Krise für Schiedsrichter und Treibstoff für giftige Fan-Verschwörungen

Das Video des Schiedsrichters der Premier League David Cootes Das Video mit den angeblichen Beleidigungen des Premier-League-Schiedsrichters David Coote über den FC Liverpool und seinen ehemaligen Trainer Jürgen Klopp hat weitaus mehr Auswirkungen als nur Schimpfwörter, die auf verwackelten Handyaufnahmen zu hören sind.

Coote wurde von der Schiedsrichtervereinigung Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) mit sofortiger Wirkung bis zum Abschluss einer umfassenden Untersuchung suspendiert, während der Fußballverband seine eigene Untersuchung eingeleitet hat.

Das Video ist in den sozialen Medien weit verbreitet worden. Es wurde von der BBC nicht verifiziert, aber eine Quelle hat gesagt, dass die PGMOL-Untersuchung es als echt behandelt. Von Coote gibt es bisher weder ein Dementi noch eine Entschuldigung.

Sollte sich dies als legitim erweisen, werden die Auswirkungen auf jeden Beamten in der gesamten Fußballpyramide zu spüren sein. Im gegenwärtigen Klima der Debatten in den sozialen Medien, des 24/7-Panoramas und der Stammesfans wird dies den Verschwörungstheoretikern Auftrieb geben, die glauben, dass jede Entscheidung gegen ihre Mannschaft durch einen Groll, persönliche Voreingenommenheit oder Abneigung gegen ihren speziellen Verein provoziert wird.

Dieser Gedanke ist falsch, denn alle Fehler, die von Spielleitern und Spielern begangen werden, sind auf ehrliches menschliches Versagen zurückzuführen und nicht auf Missgunst - oder Voreingenommenheit - gegenüber einem bestimmten Manager, Spieler oder Verein.

Das Problem für den Leiter der PGMOL, Howard Webb, besteht darin, dass Cootes Äußerungen, sollten sie sich als echt herausstellen, für viele gegen diese Überzeugung verstoßen und den Kern dessen treffen, was der persönliche Kodex eines jeden Beamten sein sollte.

Da im Profifußball viel auf dem Spiel steht, kommt es zwangsläufig zu Konflikten mit Mannschaften und Einzelpersonen, aber man muss davon ausgehen, dass jede noch vorhandene Antipathie in dem Moment, in dem sie das nächste Spiel leiten, beiseite gelegt wird.

Der Anstieg der Unmutsäußerungen gegenüber den Offiziellen spiegelte sich in Geldstrafen in Höhe von 1 Mio. £ für die Umgebung von Schiedsrichtern und in massiven Konfrontationen im Jahr 2022-23 wider. Dies führte zu Beginn der Saison 2023-24 zu einer strengeren Kontrolle des Verhaltens von Spielern und Managern, und bis Weihnachten 2023 verdoppelte sich die Zahl der Verweise wegen ungebührlichen Verhaltens von 966 in der Saison zuvor auf 1.813.

In der Premier League verdreifachte sich die Zahl von 24 auf 80. Schiedsrichterchef Webb erklärte, der "Kulturwandel", der das Verhalten gegenüber den Offiziellen ändern soll, stehe noch am Anfang, gehe aber in die richtige Richtung.

Wie Webb immer wieder betont hat, sind Schiedsrichter auch nur Menschen - aber sie müssen auch unparteiisch und professionell sein. Wenn sich die Wege das nächste Mal kreuzen, müssen alle vorherigen Konfrontationen aus dem Weg geräumt werden.

Es ist eine Übertreibung der Realität, zu behaupten, dass zwischen Funktionären, Spielern und Managern alles in Ordnung ist, aber es muss der Grundsatz gelten, dass nichts davon in den Köpfen der Funktionäre vorgeht, wenn es um die Entscheidungsfindung geht.

Mit anderen Worten: Sie müssen, wie in dem alten Sprichwort über die Frau von Cäsar, über jeden Verdacht erhaben sein.

Die Mehrheit der vernünftigen Beobachter, wenn auch manchmal nicht die Fans, die Entscheidungen durch das Prisma ihrer eigenen Parteilichkeit betrachten, akzeptiert, dass Schiedsrichter unter größtem Druck Fehler machen. Dieser Druck kommt sehr oft von Spielern und Managern im harten Umfeld des Spitzenfußballs, der sich bis hinunter zur Basis ausbreitet.

