Arsenal kämpfte am Mittwoch in Mailand tapfer, doch am Ende war es ein weiteres enttäuschendes Ergebnis in einer schwierigen Phase für die Gunners.
Nach drei sieglosen Spielen in der Premier League ist der Titelkampf ins Stocken geraten und der Rückstand auf Tabellenführer Liverpool beträgt nun sieben Punkte.
Und nun hat auch ihre starke Form in Europa einen Rückschlag erlitten, als sie die erste Niederlage in der Champions League in dieser Saison gegen Inter im San Siro.
Sie werden sich verständlicherweise ärgern, dass sie für ihre kämpferische Leistung in der zweiten Halbzeit, die durch einen umstrittenen Elfmeter kurz vor der Halbzeit entschieden wurde, nicht belohnt wurden.
Mikel Merino von Arsenal wurde wegen Handspiels bestraft, obwohl er kaum etwas tun konnte, um den Schuss nach einem Eckball abzuwehren.
Doch das war nicht die einzige Entscheidung, die den Trainer der Gunners, Mikel Arteta, frustrierte. Er war auch der Meinung, dass Merino von Inter-Torhüter Yann Sommer geschlagen worden war, als er eine Flanke reklamieren wollte.
"Wir wurden sehr hart bestraft, das ist offensichtlich - beide Elfmeter", sagte Arteta gegenüber TNT Sports.
"Wenn man einen Elfmeter gibt, dann nur, weil er ihm einen Schlag auf den Kopf versetzt.
"Es gibt keine Ablenkung, man kann im Strafraum nichts machen, kann er also davonkommen? Wenn er das gibt, muss der andere zu 100 % ein Elfmeter sein."
Warum wurde eine "harte" Strafe verhängt?
Der entscheidende Moment im Spiel kam Sekunden vor der Halbzeit, als ein Elfmeter vergeben wurde, nachdem Mehdi Taremi nach einem Eckball Merino an der Hand getroffen hatte.
Es war eine Entscheidung, die in der Premier League vielleicht nicht getroffen worden wäre, da die Schiedsrichter seit dieser Saison keine "weichen Strafen" mehr verhängen.
"Unsere Herangehensweise an das Thema Handball hat sich nur geringfügig geändert, und wir haben die Richtung, in die wir gehen, geändert", erklärte der ehemalige Schiedsrichter Kevin Friend vor der Saison. verriet der ehemalige Schiedsrichter Kevin Friend vor der Saison., extern
"In der letzten Saison gab es einige milde Strafen für Handspiel. Wir suchen also nach Beispielen, bei denen der Arm eindeutig ungerechtfertigt, mit den Händen über dem Kopf oder weg vom Körper geschlagen wird, um den Ball absichtlich zu blockieren, der in den Strafraum kommt oder ins Tor geht."
Dies weicht von den Regeln in Uefa-Wettbewerben ab, und diese Abweichung sorgte am Mittwoch für Enttäuschung bei den Fachleuten.
Der ehemalige Arsenal-Verteidiger Martin Keown sagte auf TNT Sports: "Ist der Arm in einer unnatürlichen Position? Nein, ist er nicht. Wir haben diese Debatte wieder und sie ruiniert das Spiel.
"Ich glaube nicht, dass es sich um eine Strafe handelt. Die unnatürliche Regel, wer macht diese Regeln? Haben sie das Spiel gespielt?"
Ex-Gunners-Verteidiger Matt Upson fügte im BBC Radio 5 Live hinzu: "Die Art und Weise, wie sie dieses Gesetz in Europa anwenden, macht mir Kopfzerbrechen.
"Wir sind dem in der Premier League meilenweit voraus, die Schiedsrichter haben das Verständnis für die Nähe, die Geschwindigkeit des Balls und all diese Dinge waren tick, tick.
"Es ist nur ein bisschen gesunder Menschenverstand".
Zu dem Vorfall zwischen Merino und Sommer am anderen Ende des Spielfelds sagte der ehemalige Arsenal-Stürmer Theo Walcott bei Match of the Day: "Merino kommt in eine gute Position, und [Yann] Sommer kommt und schlägt ihn körperlich.
"Er ist sehr unglücklich, dass er den Elfmeter nicht bekommen hat, und Arsenal hatte ein bisschen Pech."
Arsenals Durststrecke hält an - die Statistik
Die Arsenal-Fans werden sich zwar über die Entscheidung, den entscheidenden Elfmeter zu geben, ärgern, doch die Niederlage setzt eine beunruhigende Reihe von Statistiken fort:
- Arsenal hat drei der letzten sechs Spiele in allen Wettbewerben verloren (W2 D1), so viele wie in den 32 Spielen davor (W24 D5 L3).
- Außerdem haben die Gunners zum ersten Mal seit November 2023 wieder ein Auswärtsspiel in Folge verloren.
- Arsenal ist in den letzten fünf Auswärtsspielen in der Champions League ohne Sieg geblieben (D2 L3). Das ist die längste sieglose Serie auswärts in diesem Wettbewerb seit Februar 2005 (ebenfalls 5).
- Auch in den letzten vier Auswärtsspielen haben die Gunners kein einziges Tor erzielt.
Kreativität nicht vorhanden" - wie sehr hat Arsenal Odegaard vermisst?
Doch trotz der Niederlage gab es einige positive Anzeichen, die darauf hindeuten, dass die Gunners diese frustrierende Formkurve bald hinter sich lassen werden.
In der zweiten Halbzeit waren sie im San Siro bei weitem die bessere Mannschaft, wobei Kai Havertz zweimal scheiterte - einmal mit einer fantastischen Parade von Sommer und einmal mit einem großartigen Block vor dem Tor.
Außerdem kehrte Martin Odegaard zurück. Der Kapitän von Arsenal, der seit Ende August mit einer Knöchelverletzung ausfällt, kam in den letzten Minuten der Nachspielzeit zum Einsatz.
Seine Einwechslung kam zwar zu spät, um den Ausgang des Spiels noch zu beeinflussen, aber sie ist ein gutes Zeichen dafür, dass der Mittelfeldspieler am Sonntag im entscheidenden Premier-League-Spiel gegen Chelsea eine größere Rolle spielen wird.
Odegaards Einfluss auf Arsenal ist eindeutig. Die folgende Tabelle zeigt, wie viel wahrscheinlicher es ist, dass die Gunners mit ihm in der Premier League gewinnen, als ohne ihn.
Ohne Odegaard fehlt Arsenal eindeutig ein Funken Kreativität. Gegen Inter schlugen sie 46 Flanken in den Strafraum, aber keine davon war effektiv.
Außerdem gaben sie 20 Schüsse ab, so viele wie seit November 2006 gegen ZSKA Moskau (23) nicht mehr in einem einzigen Champions-League-Spiel.
Der ehemalige Verteidiger von Manchester United, Rio Ferdinand, sagte: "Es ist sehr frustrierend - 46 Flanken sind die zweitmeisten in der Champions League in dieser Saison, aber die Kreativität, der Einfallsreichtum war nicht da.
"Odegaard hat dieses bisschen Phantasie. Zu oft wurde er ohne jede Idee in den Kasten geschleudert.
"Die Qualität, die Odegaard mitbringt, die Ruhe, die Sicherheit, der finale Pass. Diese Qualitäten sind es, die uns auszeichnen und uns zu einem großartigen Team machen."
