Dank eines Treffers von Vakoun Bayo in der zweiten Halbzeit hat sich Watford mit einem Sieg gegen Oxford United auf den vierten Platz in der Championship geschoben.
Bayo überwand Oxfords Keeper Jamie Cumming beim zweiten Versuch und erzielte damit sein fünftes Tor in drei Spielen, nachdem er beim jüngsten 2:2-Sieg der Hornets bereits vier Treffer erzielt hatte. jüngsten 6:2-Sieg bei Sheffield Wednesday.
Die U's sind in dieser Saison auswärts noch sieglos und haben seit ihrer Rückkehr in die zweite Liga nur zwei Punkte aus sieben Auswärtsspielen geholt.
Die Mannschaft von Des Buckingham drängte in der Schlussphase auf den Ausgleich und schickte sogar Torhüter Cumming auf die Reise, doch es gelang ihr nicht mehr, einen Punkt zu retten.
Watford-Boss Tom Cleverley erhielt in der zweiten Halbzeit eine Verwarnung, so dass er im nächsten Spiel der Hornets in Plymouth Argyle eine Sperre an der Seitenlinie absitzen muss.
Watford und Oxford spielten zuletzt 1998/99 in der Liga gegeneinander - eine Saison, in der die Hornets aus der zweiten Liga aufstiegen und die U's absteigen mussten.
Beide Mannschaften hatten nur wenig Zeit, um sich auf das Spiel am Freitag vorzubereiten - Oxford schlug Hull City am Dienstag zu Hause mit 1:0 und Watford verlor am selben Abend mit dem gleichen Ergebnis bei Swansea.
Gegen Ende einer ruhigen ersten Halbzeit hatte Oxford die erste richtige Torchance: Peter Kioso nahm den Ball auf der rechten Seite auf und schlug eine Flanke auf den hinteren Pfosten, wo Dane Scarlett einschieben konnte, aber den Ball nicht richtig traf.
Kurz vor der Pause wären die Gastgeber beinahe in Führung gegangen, als Festy Ebosele den Ball in den Strafraum zu Imran Louza flankte, der den Ball mit einem satten Schuss aus der Drehung erwischte, doch sein Versuch wurde zur Ecke abgefälscht.
Nach der Pause hätte Watford beinahe den perfekten Start hingelegt: Ebosele wurde frei vor dem Tor angespielt, doch als er schießen wollte, legte ihm der sich zurückziehende Kioso eine Hand auf die Schulter, so dass der Hornets-Spieler die Orientierung verlor und nicht mehr zum Schuss kam.
Das Heimpublikum forderte einen Elfmeter, doch Schiedsrichter Anthony Backhouse war nicht der Meinung, dass Kioso den Stürmer der Hornets genug behindert hatte, um ein Foul zu begehen.
In der 53. Minute gingen die Hausherren dann in Führung, als sie einen schnellen Gegenangriff starteten, mit dem die U's-Abwehr nicht zurechtkam.
Kwadwo Baah sprintete über die rechte Seite und legte den Ball quer auf den wartenden Bayo, dessen erster Schuss von Cumming gut pariert wurde, bevor der Watford-Stürmer den zweiten Versuch trotz aller Bemühungen des Torhüters erfolgreich abschloss.
Weniger als 10 Minuten vor Schluss hatte Bayo die Chance, das Spiel zu entscheiden, als er den Ball mit viel Platz und Zeit im Strafraum annahm, doch Cumming reagierte schnell und rettete erneut gut.
Oxford kam in der Schlussphase noch einmal heran, als Mark Harris einen Kopfball aus kurzer Distanz über die Latte setzte, bleibt aber mit 17 Punkten auf Platz 16.
Watford-Chef Tom Cleverley im Gespräch mit BBC Three Counties Radio:
"In der zweiten Halbzeit waren wir 35 Minuten lang überragend, und es war eine Leistung, die eine höhere Führung verdient hätte.
"Es war eine echte Kontrolle und eine Einbahnstraße, aber es gab bestimmte Momente, in denen wir das Spiel nicht so gut gemanagt haben, wie wir es könnten.
"Am Ende waren alle Hände voll zu tun, aber ich würde sagen, dass sich niemand über das Ergebnis beschweren kann.
Der Chef von Oxford United, Des Buckingham, im Gespräch mit BBC Radio Oxford:
"Ich bin stolz und frustriert - wir haben uns gegen eine sehr gute Watford-Mannschaft mit einer brillanten Heimbilanz durchgesetzt, aber ich bin frustriert, dass wir aus diesem Spiel nicht als Sieger hervorgegangen sind, denn ich denke, wir hätten es verdient.
"Sie haben uns das angetan, was wir ihnen in einigen Momenten hätten antun sollen, dieses Niveau ist einfach unbarmherzig.
"Uns fehlen viele Spieler, und wir haben das nie als Ausrede benutzt, und das werde ich auch heute Abend nicht tun, denn ich war der Meinung, dass wir mit dem, was wir hatten, gut genug waren, um zu bestehen. Die Spieler können stolz sein, aber sie müssen wissen, dass wir in den entscheidenden Momenten unsere Chancen nutzen müssen.
