Aryna Sabalenka besiegt Heimfavoritin Zheng Qinwen und gewinnt dritten Wuhan Open-Titel in Folge
Aryna Sabalenka sicherte sich am Sonntag mit einem hart erkämpften Sieg über Zheng Qinwen ihren dritten Wuhan Open-Titel in Folge.
In einer Neuauflage des diesjährigen Finales der Australian Open besiegte die Nummer 2 der Welt die haushohe Favoritin Zheng mit 6:3, 5:7, 6:3 und holte sich damit ihren zweiten WTA-1000-Titel der Saison und den siebten ihrer Karriere.
Sabalenka, die als erste Spielerin die Wuhan Open dreimal gewinnen konnte, baut ihre Ungeschlagenheit bei diesem Turnier auf 17:0 aus und verbessert ihre Bilanz im direkten Duell mit Zheng auf 4:0.
"Ich hatte das Gefühl, dass ich ein wenig den Fokus verloren habe und sie zurück ins Match kommen ließ", sagte Sabalenka laut der WTA. "Ich war da ein bisschen frustriert.
"Es wurde ein Drei-Satz-Match. Die Bälle werden schwerer, es ist der dritte Satz, ein bisschen emotional."
Sabalenka hat nun vier Titel im Jahr 2024 gewonnen, darunter die Australian Open und die US Open, und fünf ihrer 17 Karrieretitel hat sie in China errungen - laut WTA ein Rekord der Open Era.
Sabalenka sagte, Wuhan fühle sich "definitiv wie zu Hause".
Zheng, die Goldmedaillengewinnerin von Paris 2024, wollte nach dem Erfolg von Li Na in Cincinnati im Jahr 2012 erst die zweite chinesische Spielerin sein, die ein WTA-1000-Turnier gewinnt.
Trotz der Niederlage ist Zheng die erste chinesische Spielerin, die jemals ein WTA-1000-Finale auf heimischem Boden erreicht hat, und die 22-Jährige erhielt Auftrieb, weil sie Sabalenka zum ersten Mal einen Satz abnahm.
"Sie hat mich gezwungen, einige Schwächen in meiner Taktik zu erkennen", sagte Zheng laut WTA. "Ich freue mich wirklich auf das Training. Ich freue mich auf das nächste Match gegen sie.
"Nach dieser Niederlage bin ich aufgeregt, weil ich jedes Mal besser abschneide. Es gibt mehr Raum für Verbesserungen. Ich hoffe, dass ich die Lücke schließen und auch diese Herausforderung meistern kann."
Durch ihren Finaleinzug in Wuhan rückt Zheng auf Platz 7 der Weltrangliste vor. Die sieben besten Spielerinnen sind automatisch für die WTA Finals in Riad, Saudi-Arabien, am Jahresende qualifiziert.
Sabalenka hofft derweil, Iga Świątek zu überholen und die Nummer 1 der Weltrangliste zu werden. Nur 69 Ranglistenpunkte trennen die beiden besten Spielerinnen des Jahres.
