Mike Tyson gegen Jake Paul ist die Krönung der als Sport getarnten Inhalte

Mark Borkowski ist der Maestro der Öffentlichkeitsarbeit, der mit jedem zusammengearbeitet hat, von Michail Gorbatschow über Diego Maradona bis hin zu Jim Rose, einem amerikanischen Exhibitionisten, der Gewichte an seinem Penis aufhängte. Borkowski hat auch Ian Botham geholfen, Hannibals Alpenüberquerung mit Elefanten nachzustellen, und er war der Kopf hinter Cliff Richards "Saviour's Day", das trotz minimaler Radioausstrahlung auf Platz 1 der Weihnachts-Charts landete. Wer könnte also besser über das größte Sportereignis des Jahres sprechen, den Kampf von Mike Tyson gegen Jake Paul, der dieses Wochenende über Netflix in 300 Millionen Haushalte gestreamt wird?

Instinktiv, wie ich Borkowski sagte, hasse ich die Idee. Die meisten Boxfans tun das. Sie verkauft einen Mythos, der 2004 noch nicht einmal annähernd Realität war, geschweige denn 2024: nämlich, dass Tyson einer der wildesten Kämpfer der Welt ist, und kein 58-Jähriger, der im Mai nach einem Magengeschwür, das ihn Blut spucken und Teer ausscheiden ließ, 26 Pfund abgenommen hat. Das gefährdet Tysons Ruf als Boxer und seine Gesundheit. Und abgesehen von der aufwendigen Netflix-Promotion wirkt das Ganze eher wie ein Schwindel oder ein Zirkus als ein echtes Sportereignis... Aber vielleicht irre ich mich ja. Borkowksi denkt das jedenfalls. Er glaubt, dass der Kampf direkt aus dem Spielbuch von PT Barnum stammt, dem größten aller Schausteller und Kurator des Absurden und Außergewöhnlichen, der instinktiv wusste, was die Öffentlichkeit wollte, lange bevor sie es tat. Und dass es die Massen erreichen wird.

"Barnum verstand es, die Menge zu begeistern - die große Herde, die große Ungewaschene", sagt er. "Bei diesem Kampf geht es um Opportunismus. Es geht um kreatives Denken. Und er erzeugt bereits den Sauerstoff der Öffentlichkeit, was immer ein Zeichen dafür ist, dass etwas sehr erfolgreich sein wird."

Wie Borkowski betont, werden damit zwei große Märkte angesprochen: Die Boomer und die Generation X, die mit Tyson aufgewachsen sind, sowie die jüngeren Generationen, die Jake Paul verehren, und von denen viele zugucken wollen.

"Viele Menschen, vor allem Jungen, projizieren sich auf männliche Influencer wie Paul", sagt er. "In gewisser Weise sind sie ihre besten Freunde - sei es, wenn sie ihnen beim Spielen von Call of Duty zuschauen oder wenn sie die von Jackass beeinflusste Generation von Scherzkeksen sehen, die auf sozialen Netzwerken unerhörte Dinge tun. Sie werden sich das also ansehen. Genauso wie diejenigen, die mit Tyson in seinen besten Zeiten aufgewachsen sind. Auch wenn Puristen spotten mögen, es gibt einen Markt für diese Serie. Und Netflix weiß das."

Aber das ist doch nicht nur Sport, oder? Borkowski widerspricht nicht. Aber er ist sich nicht sicher, ob das eine Rolle spielt, solange der Kampf - der am Samstag in den frühen Morgenstunden britischer Zeit stattfindet - in irgendeiner Weise etwas bringt. "Die Wurzeln dieses Kampfes sind absolut die von World Wrestling Entertainment", sagt er. "Es ist eine Verschmelzung von Sport und Unterhaltung. Man hat das Gefühl, dass ein Teil des Kampfes inszeniert ist. Wird sich jemand ernsthaft verletzen? Das bezweifle ich, da sie 14-Unzen-Handschuhe tragen. Es ist also mehr WWE als WBA".

Dann spricht er die ultimative Empfehlung aus. "Ich würde mich sehr freuen, wenn ich so etwas entwickeln könnte", sagt er.

Borkowski ist nicht der Einzige, der glaubt, dass Netflix auf einem guten Weg ist. Adam Kelly, der Präsident der Medienabteilung der globalen Sportrechteagentur IMG, sieht das ähnlich. Nachdem er eng mit der Ultimate Fighting Championship und Al Haymon zusammengearbeitet hat, um Floyd Mayweather gegen Conor McGregor im Jahr 2017 zu promoten und zu inszenieren, ist er der Meinung, dass Tyson gegen Paul eine ähnliche Anziehungskraft ausübt.

Kellys Ausgangspunkt ist, dass in einer Welt, in der die TV-Einschaltquoten sinken, der Sport mit Rekordeinschaltquoten für die NFL, die Olympischen Spiele, die Europameisterschaft und die Frauen-NBA absolut gegen den Trend läuft. Daher ist es nur natürlich, dass sich Medien- und Tech-Giganten wie Netflix und Amazon zunehmend auf Live-Sport konzentrieren und ihn nutzen, um Abonnements zu fördern und Produkte zu verkaufen. Und würden Sie es angesichts ihres Geschäftssinns wagen, gegen sie zu wetten?

"Dieser Kampf ist viel größer als der Boxsport", sagt er. "Kelly sagt voraus, dass der Kampf Tyson gegen Paul "einer der größten Kämpfe sein wird, die jemals übertragen wurden". Und warum? Wegen der riesigen Abonnentenbasis von Netflix, der Fähigkeit des Algorithmus, Menschen auf neue Inhalte aufmerksam zu machen, und der Faszination des Kampfes.

Und er hat eine Botschaft an die Puristen, die beim Kampf Mayweather gegen McGregor die Nase rümpften und weiterhin die Augen über Einflussnehmer wie Paul in ihrem Sport verdrehen. "Diese Kämpfe haben neue Fans ermutigt und zu einer neuen Welle des Interesses am Boxen geführt", betont er. "Wenn der Boxsport nur eine Hardcore-Fangemeinde mit technischen Kämpfen anspricht, wird er irgendwann aussterben. Denn das Publikum wird altern, und dann wird es sterben."

Diese Warnung gilt für alle Sportarten. "Man muss sich ständig darum bemühen, sein Publikum zu vergrößern", sagt Kelly. "Und das bedeutet, dass man ein Produkt herstellen muss, das speziell Menschen anspricht, die nicht zu den aktuellen Fans gehören. Wenn man das nicht tut, befindet man sich auf einem schrumpfenden Eisberg."

Dem widerspreche ich nicht. Aber ich zucke immer noch zusammen, wenn ich höre, dass Netflix den Kampf in Arlington, Texas, als den "größten Namen in den sozialen Medien gegen den größten Namen im Boxen" bewirbt, oder wenn ich sehe, wie Muhammad Alis ehemaliger Manager Gene Kilroy kürzlich zu Tyson sagte: "So stark habe ich dich noch nie gesehen." Das ist nicht nur eine dreiste Übertreibung. Es ist verblendeter Blödsinn.

Das erinnert an das alte Sprichwort, das oft fälschlicherweise Barnum zugeschrieben wird, wonach jede Minute ein Dummkopf geboren wird. Barnum soll auch einmal gesagt haben: "Jede Menge hat einen Silberstreif". Was im Hinblick auf dieses unbehagliche Spektakel irgendwie passend erscheint.