Der erste Entwurf dieser Kolumne begann damit, dass ich eine meiner drei Anekdoten aufwärmte. Nicht die mit der Mikrowelle oder dem Sechs-Pfund-Pfirsich, sondern die, in der ich auf TalkSport darüber schimpfte, wie repetitiv und langweilig die "Herr der Ringe"-Filme sind, bis zu dem Punkt, an dem mein Chef mich per SMS fragte, ob ich jemals in Erwägung gezogen hätte, mich so sehr für Fußball zu begeistern.
Daher war ich etwas enttäuscht, als der Redakteur dies zurückschickte, um mir mitzuteilen, dass ich dieselbe Geschichte ZWEI WOCHEN ZUVOR verwendet hatte - wortwörtlich in meiner vorherigen Kolumne! Es geht doch nichts über eine Wiederholung, wenn man etwas als wiederholend kritisiert. Wenn ich schlauer wäre, könnte ich sagen, dass ich es ernst gemeint habe.
Vielleicht ist der Schrank für meine Schriftstellerkarriere jetzt leer, oder ich muss einfach an etwas Originellem über Cristiano Ronaldos Pressing-Statistiken arbeiten, aber der Punkt, den diese Anekdote illustriert, ist, wie selten ich wirklich über Sport wütend werde. Die übertriebene Sensationsgier in fast allen Bereichen des Fußballs wird schnell ermüdend. Spielen Sie Ihre "Das Spiel ist vorbei"-Karte mit Bedacht - Sie können sie sicher nur einmal benutzen.
Gelegentlich kann mich ein Moment zu Tränen rühren, auch wenn er mich nicht zum Äußersten treibt. Ich weine fast und lache dann über die Lächerlichkeit, dass der Sport dazu in der Lage ist.
Am letzten Spieltag aufzustehen. Der Sieg im St. James' Park im FA-Cup. Den Elfmeter von Stuart Pearce gegen Spanien bei der Euro 96 immer und immer wieder zu sehen.
Aber Niederlagen scheinen weniger schmerzhaft zu sein, je älter ich werde. Wahrgenommene Ungerechtigkeiten von Schiedsrichtern waren immer nur ein bisschen ärgerlich, im Gegensatz zu einem Vorwand, um tagelang innerlich zu kochen. Wut über den Sport scheint unangebracht zu sein. Wenn wir nur eine begrenzte Menge an Wut in uns tragen können, scheint der Sport ein unpassender Ort zu sein, wenn wir mit den Schrecken des wirklichen Lebens in der Welt konfrontiert werden.
Doch was ich gerne für eine besonnene, perspektivische, fast überlegene Art des Sportschauens halte, bricht zusammen, sobald ich einen weiteren Elfmeter für ein Handspiel sehe. Die blinde Wut über diese Entscheidungen ist so groß, dass ich kein Gefühl mehr dafür habe, was Handball ist. Das geht so weit, dass ich Luis Suárez gegen Ghana nicht bestrafen würde.
Am Dienstagabend in Lissabon fliegt der Schussversuch von Bernardo Silva an den Arm von Ousmane Diomande. Er kann höchstens einen halben Meter entfernt sein. Ich bin immer noch nicht davon überzeugt, dass der Ball nicht von seinem Bein in seinen Arm fliegt, aber das ist eine Sache, bei der man nur ein Auge zudrücken kann. Ich habe versucht, die Zeit zwischen dem Auftreffen des Balls auf Silva und dem Auftreffen auf den Arm zu messen - meine Stoppuhr reagierte nicht schnell genug (selbst in Super-Slow-Mo ist es etwa eine halbe Sekunde). Der Ball geht nicht rein, er fliegt meilenweit vorbei. Der Schiedsrichter wird auf den Bildschirm geschickt. Elfmeter.
Am nächsten Tag in San Siro schlenzt Mehdi Taremi einen Freistoß in den Arm von Mikel Merino. Schwer zu sagen, ob Merino noch weniger Zeit zum Reagieren hat als Diomande am Abend zuvor. Wieder ein Elfmeter - diesmal ohne den Einsatz des VAR.
Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem viele Fans darauf konditioniert sind, dass eine oder beide Strafentscheidungen korrekt sind.
