Djokovic besiegt Nadal und beendet "unglaubliche Rivalität

Rafael Nadal blickte auf eine "unglaubliche Rivalität" mit Novak Djokovic zurück und sagte, dass er "nicht der Spieler wäre, der er heute ist", nachdem er ihre letzte Begegnung als Profi verloren hatte.

Nadal, 38, hat Anfang des Monats angekündigt, dass er sich am Ende der Saison vom Tennis zurückziehen wird.

Der Serbe Djokovic schlug den Spanier im Spiel um Platz drei beim Six Kings Slam in Saudi-Arabien mit 6:2, 7:6 (7:5).

Am Ende umarmten sich die beiden am Netz, während Nadal im Rahmen einer Präsentation nach dem Spiel in Riad ein goldener Tennisschläger überreicht wurde.

"Vielen Dank für all die Momente, die wir während unserer Karriere auf dem Platz geteilt haben - wir hatten eine unglaubliche Rivalität", sagte Nadal in einem Interview auf dem Platz.

"Sie haben mir geholfen, über meine Grenzen hinauszugehen, und dafür danke ich Ihnen, denn ohne sie wäre ich wahrscheinlich nicht der Spieler, der ich heute bin."

Nadal wird Spanien bei seinem letzten Auftritt bei den Davis-Cup-Finals im nächsten Monat in Malaga vertreten.

"Was ich vermissen werde, ist fast alles", fügte Nadal hinzu, der einen Rekord von 14 French-Open-Titeln und insgesamt 22 Grand-Slam-Titel gewonnen hat.

"Es war ein wahr gewordener Traum, fast 20 Jahre lang spielen zu können, wettbewerbsfähig zu sein und die Chance zu haben, an den besten Orten der Welt zu spielen.

"Ich habe meinen Traum verwirklicht, Profi-Tennisspieler zu werden, und zwar ein erfolgreicher. Ich kann den Menschen nicht genug für die Unterstützung und die Liebe danken, die ich von allen Seiten erhalten habe.

Sie haben ein unglaubliches Erbe hinterlassen".

Djokovic ist mit 24 Grand-Slam-Titeln der einzige männliche Spieler, der mehr gewonnen hat als Nadal mit 22.

Der amtierende Olympiasieger hatte 31 der 60 Begegnungen auf der ATP-Tour und bei Grand-Slam-Turnieren vor dem Wettkampf am Samstag gewonnen.

Nach dem Spiel sagte er zu Nadal: "Ich habe den größten Respekt vor dir - du bist ein unglaublicher Sportler und ein unglaublicher Mensch.

"Die Rivalität war unglaublich, sie war sehr intensiv, und ich hoffe, dass wir irgendwo am Strand sitzen und bei einem Drink über das Leben nachdenken und über etwas anderes reden können.

"Es war eine unglaubliche Ehre und Freude, mit Ihnen auf dem Platz zu stehen. Es ist ein emotionaler Moment und ein emotionaler Tag, wir haben so viele Spiele über so viele Jahre gespielt.

"Ich möchte mit einem großen Dankeschön schließen, nicht nur von mir, sondern von der ganzen Tenniswelt, für das, was du getan hast. Du hast ein unglaubliches Vermächtnis hinterlassen."

Der Weltranglistenerste Jannik Sinner schlug im Finale am Samstag den Spanier Carlos Alcaraz und gewann damit ein Preisgeld von 6 Millionen Dollar (etwa 4,5 Millionen Pfund).

Der 23-jährige Italiener Sinner verlor den ersten Satz im Tiebreak, konnte sich dann aber erholen und schlug den 21-jährigen Weltranglistenzweiten Alcaraz mit 6:7 (5:7) 6:3 6:3.