Cootes angebliche Beleidigungen über Liverpool und Klopp - der selbst seine größten Bewunderer zugeben würden, dass er aus seinem technischen Bereich heraus konfrontativ ist - erlauben es Skeptikern, diesen Grundsatz der Integrität in Frage zu stellen.

Das spielt jenen Anhängern in die Hände, die nur zu gerne "Korruption" schreien oder glauben, dass die Schiedsrichter "etwas gegen ihren Verein haben".

Cootes frühere Entscheidungen bei der Leitung von Liverpool-Spielen stehen bereits auf dem Prüfstand. Im Oktober 2020 war er als Video-Schiedsrichterassistent beim Merseyside-Derby im Goodison Park im Einsatz, als Virgil van Dijk nach einem rücksichtslosen Foulspiel von Evertons Torhüter Jordan Pickford im Strafraum eine saisonbedingte Knieverletzung erlitt und kein Elfmeter gegeben wurde. Der Siegtreffer von Jordan Henderson in der Nachspielzeit wurde wegen Abseits nicht anerkannt.

Die gleiche Rolle spielte er im Dezember 2023, als beim 1:1-Unentschieden in Anfield ein klares Handspiel von Arsenal-Kapitän Martin Odegaard - später von Webb als Fehler anerkannt - nicht geahndet wurde.

Fehler, ja - aber ehrliche Fehler, nur um mit dem Auftauchen des Coote-Videos ein großes Fass aufzumachen und Webb und PGMOL in eine Krise zu stürzen.

Die Schiedsrichter stehen ohnehin schon unter Druck und werden unerbittlich unter die Lupe genommen. Diese jüngste Entwicklung wird die gesamte Debatte nur noch schärfer machen.

Aus den Ende letzten Jahres veröffentlichten Daten des Fußballverbands geht hervor, dass schwere Verstöße gegen Spieloffizielle im Breitenfußball im Zeitraum 2022-23 zugenommen haben.

Es gab 1.451 Anschuldigungen, ein Anstieg um 1 %, wobei es in 72 Fällen um einen tatsächlichen oder versuchten Angriff, in 391 Fällen um tatsächlichen oder versuchten Körperkontakt und in 988 Fällen um die Bedrohung eines Spielleiters ging. Es gab 42 nachgewiesene Fälle von Körperverletzung oder versuchter Körperverletzung.

Die größte Anfechtung der Integrität eines Offiziellen kam von Nottingham Forest nach einer umstrittenen 0:2-Niederlage in Everton im April, als sie der Meinung waren, dass drei Elfmeterentscheidungen gegen sie gerichtet waren.

Wenige Minuten nach dem Abpfiff wurde auf dem Social-Media-Account von Forest der VAR Stuart Attwell beschuldigt, ein Fan von Luton Town zu sein, das sich zu diesem Zeitpunkt ebenfalls im Abstiegskampf befand.

Der Verein schrieb: "Drei extrem schlechte Entscheidungen - drei nicht gegebene Elfmeter - die wir einfach nicht akzeptieren können. Wir haben PGMOL vor dem Spiel gewarnt, dass der VAR ein Luton-Fan ist, aber sie haben ihn nicht ausgewechselt. Unsere Geduld wurde bereits mehrfach auf die Probe gestellt. Der NFFC wird nun seine Optionen abwägen."

Forest wurde im Oktober vom englischen Fußballverband FA zu einer Geldstrafe von 750.000 Pfund verurteilt, weil es sich um einen "Angriff auf die Integrität eines Spieloffiziellen von beispiellosem Ausmaß" handelte.

Attwell gab vor dem Gremium eine Erklärung ab, in der er den "Stress, den Kummer, die Angst und die Peinlichkeit, die ihm durch den Beitrag entstanden sind", schilderte, während Webb sagte, dass der Beitrag "als grünes Licht für diejenigen dienen kann, die versuchen, Beamte zu missbrauchen, und die Integrität aller Schiedsrichter in Frage stellt".

Das Video von Coote, falls es echt ist, könnte jedem Beamten im Lande den gleichen Bärendienst erwiesen haben.