Messis Inter Miami scheitert im MLS Cup
Lionel Messi erzielte ein Tor, doch Inter Miami schied in den MLS-Cup-Playoffs überraschend in der ersten Runde aus.
Atlanta United setzte sich im Best-of-three-Duell in Fort Lauderdale, Florida, mit 3:2 durch, nachdem beide Mannschaften jeweils ein Spiel gewonnen hatten.
Miama beendete die reguläre Saison mit einem Rekord von 74 Punkten aus 34 Spielen in der Eastern Conference und gewann damit den Supporters' Shield.
Miami ging im Chase Stadium in Führung, als Matias Rojas nach einem Abpraller traf, nachdem der ehemalige Aston-Villa-Keeper Brad Guzan den argentinischen Stürmer Messi abgewehrt hatte.
Jamal Thiare brachte Atlanta mit zwei Toren innerhalb von zwei Minuten in Führung, und obwohl Messi mit einem Kopfball den Ausgleich erzielte, gelang Bartosz Slisz der Siegtreffer, als Miami eine Spielunterbrechung beantragte, weil Verteidiger Tomas Aviles verletzt auf dem Spielfeld lag.
Im vergangenen Monat wurde Miami, das sich im Besitz von David Beckham befindet, als eine der 32 Mannschaften für die erweiterte Fifa-Klub-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr benannt.
"Sie gehören nun offiziell zu den 32 besten Vereinen der Welt, und das schon nach wenigen Jahren ihres Bestehens", sagte Fifa-Präsident Gianni Infantino.
"Und jetzt können sie anfangen, ihre Geschichte auch auf der globalen Bühne zu schreiben.
Im Dezember verpflichtete Miami den uruguayischen Stürmer Luiz Suarez und brachte ihn damit mit seinen ehemaligen Barcelona-Teamkollegen Messi, Sergio Busquets und Jordi Alba zusammen.
Atlanta schaffte es als Neunter der Eastern Conference in die Playoffs und schlug dann Montreal im Elfmeterschießen, um ein Treffen mit Miami zu erreichen.
Atlanta spielt im Halbfinale gegen Orlando City und New York City gegen die New York Red Bulls. Halbfinale,, auswärts die durch ein Spiel und nicht durch drei entschieden werden.
Die beiden Sieger treffen im Finale der Eastern Conference aufeinander, und der Sieger dieses Finales spielt am 7. Dezember im Finale des MLS-Cups gegen den Playoff-Sieger der Western Conference.
"In dieser Saison gab es gute und schlechte Dinge", sagte Miamis Manager Gerardo Martino.
"Wenn man an die Erwartungen denkt, die wir für die Play-offs hatten, sind wir offensichtlich ein bisschen zu kurz gekommen.
"Die Spieler sind traurig, wie es sich gehört, wenn man so viele Erwartungen hat und die Mannschaft sie nicht erfüllen kann.
"In dieser letzten Phase des Jahres haben wir uns daran gewöhnt, die Ziele zu erreichen, aber das wichtigste konnten wir nicht erreichen."
Miamis Verteidiger Alba sagte, das MLS-Cup-Format sei "ein bisschen unfair".
"Das wird schon seit vielen Jahren so gehandhabt, aber ich denke, es sollte der Champion der einen Konferenz gegen den Champion der anderen Konferenz antreten, um es so fair wie möglich zu machen", sagte er.
