Emotionaler Ngannou stoppt Ferreira bei MMA-Rückkehr in der ersten Runde

Ein emotionaler Francis Ngannou feierte seine Rückkehr in den Mixed Martial Arts mit einem Erstrunden-Stopp von Renan Ferreira bei der PFL Super Fights-Veranstaltung in Riad, Saudi-Arabien.

Der Kameruner Ngannou schlug Ferreira in seinem ersten MMA-Kampf seit fast drei Jahren mit einigen brutalen Bodentreffern k.o..

Der 38-Jährige vergoss Tränen, als er den Sieg seinem verstorbenen 15 Monate alten Sohn Kobe widmete, der Anfang des Jahres verstorben ist.

"Ich kann an nichts anderes denken als an meinen Sohn Kobe. Ich habe diesen Kampf nur seinetwegen gemacht", sagte Ngannou.

"Ich bin gegangen, um für ihn zu kämpfen. Ich hoffe, sie können sich an seinen Namen erinnern, denn ohne Kobe wären wir heute nicht hier. Ich hätte nicht gekämpft."

Seit er vor 22 Monaten als Schwergewichts-Champion aus der UFC ausschied, ist Ngannou nach Blockbuster-Boxkämpfen gegen Tyson Fury und Anthony Joshua zu einem der größten Kampfsportstars der Welt geworden.

Aber er hat im Vorfeld dieses Kampfes immer wieder betont, dass er "nie aus dem MMA ausgestiegen ist" und immer vorhatte, wieder im Käfig zu kämpfen.

Ngannou hatte Anfang des Jahres einen Rücktritt in Erwägung gezogen, sagte aber, er wolle im Gedenken an Kobe weiterkämpfen, um ihn zu ehren".

Der Kampf war Ngannous PFL-Debüt, und die Organisation nutzte das Geld, das ihr größter Star nun einbringt, indem sie die Karte um ihn herum aufbaute und Gedenkgürtel für den Super Fight" schuf.

Ngannou, der als "einzig wahrer MMA-Champion im Schwergewicht" angekündigt wurde, nachdem ihm Anfang letzten Jahres der UFC-Titel entzogen worden war, eröffnete den als "Kampf der Giganten" angekündigten Kampf mit einem Beinkick, der Ferreira ins Wanken brachte.

Ferreira, 2023 Weltmeister der PFL im Schwergewicht, antwortete mit einem Beinkick, fand sich aber bald auf dem falschen Fuß wieder, als Ngannou einen Takedown ansetzte.

Nachdem er einen Dreieckswürgeversuch abgewehrt hatte, übernahm Ngannou die Kontrolle, stellte sich auf und ließ eine Reihe von Bodentreffern auf den hilflosen Ferreira niedergehen.

Da der Brasilianer sich nicht wehrte, brach der Ringrichter den Kampf ab, während ein emotionaler Ngannou gegen den Käfig kauerte und seine Gedanken über den Sieg sammelte.

"Ich wusste, dass ich keinen einzigen Schritt verpasst habe. Ich habe mir keine Sorgen gemacht, denn sobald ich die Halle betreten habe, wusste ich, dass alles noch da ist", sagte Ngannou.

"Es ging nur darum, dass ich meine Emotionen im Griff hatte. Das Leben getrennt zu bewältigen und nicht alles durcheinander zu bringen. Das ist es, woran ich gearbeitet habe.

"Ich denke, mein nächster Schritt im Kampfsport hängt von mir ab, wie ich mich fühle. Ich denke immer, dass ich noch viel zu geben habe, und so denke ich auch weiterhin."

Die Karte war typisch für die großen Sportereignisse, die in letzter Zeit in Saudi-Arabien stattfanden, mit einer glamourösen Eröffnungszeremonie.

Die Nationalflaggen aller teilnehmenden Kämpfer wurden zum Käfig geführt und mit der saudi-arabischen Nationalhymne beendet, während Weltstars wie der portugiesische Fußballer Cristiano Ronaldo zusahen.

Das Land steht jedoch weiterhin in der Kritik, den Sport zu nutzen, um von seiner schlechten Menschenrechtsbilanz abzulenken - ein Prozess, der als "Sportswashing" bezeichnet wird.

Cyborg besiegt Pacheco in aufreibendem Kampf

Im Co-Hauptkampf besiegte die Brasilianerin Cris Cyborg ihre Landsfrau Larissa Pacheco durch eine einstimmige Entscheidung in einem zermürbenden Hin und Her.

In einem Kampf, in dem das Momentum mehrfach wechselte, war die 39-jährige Cyborg die aggressivere Kämpferin und zementierte ihr Vermächtnis als eine der besten MMA-Kämpferinnen der Geschichte.

Der Kampf war als Champion-gegen-Champion-Kampf angekündigt, da Cyborg die amtierende Bellator-Titelträgerin im Federgewicht ist und Pacheco 2023 die globale PFL-Liga im Federgewicht gewinnt.

Cyborg bezeichnete den Kampf vor dem Kampf als ihre "Legacy Tour" und wurde von Pacheco getestet, wie es nur wenige andere geschafft haben.

In ihrer glanzvollen 19-jährigen Karriere, in der sie unter anderem Meisterschaften bei verschiedenen Promotionen gewonnen hat, hat sie nun 28 Kämpfe gewonnen, zwei verloren und ist seit 2018 unbesiegt.

Die erste Runde war actionreich, da Cyborg zwei Takedowns auf beiden Seiten eines bösartigen Kopfstoßes landete.

Pacheco bewies während des gesamten Kampfes eine bemerkenswerte Ausdauer und schlug zurück, indem sie einen Cut über Cyborgs beiden Augenbrauen öffnete.

Cyborg ließ sich nicht beirren und zeigte eine aufsehenerregende Rückwärtsdrehfaust, bevor sie einen weiteren Takedown landete, aber das Momentum wendete sich im dritten Kampf wieder zu Pachecos Gunsten.

Pacheco verhöhnte die unbewegliche Cyborg und forderte eine Auseinandersetzung in der Mitte des Käfigs, bevor sie selbst einen Takedown ansetzte und das Geschehen am Boden kontrollierte.

In einem zermürbenden Kampf begann Cyborg, ihre Angriffe aufzusparen und stürmte mehrmals vor und landete eine Reihe von Schlägen, aber Pacheco erholte sich noch einmal, als der Kampf in die letzte Runde ging.

Cyborg brachte in der Schlussphase einige große Überhandrechte an, doch als die Glocke ertönte, hoben beide Kämpferinnen die Arme in die Luft, weil sie glaubten, dass sie genug getan hatten, um den Sieg zu sichern.

Als die Wertungen der Kampfrichter verlesen wurden, wurde Cyborg zur Siegerin erklärt, bevor ihr ein Erinnerungsgürtel verliehen wurde - der fünfte Titel ihrer großartigen Karriere.

"Larissa ist eine Legende im Sport. Sie schlägt wirklich hart zu. Sie ist eine wirklich gute Kämpferin. Es ist ein Vergnügen für mich", sagte Cyborg.

"Ich fühle mich sehr gesegnet. Ich bin sehr dankbar. Die Zeitverschiebung ist wirklich schwierig für mich. Ich habe noch zwei Kämpfe, ich will diesen Titel verteidigen."