Die Französin hat gegen Chauvinismus und diskreditierte Betrugsvorwürfe gekämpft, um ihren Platz bei der Weltumsegelung Vendée Globe 2024 einzunehmen.
Esgab einen Moment, in dem Clarisse Crémer aufhörte, an ihrem Boot zu arbeiten und einfach weinte. Sie kauerte unter Deck, um sich vor dem Wind und den Wellen zu schützen, die den Rumpf in Stücke schlugen. Die Soloseglerin befand sich mitten im Rennen, zwischen Frankreich und New York, im Mai. Wenn sie die Transat CIC nicht beenden würde, hätte sie sich nicht für die Vendée Globe 2024 qualifiziert, die Weltumsegelung, die alle vier Jahre stattfindet. Aber es gab einen mehr als vier Meter langen Riss in ihrem Schott. Es ging nicht mehr um das Rennen, sondern um das Überleben.
"Es ist immer sehr demütigend", sagt Crémer und erinnert sich an ihre Gefühle an diesem Tag. "Segler sind wettbewerbsorientierte Menschen, wir treiben uns selbst und das Boot gerne an, aber plötzlich wird einem bewusst, dass man sich nur auf einem sehr kleinen Boot inmitten eines großen Ozeans befindet und die Wassermenge um einen herum unendlich groß ist."
In den nächsten vier Tagen steuerte sie ihr Schiff behutsam über 500 Meilen zu den Azoren und ihrer einzigen Hoffnung auf Reparatur. Ihr technisches Team arbeitete drei Tage lang im Schichtbetrieb: Am Ende segelte Crémer die L'Occitane en Provence mit nur wenigen Stunden Vorsprung über die Ziellinie in New York.
Am Sonntag wird die französische Seglerin zum zweiten Mal an der Vendée Globe teilnehmen. Bei der letzten Auflage wurde sie die schnellste Frau, die allein um die Welt segelte, und brach damit den Rekord von Ellen MacArthur aus dem Jahr 2005. Ihre Anwesenheit an der Startlinie ist ein Wunder und eine Absage an den Chauvinismus, dem sie im Hochseesegelsport nach wie vor ausgesetzt ist. Letztes Jahr wurde Crémer von ihrem Team entlassen, nur wenige Monate nachdem sie Mutter geworden war. In diesem Jahr wurde eine anonyme Verleumdungskampagne gegen sie gestartet, in der sie beschuldigt wurde, in der Vendée zu betrügen, indem sie von ihrem Ehemann und Rennfahrerkollegen Tanguy Le Turquais unterstützt wurde.
Es war "die intensivste" Zeit im Leben der 34-Jährigen, "mit vielen, vielen Dingen, die ich nicht hätte kommen sehen". Die Tränen, die sie auf halbem Weg über den Atlantik vergoss, waren aus Frustration geboren. "Ich bin eine Kämpferin und mache normalerweise immer weiter", sagt sie, "aber es ist sehr schwer, nicht diese wenigen Momente zu haben, in denen ich ein wenig entmutigt bin. Was ist hier eigentlich los? Warum kann es nicht einmal einfach sein?"
Zu Hause in Lorient an der bretonischen Küste verbringt Crémer viel Zeit mit Tanguy und der gemeinsamen Tochter Mathilde, die bald zwei Jahre alt wird, bevor er sich für die nächsten drei Monate auf das Wasser begibt. Solo-Hochseeregatten sind ein brutal anstrengender Sport (fast die Hälfte der 200 Skipper, die an der Vendée Globe teilgenommen haben, haben das Rennen nicht beendet). Aber Crémer hat außerhalb des Wassers mehr Widrigkeiten erlebt als auf dem Wasser.
