Mohamed Salah verwandelte zwei Elfmeter, als der FC Liverpool zum zweiten Mal in dieser Saison das Schlusslicht Southampton besiegte und mit 16 Punkten Vorsprung die Tabellenspitze der Premier League übernahm.
Nach dem kräftezehrenden späten Sieg bei Paris St-Germain am Mittwoch waren die Reds meilenweit von ihrer Bestform entfernt - aber in dieser Phase der Saison zählen nur Ergebnisse.
Damit sind sie dem Titel einen Schritt näher gekommen, während die Saints weiterhin Gefahr laufen, die niedrigste Punktzahl in der Premier League aller Zeiten zu erreichen.
Die Gäste durften träumen, als Will Smallbone ein großes Durcheinander zwischen Virgil van Dijk und Alisson ausnutzte und aus spitzem Winkel einschob.
Doch der Trainer der Reds, Arne Slot, nahm zur Halbzeit eine Dreifachauswechslung vor, und Liverpool zeigte sich deutlich verbessert.
Darwin Nunez, der vielleicht Glück hatte, dass er zur Pause nicht ausgewechselt wurde, schoss nach einer Flanke von Luis Diaz ein.
Dann wurde der uruguayische Stürmer von Smallbone gefoult und es gab Elfmeter, den Mohamed Salah souverän verwandelte.
Die Liverpooler Fans sangen daraufhin "Jetzt werdet ihr uns glauben, wir werden die Liga gewinnen".
Salah verwandelte spät einen weiteren Elfmeter zu seinem 27. Saisontreffer, nachdem der Videoassistent des Schiedsrichters ein Handspiel von Yukinari Sugawara gesehen hatte.
Der zweitplatzierte Arsenal hat zwei Spiele in der Hinterhand - einschließlich des Spiels am Sonntag gegen Manchester United -, aber es ist unmöglich, dass jemand Liverpool überholen kann.
Beide Mannschaften stellten sechs Auswechselspieler auf, da Southampton seinen Kapitän Jan Bednarek durch eine frühe Kopfverletzung verlor - nach den Fußballgesetzen darf auch die gegnerische Mannschaft während des Spiels einen zusätzlichen Auswechselspieler aufbieten.
Dem Titel einen Sieg näher
Auf dem Papier sah es nach dem klarsten Heimsieg aller Zeiten aus.
Vor diesem Spiel lagen 58 Punkte zwischen den beiden Mannschaften, der größte Abstand seit dem Sieg Liverpools gegen Aston Villa im Juli 2020.
Liverpool, bei dem Slot wegen einer Sperre auf der Tribüne saß, begann schwungvoll und hatte durch Curtis Jones, der zunächst geblockt wurde und dann daneben schoss, einen guten Start.
Das entspricht der Anzahl der Schüsse beim 1:0-Sieg in Paris Mitte der Woche.
Aber vielleicht hat die Energie, die in diesem Spiel aufgewendet wurde, hier ihren Tribut gefordert.
Southampton erspielte sich mehrere Chancen, bevor sie nach einer untypischen Verwechslung zwischen zwei ihrer Stars in Führung gingen.
Van Dijk versuchte, Smallbone abzuwehren, um den Ball zu Alisson zu spielen, doch der Torhüter kam nicht schnell genug heraus, und kurz darauf traf der Mittelfeldspieler der Saints ins Tor.
Doch Liverpool kam in der zweiten Halbzeit besser ins Spiel, nachdem sie ihre Auswechslungen vorgenommen hatten - Slot durfte zur Pause in die Kabine - und unter anderem Harvey Elliott einwechselten.
Der Mittelfeldspieler traf bei PSG mit seiner ersten Ballberührung und hätte es fast noch einmal geschafft, wurde aber von Aaron Ramsdale daran gehindert.
Doch die Reds hatten das Spiel zu diesem Zeitpunkt bereits fest im Griff. Der uruguayische Stürmer Nunez - der in der ersten Halbzeit für ein böses Foul an Kyle Walker-Peters einen Platzverweis hätte erhalten können - erzielte nach einem schönen Zuspiel von Diaz ein Tor und verwandelte den Elfmeter zum Siegtreffer von Salah.
Salahs Schuss wurde abgewehrt und Elliott schoss weit daneben, während die Liverpooler versuchten, den dritten Treffer zu erzielen, der schließlich in Form eines weiteren Elfmeters von Liverpools ägyptischer Ikone erzielt wurde.
Dies ist das einzige Premier-League-Spiel des gewählten Meisters im März.
Die Mannschaft konzentriert sich nun auf das Rückspiel in der Champions League gegen PSG am Dienstag und das Carabao-Cup-Finale gegen Newcastle am Sonntag, wo es um drei Trophäen geht.
Mehr Elend für Southampton
Southampton hat immer noch zwei Punkte Rückstand auf die niedrigste Punktzahl in der Geschichte der Premier League - Derbys berühmt-berüchtigte Saison 2007/08, die man mit 11 Punkten beendete.
Die Saints haben in dieser Saison bereits zweimal gegen Liverpool geführt - im St. Mary's-Stadion mit 2:1, bevor sie mit 3:2 verloren.
Auch in Old Trafford waren sie schon einmal knapp dran, als Amad Diallo von Manchester United in der 80. Minute drei Tore erzielte.
Die Mannschaft von Ivan Juric hatte zur Halbzeit die Chance, als fünftes Team in der Premier League den Tabellenletzten zu schlagen.
Doch zum Leidwesen der Fans kassierten sie zu Beginn der zweiten Halbzeit innerhalb von drei Minuten zwei Gegentreffer, und obwohl sie immer wieder versuchten, das Spiel an sich zu reißen, gelang ihnen nur selten der Ausgleich, bevor Salah den Sieg sicherstellte.
