Norris holt US-Pole mit 'bester Runde meiner Karriere'

McLaren-Pilot Lando Norris schlug den Red Bull von Titelrivale Max Verstappen und holte sich die Pole Position für den Großen Preis der USA mit "der besten Runde meiner Karriere".

Norris profitierte von einem Unfall des Mercedes-Piloten George Russell gegen Ende der Session, der verhinderte, dass sich ein Fahrer in seiner zweiten Runde verbessern konnte.

Norris war in den ersten Runden 0,031 Sekunden schneller als Verstappen, doch der Niederländer startete seine letzte Runde deutlich besser als der Brite, so dass beide abreißen lassen mussten.

Obwohl auch das Glück mitspielte, war das Ergebnis genau das, was Norris brauchte, nachdem Verstappen zuvor das Sprintrennen gewonnen hatte: Norris wurde hinter dem Ferrari-Piloten Carlos Sainz Dritter, Verstappen baute seine Führung in der Meisterschaft um zwei Punkte auf 54 aus.

Das machte Norris' Aufgabe in der Meisterschaft noch schwieriger - er musste Verstappen in den verbleibenden sechs Grands Prix der Saison im Schnitt fast neun Punkte pro Rennen abnehmen, um den Titel zu gewinnen.

Mit seiner Pole-Position hat Norris die Möglichkeit, diesen Rückstand im Grand Prix aufzuholen, obwohl Verstappens Tempo das ganze Wochenende über beachtlich war, nachdem Red Bull einige Upgrades an seinem Auto vorgenommen hatte.McLaren hatte im Vergleich dazu zu kämpfen, aber Norris hat sich selbst übertroffen und war in den ersten Läufen Schnellster, bevor Russells Unfall seine Pole-Position bestätigte.

"Es war eine schöne Runde", sagte Norris. "Ich wollte nicht viel schneller fahren als ich es getan habe.

"Wenn man nur eine Runde fährt und denkt, es wird schwer zu schlagen sein... Ich habe alles gegeben, ich musste es tun.

"Wir hatten nicht die Pace der Ferraris oder Red Bulls, also musste ich etwas tun, und das habe ich getan.

"Es war eine sehr gute Runde. Ich kann wohl mit gutem Gewissen sagen, dass es die beste meiner Karriere war."

Sowohl Norris als auch Verstappen machten in ihren ersten Runden Fehler in Kurve 19. Norris rutschte ab und musste das Heck auffangen, während Verstappen nach dem Verpassen des Scheitelpunkts abheben musste.

Verstappen war dann auf ihren zweiten Runs im ersten Sektor 0,2 Sekunden schneller als Norris - und Norris war dort langsamer als auf seinem ersten Run - bevor sie beide abbrechen mussten.

Verstappen sagte: "In der ersten Runde in Q3 habe ich ziemlich viel Zeit verloren. Ich wusste, dass wir noch einen Run hatten, aber leider konnte ich die Runde nicht zu Ende fahren, aber so ist das eben. Zumindest war das Potenzial da, um Erster zu werden, das ist sehr gut."

McLaren-Pilot Oscar Piastri wurde Fünfter, 0,620 Sekunden langsamer als Norris, während Russell trotz seines Unfalls noch Sechster wurde.

Für Teamkollege Lewis Hamilton war es ein schrecklicher Tag. Der siebenfache Weltmeister qualifizierte sich als 19. und hatte laut Mercedes "eine miserable Balance und Frontblockierung".

Warum hatte McLaren Schwierigkeiten?

Norris' Pole war seine vierte in den vergangenen fünf Rennen, während Verstappen seit dem Großen Preis von Belgien im Juli nicht mehr Schnellster im Qualifying war, als er durch eine Strafe wegen der Verwendung übermäßiger Motorenteile zurückgestuft wurde.

Norris hat außerdem zwei der letzten vier Rennen gewonnen, sein Teamkollege Piastri eines der beiden anderen.

Norris sagte, er habe "keine einfache Antwort", um den Leistungswechsel an diesem Wochenende zu erklären.

Er wies darauf hin, dass er zwar die letzten Rennen in Singapur und den Niederlanden dominiert habe, der Sieg von Piastri in Baku aber zustande gekommen sei, weil der Australier "besser als die anderen" gefahren sei: "Wenn wir also nur zwei Rennen zurückgehen, waren wir nicht das schnellste Auto. Das ist unsere Version der Ereignisse.

"Ich hätte nicht schneller fahren können als die Runde, die ich heute gedreht habe, was zeigt, dass wir nicht so schnell sind (wie Red Bull).

"Und selbst wenn wir zurück nach Singapur gehen, war Ferrari bis zum Qualifying sehr schnell. Im letzten Stint war Charles das schnellste Auto auf der Strecke. Es war sehr eng, enger als die Leute denken, auch wenn wir einige Rennen dominiert haben.

Verstappen sagte: "Singapur war noch nie eine gute Strecke für uns. All die langsamen Kurven und Bodenwellen - da funktioniert unser Auto nicht wirklich.

"Das ist ein ganz anderes Streckenlayout und wir haben das Auto etwas stabiler gemacht, was den Reifen etwas hilft."

Was ist mit Mercedes passiert?

Russell qualifizierte sich für das Sprintrennen in der ersten Reihe, und es sah so aus, als hätte Hamilton die Pole Position für dieses Rennen erringen können, wenn er in seiner Qualifikationsrunde nicht mit gelben Flaggen konfrontiert worden wäre.

Doch die Mercedes-Autos hatten in den 19 Runden des Sprints mit dem Reifenverschleiß zu kämpfen, und beide Fahrer waren verwirrt, wo das Potenzial geblieben war, das sie gezeigt hatten.

Russell sagte: "Es war einfach eine wirklich schwierige Sitzung. Gestern hatten wir ein Auto, in dem sowohl Lewis als auch ich um die Pole Position kämpften. Heute waren wir beide fast aus Q1 raus.

"Zu Beginn von Q3 war ich 0,6 Sekunden von der Pole entfernt. Ich war auf einer wirklich starken Runde, ich lag 0,5 Sekunden vorne. Dann ging es mir im dritten Sektor weg und dann hatte ich den Unfall.

"Es ist wirklich enttäuschend, denn das Team hat so hart daran gearbeitet, das Auto zu verbessern, und ich habe einfach zu sehr versucht, etwas zu finden, was ehrlich gesagt nicht da war. Und ich habe den Preis dafür bezahlt. Ich bin wirklich sehr verärgert darüber, wie es ausgegangen ist."

Russell sagte, dass es nicht genug verbesserte Teile gab, um sie im Rennen einzusetzen, so dass er auf ein Auto älterer Spezifikation zurückgreifen muss.

"Lewis hat mir freundlicherweise seine angeboten, aber das werden wir nicht tun", sagte er.

Hamilton, der auf dieser Strecke bereits fünf Mal gewonnen hat, mehr als jeder andere Fahrer, sagte: "Natürlich fühle ich mich im Moment sehr enttäuscht: "Natürlich fühle ich mich im Moment sehr deprimiert, aber es könnte schlimmer sein. Ich bin immer noch sehr glücklich, hier zu sein, aber es ist wirklich hart, es war ein schrecklicher Tag.

"Das ist eine Strecke, auf der ich seit vielen, vielen Jahren gut gefahren bin, und das ist das erste Jahr, in dem es wirklich schlecht war."

Pierre Gasly von Alpine, Fernando Alonso von Aston Martin, Kevin Magnussen von Haas und Sergio Perez von Red Bull komplettierten die Top 10.