Real-Madrid-Fan Topuria entpuppt sich als "Galactico" der UFC

Nach dem Sieg des FC Barcelona gegen Real Madrid am Samstag, sorgte ein Spanier in Abu Dhabi dafür, dass der El Clasico am nächsten Morgen nicht alle Schlagzeilen in Spanien beherrschte.

Ilia Topuria hat nicht nur Max Holloway geschlagen und um seinen Titel im Federgewicht bei UFC 308 zu verteidigen, er fügte dem Amerikaner die erste K.o.-Niederlage seiner glanzvollen Karriere zu.

Die verheerende Leistung des 27-Jährigen, der seinen Gürtel zum ersten Mal verteidigte, wird in Spanien gefeiert werden, und das nicht zum ersten Mal.

Nachdem er im Februar Alexander Volkanovski entthront hatte und damit Spaniens erster UFC-Champion wurde, erschien Topuria auf der Titelseite der spanischen Zeitung Marca - eine seltene Leistung für einen MMA-Kämpfer in einem Land, in dem Fußball die sportliche Agenda dominiert.

Topuria, der als Sohn georgischer Eltern auch Georgien vertritt, traf anschließend den spanischen Präsidenten Pedro Sanchez, der ihm die spanische Staatsbürgerschaft verlieh, extern für seine Leistungen.

Später wurde Topuria, der ein großer Fan von Real Madrid ist, vor einem Spiel im Bernabeu-Stadion vor 75.000 Zuschauern vorgeführt.

Wenn Real viel Geld für Weltklasse-Fußballer ausgibt, werden sie als "Galacticos" bezeichnet.

Hat die UFC einen eigenen Galactico in Topuria?

"Topuria hat etwas getan, was noch nie zuvor jemand getan hat. Er ist legitim. Wenn Sie den Kerl nach Volk in Frage gestellt haben, können Sie ihn jetzt nicht in Frage stellen", sagte UFC-Präsident Dana White.

"Wenn man immer wieder Legenden ausschaltet, wird man zur Legende, er ist auf dem richtigen Weg."

Wir müssen schnell nach Spanien kommen".

Die UFC ist seit langem auf der Suche nach ihrem nächsten Weltstar, nachdem Conor McGregor vor knapp 10 Jahren MMA in den Mainstream gebracht hat.

Sean O'Malley war von der Promotion nachdem er im August letzten Jahres Gold im Bantamgewicht gewonnen hatte, doch die Niederlage gegen Merab Dvalishvili im letzten Monat stoppte den Schwung des Amerikaners.

Der beliebte Leichtgewichts-Champion Alex Pereira hat ein bemerkenswertes Jahr hinter sich, in dem er seinen Titel dreimal verteidigt hat, doch mit 37 Jahren befindet sich der Brasilianer in der letzten Phase seiner Karriere.

Es gibt eine Lücke zu füllen, während sich McGregors Comeback weiter verzögert, und mit 27 Jahren ist Topuria besser als viele andere in der Lage, sie zu füllen.

Er hat nicht das gleiche Charisma wie der Ire, aber im Achteck ist der Spanier ebenso beeindruckend. UFC-Kommentator Daniel Cormier fügte hinzu, dass er seit McGregor keine K.o.-Kraft wie die von Topuria im Federgewicht mehr gesehen habe.

Als ich McGregor in seiner Glanzzeit kämpfen sah, hatte ich das Gefühl, dass ein viraler Moment unvermeidlich war, und Topuria ruft ein ähnliches Gefühl hervor, wenn er antritt.

Seit seinem Debüt im Jahr 2015 hat er alle 16 Kämpfe gewonnen und dabei 14 seiner Gegner beendet.

White sieht auch den Wert dessen, was Topurias Starpower in Spanien der UFC bringen kann.

Die UFC richtet selten Veranstaltungen in Stadien aus, aber White sagt, er sei bereit, für Topuria eine Ausnahme zu machen, und nennt Madrid oder Barcelona als Möglichkeiten.

"Wenn man sich die Leistung von Topuria heute Abend ansieht, müssen wir schnell nach Spanien reisen", sagte White.

"Ich hasse es, in Fußballstadien zu gehen, ich gehe lieber in Arenen. Aber wenn es das ist, was wir tun müssen, dann ist es das, was wir tun müssen."

Topuria wurde während der Kampfwoche von der Real-Legende Sergio Ramos beschattet. Der Fußballer war beim zeremoniellen Wiegen an seiner Seite und verfolgte seinen Sieg über Holloway am Rande des Achtecks.

Ist es nur eine Frage der Zeit, bis Stars wie Kylian Mbappe und Jude Bellingham in die Fußstapfen von Ramos treten?

Für Topuria lautet die Antwort: Ja.

"Als Real Madrid mich anrief, war ich sehr glücklich und aufgeregt und gleichzeitig dachte ich: 'Ich muss die UFC eines Tages hierher bringen'", sagte Topuria.

"Die UFC war in Spanien schon immer sehr groß und anerkannt, und es hilft sehr, dass ich UFC-Weltmeister geworden bin. Die Leute haben jemanden, mit dem sie sich identifizieren können."