
Northampton (14) 38
Versuche: Dingwall, Mayanavanua, Augustus 2, Langdon, Pollock
Betrug: Smith 4
Castres (3) 8
Versuch: Colonna
Pen: Le Brun
Die Northampton Saints begannen ihre Investec Champions Cup-Kampagne in beeindruckender Weise mit einem souveränen 38:8-Sieg gegen Castres im stürmischen Franklin's Gardens. Der Premiership-Champion hatte von Beginn an die volle Kontrolle und holte sich einen komfortablen Bonuspunktsieg.
Die Saints begannen engagiert und gingen durch einen kraftvollen Abschluss von Kapitän Fraser Dingwall in Führung. Castres antwortete mit einem Elfmeter von Louis Le Brun, doch die Northampton Saints setzten sich schnell wieder durch, und Temo Mayanavanua brachte die Führung über die Linie. Als sich der Sturm Darragh über den East Midlands verstärkte, griffen beide Teams auf taktisches Kicking und das Spiel um Territorien zurück.
Nach der Pause, als sich die Bedingungen leicht verbesserten, zeigten die Northampton Saints erneut ihre Offensivqualitäten. Tommy Freeman reagierte schnell auf einen Elfmeter und legte Juarno Augustus für einen Versuch in der Ecke frei. Kurz darauf sicherten sich die Saints den Bonuspunkt durch einen Versuch von Curtis Langdon, und Augustus verdoppelte seine Punktezahl, indem er von seinen Teamkollegen über die Linie gedrückt wurde. Castres gelang zwar noch ein später Trostversuch durch Pierre Colonna, doch das letzte Wort hatten die Saints. Der Teenager Henry Pollock, der sein Europadebüt gab, krönte den Sieg mit einem starken Solo und zeigte damit sein Potenzial für Verein und Land.
Dieses Ergebnis gibt den Northampton Saints Auftrieb für die Vorbereitung auf ihr nächstes europäisches Spiel gegen die Bulls in Südafrika am Samstag, den 14. Dezember. Castres empfängt am Abend zuvor Munster in seinem nächsten Spiel.
Wachablösung bei den Saints?
Das durch schlechtes Wetter unterbrochene Spiel bot den Northampton Saints eine schwierige, aber lohnende Gelegenheit, sich wieder auf ihre europäischen Ambitionen zu konzentrieren. Trotz eines schwierigen Starts in die heimische Saison nutzten die Saints dieses Champions-Cup-Duell, um ihre Widerstandsfähigkeit unter Beweis zu stellen. Rugby-Direktor Phil Dowson gab dem 19-jährigen Flanker Henry Pollock sein Europadebüt, und das junge Talent beeindruckte auf jeden Fall.
Pollock hat eine bahnbrechende Saison bei den Saints hinter sich und erntete viel Lob für seine Leistungen in der englischen A-Nationalmannschaft während der Herbst-Länderspiele. Gegen Castres stellte Pollock seine Defensivarbeit unter Beweis, indem er die Angriffe des Gegners unterband, während seine kraftvolle Laufarbeit einen echten Eindruck hinterließ. Da Juarno Augustus, der Mann des Spiels und wichtigste Ballträger der Saints, im nächsten Jahr zu Ulster wechseln wird, ist die Bühne für Pollock bereitet, sich noch weiter zu steigern.
In den letzten Momenten des Spiels lieferte Pollock eine herausragende Leistung ab, indem er sich durch die Verteidiger von Castres drehte und stürmte, bevor er zu seinem ersten europäischen Versuch über die Linie sprang. Seine Fähigkeit, unter Druck zu spielen, könnte für die Northampton Saints ein wichtiger Trumpf sein, wenn sie ihre europäische Reise fortsetzen wollen.