Warum der erste Weltmeisterschaftskampf der Frauen in Saudi-Arabien wichtig ist
Saudi-Arabien war in den letzten 12 Monaten Gastgeber einiger der größten Boxveranstaltungen, und am Samstag wird das Königreich zum ersten Mal Gastgeber eines Weltmeisterschaftskampfes der Frauen sein.
Die Australierin Skye Nicolson wird ihren WBC-Titel im Federgewicht gegen die Britin Raven Chapman im Rahmen des Kampfes Artur Beterbiev gegen Dmitry Bivol in Riad verteidigen.
"Dies ist ein dringend benötigter und wichtiger Impuls für das Frauenboxen, da es sich dem Zug der Saison in Riad anschließt, der sich zu einem größeren Ziel für den Boxsport entwickelt", so Promoter Eddie Hearn gegenüber BBC Sport.
Der Kampf findet vor dem Hintergrund einer Nation statt, die immer wieder von Menschenrechtsorganisationen kritisiert wird, insbesondere wegen der Behandlung von Frauen und Minderheiten.
Angesichts der zunehmenden Investitionen und des wachsenden Einflusses Saudi-Arabiens im Boxsport sind die aktuellen und künftigen britischen Stars - darunter Tyson Fury, Anthony Joshua, Moses Itauma und Hamzah Sheeraz - im vergangenen Jahr zu lukrativen Kämpfen in das rohstoffreiche Land gereist.
Bei sieben Kämpfen der "Riad-Saison" - fünf in Saudi-Arabien, einer in Los Angeles und einer in London - waren jedoch keine weiblichen Boxerinnen dabei.
Die Londonerin Ramla Ali bestritt 2022 den ersten Frauenkampf in Dschidda und Claressa Shields kämpfte im Februar in Riad in einem MMA-Kampf.
Nicolson, die an diesem Tag ihr höchstes Karrierehonorar erhält, freut sich darauf, "ein Teil dieser Frauenbewegung" in Saudi-Arabien zu sein.
Warum hat es dann bis jetzt gedauert?
Laut Hearn ist dies das erste Mal, dass er und andere Promoter den saudischen Veranstaltern, die von Turki Alalshikh, dem Vorsitzenden der saudi-arabischen Unterhaltungsbehörde, geleitet werden, einen Frauenkampf vorschlagen.
"Sie wollten, dass der erste Frauenkampf in Riad stattfindet und nicht in Wembley oder Los Angeles, weil das ständig passiert", sagt Matchroom-Chef Hearn.
"[Alalshikh] ist ein sehr sachkundiger Boxfan und es gibt einige Kämpfe, die Vorrang vor anderen Kämpfen haben, egal ob es sich um eine Frau oder einen Mann handelt."
Ist das ein Grund zur Freude oder zur Sorge?
Während Saudi-Arabien in den letzten Jahren bedeutende soziale Reformen durchgeführt hat - 2018 änderte es das Gesetz, um Frauen das Autofahren und den Besuch von Fußballspielen zu ermöglichen -, sagen Kritiker, dass die Investition in den Boxsport von der Kontroverse über die Menschenrechtslage im Land ablenken soll, eine Praxis, die als "Sportswashing" bekannt ist .
Nicolson hatte jedoch keine Bedenken, auf der Card zu kämpfen und hofft, ihre Plattform zu nutzen, um die Chancen für Frauen in Saudi-Arabien zu fördern.
"Sie versuchen, die Kultur zu verwestlichen, ohne sie zu verletzen. Aber sie wollen mit der Zeit gehen und sich der westlichen Welt anpassen. Ich denke, dies ist ein wichtiger Teil dieser Bewegung", sagt sie.
"Ich bin in einer so ermächtigenden Position, um Frauen zu inspirieren, die bei der Show dabei sein werden, Frauen in Saudi-Arabien, die denken werden: 'Das kann ich sein, ich kann kämpfen oder das tun, wofür ich leidenschaftlich bin.'"
Zu Beginn der Kampfwoche traf Nicolson in Riad junge Boxerinnen.
Im Jahr 2019 wurde Rasha Al Khamis die erste zertifizierte weibliche Boxtrainerin in Saudi-Arabien und ist nun Vizepräsidentin des saudischen Boxverbands, der die Aufgabe hat, eine neue Generation von Boxerinnen in der Region heranzuziehen.
Laut der Menschenrechtsorganisation Amnesty International gelten jedoch seit 2022, als Ali kämpfte, nach wie vor strenge Beschränkungen für Frauen.
"Bei allem Gerede darüber, dass dieser Kampf zeigen könnte, dass Saudi-Arabien sich 'öffnet' und 'verändert', sollten wir nicht vergessen, dass saudische Menschenrechtsaktivisten, die sich für mehr Frauenrechte einsetzen, sofortige Verhaftung, Folter und eine lange Gefängnisstrafe riskieren", sagte Felix Jakens von Amnesty International.
Was bedeutet das für die Zukunft des Frauenboxens?
Der Kampf zwischen Nicolson und Chapman findet am frühen Abend auf einer Karte statt, auf der der Brite Chris Eubank Jr., ein Welttitelkampf zwischen Jai Opetaia und Jack Massey sowie der britische Schwergewichtstitelkampf zwischen Frazer Clarke und Fabio Wardley stehen.
Dies ist jedoch ein Spiegelbild des Frauenboxens insgesamt. Im Vereinigten Königreich sind die meisten weiblichen Weltmeisterschaftskämpfe nicht als Hauptkampf garantiert.
"Es ist sehr schwierig, sie alle unterzubringen und ihnen alle Chancen zu geben", sagt Hearn.
"Viele dieser Frauenkämpfe bringen keinen nennenswerten Mehrwert, aber einige Männerkämpfe bringen auch keinen nennenswerten Mehrwert."
Als mehrere Verletzungen von Headlinern den Kampf Rhiannon Dixon gegen Terri Harper im letzten Monat an die Spitze des Programms katapultierten, wurde der Kampf von einer Arena in eine kleine Halle in Sheffield vor weniger als 2.000 Fans verlegt.
"Es hat eine kleine Flaute [im Frauenboxen] gegeben. Wahrscheinlich ist das so, seit die Riad-Saisonkarten sozusagen die Oberhand gewonnen haben", sagt Nicolson.
Hearns Optimismus für die Zukunft des Frauenboxens hängt stark von der saudischen Beteiligung ab, wobei Nicolson ihr bisher größtes Preisgeld verdoppeln konnte, während der irische Superstar Katie Taylor für ihren Kampf gegen Amanda Serrano im nächsten Monat in Texas die höchste Summe ihrer Karriere erhalten soll .
"Sieg, Niederlage oder Unentschieden, Skye und Raven werden mit einem viel größeren Profil aus diesem Kampf hervorgehen und eine größere Attraktion sein", fügt Hearn hinzu.
Was die Zukunft angeht, so hat Hearn Sandy Ryan gegen Chantelle Cameron oder Caroline Dubois gegen Terri Harper als mögliche Kämpfe ausgemacht, die im Königreich ausgetragen werden könnten, und glaubt, dass Pfund-für-Pfund-Star Taylor vor seinem Rücktritt sogar im Nahen Osten antreten könnte.
