Tanzpartner, Ruhm und Reue - Wardley-Clarke geht in die 13. Runde

Wir machen es noch einmal.

Der britische Schwergewichts-Champion Fabio Wardley wird seinen Titel am Samstag in Saudi-Arabien gegen Frazer Clarke verteidigen, sieben Monate nachdem sich die beiden in einem modernen Klassiker ein blutiges Unentschieden erkämpft hatten.

In einem Kampf, der zum Kampf des Jahres wurde, antworteten die beiden auf die Kritik und zeigten genügend Schwachstellen, um die Zuschauer in der Londoner O2 Arena zu unterhalten.

Der Kampf endete mit einem Split-Decision-Ergebnis, aber keiner der beiden Männer hat vor, den Kampf ein zweites Mal in die Hände der Kampfrichter zu legen.

"Wir haben in dem anderen einen guten Tanzpartner gefunden, aber ich habe vor, ihn spektakulär auszuschalten", so Clarke, 33, gegenüber BBC Sport.

Der in Suffolk geborene Wardley, 29, fügte hinzu: "Wenn ich Frazer ausschlage, werde ich mich in die höhere Liga der Boxer einreihen, die an der Weltspitze stehen."

Der Rückkampf findet im Rahmen des mit Spannung erwarteten unangefochtenen Kampfes im Halbschwergewicht zwischen Dmitry Bivol und Artur Beterbiev in Riyadh statt.

Was geschah im ersten Kampf?

Die beiden sollten im April 2023 um den britischen Titel kämpfen, doch Clarkes Team zog sich am Tag der geplanten Preisverleihung zurück, was in den folgenden zwölf Monaten zu einem öffentlichen Streit zwischen den beiden Teams führte.

Doch das Warten auf Wardley-Clarke hat sich gelohnt, als die beiden am Ostersonntag endlich gemeinsam in den Ring stiegen. Das Ergebnis wurde durch kleine Vorsprünge und die Vorlieben der Kampfrichter entschieden - die Aggressivität von Wardley oder das technische Können des Olympia-Bronzemedaillengewinners Clarke.

Auch das Timing war entscheidend. Clarke wurde in den letzten Sekunden der fünften Runde zu Boden geworfen. Wäre es noch früher gewesen, hätte Wardley, der vor seinem Wechsel ins Profilager eine Handvoll unlizenzierter Kämpfe bestritten hat, den Kampf vielleicht beendet.

Wardley wurde dann in der 12. Runde niedergeschlagen. Eine weitere Minute hätte vielleicht den Unterschied ausgemacht.

Clarke, der nach der Entscheidung einen frustrierten Seufzer ausstieß und mit den Augen rollte, sagte, er habe sich fast sofort mit dem Ergebnis abgefunden, hätte aber "mehr Gas geben müssen", während Wardley der Meinung war, er hätte "klinischer sein können".

Trotz des Bedauerns der Boxer wurde der zermürbende Kampf vom BBC-Boxkommentator Steve Bunce perfekt zusammengefasst, der auf X schrieb: "Es war ein Privileg zuzusehen. Einer der größten britischen Schwergewichtskämpfe, die je stattgefunden haben. Sie haben jeden Preis verdient. Danke euch beiden."

Runde 13 oder ein neuer Kampf?

Wardley beschreibt den Beginn des Rückkampfs als "Runde 13", aber Clarke sagt, dass das Boxer-Klischee zwar eine nette Redewendung ist, er aber erwartet, dass der Kampf anders verlaufen wird.

"Dies ist ein neuer Kampf, nicht Runde 13. Ich werde schauen, was ich falsch gemacht habe und daran arbeiten", sagt er.

Beide Männer sind sich einig, wie wichtig ein Sieg für ihre jeweiligen Weltmeisterschaftsambitionen ist.

Da Anthony Joshua und Tyson Fury am Ende ihrer Karriere angelangt sind, klafft auf dem Markt eine Lücke für einen Kämpfer, der neben Daniel Dubois zu den nächsten britischen Schwergewichts-Superstars gehören könnte.

"Ich bin noch ein paar Schritte oder Kämpfe davon entfernt, aber wenn ich weiterhin Siege einfahre, warum sollte ich dann nicht gegen Daniel Dubois im Wembley um den Weltmeistertitel kämpfen?" fragt Clarke.

Wardley ist weniger überzeugt von den Chancen seines Rivalen, in absehbarer Zeit um den Weltmeistertitel zu kämpfen.

"Ich habe mich auf britischer und Commonwealth-Ebene bewährt, aber ich würde sagen, dass mein Boot dem von Frazer ein wenig voraus ist", sagt er.

"Er ist wahrscheinlich sechs oder sieben Kämpfe davon entfernt, um einen Welttitel zu kämpfen, und ich bin zwei oder drei."

Sollte ein britischer Titelkampf in Saudi-Arabien stattfinden?

Trotz des ganzen Trubels argumentieren Kritiker jedoch, dass ein britischer Titelkampf nicht im Ausland ausgetragen werden sollte.

Wardley hatte gehofft, im Portman Road-Stadion, der Heimat seines geliebten Ipswich Town Football Club, aufzutreten. Stattdessen wird der Rückkampf fast 4.000 Meilen entfernt in der Kingdom Arena in Riad stattfinden.

"Es war eine Frage des Timings. Wir befinden uns mitten in der Fußballsaison, da können wir das Spielfeld nicht aufreißen und mit einer Plane bedecken", erklärt Wardley.

Clarke begrüßt den lukrativen Charakter des Kampfes im energiereichen Saudi-Arabien - das in den vergangenen zwei Jahren mehrere bedeutende Schwergewichtskämpfe ausgerichtet hat - und die weltweite Aufmerksamkeit, die er erhalten wird.

"Ich möchte klarstellen, dass es nichts gibt, was ich mehr liebe, als in Großbritannien vor meinen Fans, meiner Familie und den Menschen, die ich liebe, zu kämpfen", sagt er.

"Aber das Leben ist sehr kurz und solche Gelegenheiten bieten sich nicht allzu oft.