Bei der Ausgabe 2020-21 der Vendée Globe waren sechs der 33 Teilnehmer Frauen; vier von ihnen beendeten das Rennen. Als sie nach 87 Tagen auf See nach Hause zurückkehrte, teilte sie der Banque Populaire mit, dass sie eine Familie gründen wolle, und ihr Sponsor sagte ihr seine Unterstützung zu. Während ihr Ehemann noch die volle Zeitspanne nutzen konnte, um sich für seine erste Vendée zu qualifizieren - er war auf See, als Mathilde geboren wurde -, hatte Crémer aufgrund ihrer Schwangerschaft ein viel begrenzteres Zeitfenster.
Im Februar 2023 gab die Banque Populaire bekannt, dass sie sie ersetzen würde, da sie "nicht darauf hoffen konnte, die erforderliche Anzahl von Punkten zu erreichen". Crémers leidenschaftliche öffentliche Reaktion - sie fragte, ob Gleichberechtigung für Frauen einfach bedeute, "nicht schwanger zu werden" - erregte Aufsehen in einem Sport, in dem von dankbaren Seglerinnen erwartet wird, dass sie vor den wohlhabenden Teambesitzern katzbuckeln. Einige sagten Crémer, sie habe es sich zu schwer gemacht, Sponsoren zu finden. Ich sagte: "Oh wow, ist das wirklich die Welt, in der wir leben? Ein paar Tage später erhielt sie einen Anruf von dem britischen Segler Alex Thomson, der sich nach seiner fünften Vendée Globe zurückgezogen hatte, um sein eigenes Team zu gründen. Er bewunderte, was er von Crémer gesehen hatte - "sie ist sehr authentisch und ehrlich, was nicht jeder ist" - und war verärgert über ihre Entlassung. Er fragte sie, ob sie immer noch Rennen fahren wolle. "Sie war ziemlich zurückhaltend, ziemlich niedergeschlagen", sagt Thomson. "Sie sagte: 'Natürlich würde ich Alex, aber ich habe kein Team, kein Boot, keinen Sponsor. Ich habe nichts.'"
Innerhalb von sieben Wochen hatte Thomson einen Sponsor von L'Occitane gefunden und ein Team zusammengestellt. Als die öffentliche Kritik an der Banque Populaire diese dazu veranlasste, sich ganz aus dem Rennen zurückzuziehen, kaufte er das Boot zurück - "wahrscheinlich das größte finanzielle Risiko, das ich je in meinem Leben eingegangen bin".
Die größte Aufgabe bestand darin, Crémers Selbstvertrauen wiederherzustellen. Sie bat den ehemaligen Ozeanrennfahrer und jetzigen Entwicklungscoach Sidney Gavignet um Hilfe bei ihrer mentalen Vorbereitung. "Das ist eines der Dinge, an denen ich seit der letzten Vendée am meisten gearbeitet habe", sagt sie. "Ich bin die gleiche Person, aber ich bin sehr unterschiedlich in der Art und Weise, wie ich Herausforderungen und Probleme angehe".
Was ein Glück war, denn ein zweiter Torpedo sollte abgefeuert werden. Crémer trainierte im Februar in Gosport, als ihr Managementteam ihr mitteilte, dass ihr vorgeworfen wurde, während der letzten Vendée Globe Ratschläge für die Streckenführung erhalten zu haben; jede Art von Beratung, selbst durch das eigene Team, ist gegen die Regeln. Screenshots aus ihren WhatsApp-Chats wurden an den Präsidenten des französischen Segelverbands geschickt und an verschiedene Medien weitergegeben.
"Als ich das erste Mal davon hörte, dachte ich: 'Das ist ein Witz, denn ich weiß, dass ich nicht betrogen habe'", sagt sie. "Und dann sieht man die Screenshots und denkt sich: 'Das ist ein Albtraum. Wird die Realität wirklich so verzerrt?' Es war das erste Mal, dass ich aus dieser Schwangerschaftsgeschichte herauskam ... also war es sehr schmerzhaft, wieder so getroffen zu werden, denn ich hatte so viel Energie darauf verwendet, einfach wieder zu existieren."