In beiden Fällen ist der Arm des Spielers ausgestreckt. Er ist "weg vom Körper". Die Arme von Fußballern sind oft vom Körper weg. Sie sind Arme. Der Fachausdruck dafür ist "beweglich". Niemandes Arme - abgesehen von denen der Backgroundtänzer von Michael Flatley - bleiben an der Seite. Man muss nicht auf höchstem Niveau Fußball gespielt haben, um das zu wissen. Man muss nicht auf irgendeinem Niveau Fußball gespielt haben, um das zu wissen. Man muss sich nur ein bisschen bewegt haben. Wenn Sie sich schon einmal spontan bewegt haben, werden Sie wissen, dass sich Ihre Arme manchmal vom Körper wegbewegen.
Wir befinden uns in einer Krise, was die Entscheidungen über Handelfmeter angeht. Strafen werden verhängt, wenn ein Spieler eine Flanke abwehrt und einer seiner Arme ein paar Grad von seiner Seite weicht. Es gibt Elfmeter, wenn ein Spieler bei einem Freistoß den Arm als Hebel benutzt und in die andere Richtung schaut.
Es ist auch eine Krise, die durch den VAR ausgelöst wurde. Davor gab es diese Entscheidungen nicht oder nur sehr selten - ein perfektes Beispiel dafür, wie einige Spielregeln funktionierten, weil es keine Wiederholungen, keine Super-Slo-mos, keine endlosen Winkel gab. Aber weil sie jetzt in der Champions League und der Premier League getroffen werden, sickern sie in der Pyramide nach unten durch (übrigens nicht das, was wir uns wünschen).
Die Schönheit des Fußballs, der Grund, warum viele von uns ihn als den größten Sport ansehen und was ihn von anderen Ballsportarten unterscheidet, ist, dass Tore selten sind. Sie sind etwas Besonderes. Wir wollen nicht mehr von ihnen. Es sollte schwierig sein, ein Tor zu erzielen. Mannschaften trainieren stundenlang, um bestimmte Abwehrreihen zu knacken. Es gibt viele Möglichkeiten, ein Tor zu erzielen, und jede davon ist eine Kunstform.
Bei einem Elfmeter hat man eine 80-85%ige Chance, ein Tor zu erzielen. Keiner dieser Handbälle sollte mit einer solchen Chance bestraft werden. Und mehr Elfmeter nehmen dem Elfmeterschießen an sich die Aufregung. Die Entscheidung, die Beschwerden, die Pause, der Pfiff, der Anlauf, die Nervosität auf den Tribünen. Der Treffer.
Seit der Einführung des VAR in der Premier League in der Saison 2019-20 wurden durchschnittlich 104,6 Elfmeter pro Saison vergeben. In den fünf Jahren davor lag der Durchschnitt bei 92,6. In den ersten 10 Jahren der Premier League lag der Durchschnitt bei 62. Natürlich geht es dabei nicht nur um Handball, und auch andere Gesetzesänderungen bzw. -auslegungen haben sich auf die Zahlen ausgewirkt - in der Saison 2006/07 gab es zum Beispiel einen großen Sprung. Aber trotzdem - zu viele Strafen. Und in der Champions League werden Handbälle noch drakonischer geahndet.
Wie kann man das also beheben? Mein Football Weekly-Kollege Philippe Auclair twitterte nach dem Elfmeter von Inter: "Ein Vorschlag, um den Schlamassel des aktuellen Handspielgesetzes zu beheben. Alle Handbälle im Strafraum werden geahndet? Strafe. Wenn absichtlich, Elfmeter. Wenn nicht, indirekter Freistoß, was auch für die Zuschauer ein großer Spaß ist. Die Bestrafung muss dem Vergehen angemessen sein. Im Moment ist das nicht der Fall."
Natürlich wird es Diskussionen darüber geben, was absichtlich ist und ob nicht absichtliche Handbälle auf der Linie bestraft werden sollten. Aber trotz dieser Grauzonen wäre dies eine deutliche Verbesserung.
Jeder Vorschlag, das Gesetz zu ändern, stößt auf erbitterten Widerstand. Niemand mag Veränderungen - schon gar nicht Fußballfans. Aber warum sollte man das nicht bei einem großen/bedeutungslosen Spiel (dem Community Shield) oder einem kleinen/bedeutungslosen Wettbewerb (der EFL Trophy/der Club World Cup) ausprobieren? Wenn wir es nicht ändern, bin ich nicht weit davon entfernt, in ein Mikrofon zu schreien: "Das Spiel ist vorbei".