Thomson sagt: "Wir hatten das Gefühl, dass wir uns auf dem Weg nach oben befanden, und das hat sie einfach zerstört." In Lorient, der Stadt, in der fast die gesamte Hochseeregattungsgemeinschaft lebt, "wurde sie von allen beurteilt, jeder hatte eine Meinung", und es wurde eine Untersuchung eingeleitet, mit der Androhung einer beträchtlichen Sperre, falls Crémer schuldig gesprochen würde. Bei der Anhörung legten sie und Tanguy den wahren Zusammenhang der Nachrichten dar. " Eswar eine Erleichterung, uns vor echten Menschen verteidigen zu können", sagt Crémer, die von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen wurde. "Crémer sagt, sie habe "eine Ahnung", wer hinter der undichten Stelle steckte, und sei erstaunt, dass diese Personen nicht zur Rechenschaft gezogen worden seien. "Die Motivation ist für mich ganz klar. Die Leute dachten, sie hätten die Möglichkeit, mich an der Vendée Globe zu hindern".
Für Thomson war dieser Vorfall ein Weckruf. "Als ich noch auf der Rennstrecke unterwegs war, hätte ich gesagt, dass es ein Umfeld ist, in dem Frauen gleich behandelt werden. In Wirklichkeit hatte ich meine Augen einfach nicht offen. Zu sehen, was mit Clarisse passiert ist, war eine echte Travestie."
Crémer merkt an, dass ein Großteil der Unterstützung, die sie erhielt, von "Leuten kam, die keine Franzosen waren" - darunter Sam Davies, die britische Seglerin, die zwischen ihrem ersten und zweiten Vendée Globe ebenfalls ein Baby bekam. Davies ist ein führendes Mitglied von The Magenta Project, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Frauen in ihrer Segelkarriere unterstützt. Sie hat eine Änderung der Vendée-Globe-Regeln gefordert, um sicherzustellen, dass sich der Vorfall mit Crémer nicht wiederholt.
Vielleicht ist keine Frau in Crémers Leben wichtiger als Lena, ihre 27-jährige Schwägerin, die Mathildes "drittes Elternteil" ist, wenn sie und Tanguy Rennen fahren. "Es ist nicht immer leicht, sich zu verabschieden", sagt Crémer. "Natürlich macht man sich Sorgen, und natürlich ist man ein bisschen traurig, dass man einige Schritte ihrer Kindheit verpasst. Aber es gibt auch positive Aspekte, wie die Bindung, die Mathilde zu Lena und zu ihrer Großmutter hat", sagt Crémer, die weiß, dass sie mit ihrem Mann als Mitstreiter dieses Mal noch mehr Durchhaltevermögen braucht. "Während der letzten Vendée war Tanguy eine große emotionale Stütze. Aber jetzt bin ich und versuche wirklich, ihm meine Gefühle zu bewahren und mich nicht zu sehr zu beschweren, wenn er auf See ist."
Thomson und sein Team haben bei Crémer eine "Wandlung" festgestellt, seit sie zum ersten Mal zusammenkamen. "Ich habe großen Respekt vor ihr, weil sie mit beiden Beinen im Leben steht", sagt er. Sie ist eine ziemlich einzigartige Person. Es ist nicht einfach, den Kurs dieses Sports zu ändern, aber Clarice hat ihren Kopf wirklich über der Brüstung."
Für Crémer hat die Zeit auf dem Meer ihre eigenen Vorzüge - das ständig wechselnde Licht, die Begegnungen mit wilden Tieren. Aber was sie wirklich motiviert, ist die Art und Weise, wie der Sport Veränderungen bewirken kann. "Was bedeutet es, allein um die Welt zu segeln? Welchen Wert hat das für die Gesellschaft? Nichts. Aber wenn man sich dafür entscheidet, Frauen zu unterstützen, unabhängig von den Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert werden, wenn man sich dafür entscheidet, den Menschen zu zeigen, wie sie das tun können - das ist so viel wichtiger."
