Warum Verstappens später Zusammenstoß in Austin mit dem bestraften Norris eine Wiederholung von Brasilien 2021 ist

STELLUNGNAHME: Max Verstappen kollidierte in Austin zweimal mit seinem 2024 Formula 1 Titelrivalen Lando Norris, wobei letzterer eine umstrittene Strafe erhielt, weil er den Red Bull neben der Strecke überholte. Aber es gibt genug Beweise, um zu sagen, dass das falsch war, und warum Verstappens gerissene Gesamttaktik eingedämmt werden muss.

Wenn Sie verstehen wollen, wie brillant - ja sogar genial - der Formula 1 Fahrer Max Verstappen ist, sehen Sie sich genau an, wie er Lando Norris beim Start zum Großen Preis der USA 2024 angegriffen hat. Und sich dann am Ende des umstrittenen Rennens gegen ihn "verteidigte".

Diese jüngste Geschichte hat den brillanten Sieg von Ferraris Charles Leclerc am Sonntag in Austin in den Schatten gestellt. Und das Problem besteht darin, dass sowohl der Kampf zwischen Verstappen und Norris in Kurve 1 als auch in Kurve 12 im Grunde genommen dieselbe zynische Taktik des Weltmeisters war.

Hier taucht das Gespenst der Kampagne von 2021 auf - als Verstappen und sein Red-Bull-Team so erbittert gegen Lewis Hamilton und Mercedes kämpften. In Anbetracht der Rangeleien um "Mini-DRS" und "bib-gate" bei McLaren und Red Bull in den letzten beiden Rennen sowie der Tatsache, dass es auch in dieser Saison zu zahlreichen kontroversen Zusammenstößen mit den Titelanwärtern kommen wird, zeichnet sich für 2024 eine Wiederholung ab.

In diesem Fall ist jedoch das brasilianische Rennen von 2021 entscheidend. Als Hamilton in Kurve 4 von Interlagos mit seinem frischen Motor auf den wohl größten F1-Sieg des Briten zusteuerte, fuhr Verstappen auf der Innenbahn weiter, die er zur Verteidigung gewählt hatte. Beide flogen in die Auslaufzone und der Red Bull blieb vorne.

Wie in Interlagos wurde auch in Austin Verstappens Onboard-Videofeed kritischerweise rückwärts übertragen. Das sollte man bedenken, wenn man sich vor Augen hält, wie schnell die Stewards diese Entscheidung getroffen haben. Das ist etwas, worauf FIA-Quellen nach dem Rennen gegenüber Motorsport.com bestanden haben und was im Einklang mit dem steht, worauf die Teams in Bezug auf Stewarding-Entscheidungen, die sich auf die Podiumsplätze auswirken, gedrängt haben. Unterhaltung übertrumpft offenbar die Gerechtigkeit...

Es gibt hier Unterschiede zu Brasilien 2021 - aber sie sind wichtig. Als Motorsport.com ihn am Sonntagabend fragte, warum nicht, erklärte Teamchef Andrea Stella, dass "an der Boxenmauer und unter meiner Verantwortung - aber alle Beteiligten waren sich in dieser Interpretation einig - diese Situation nicht untersucht werden musste".

"Wir dachten, dass die Ermittlungen eher darauf abzielen sollten, dass Max Lando von der Strecke gedrängt hat", fügte er hinzu. "Wir dachten, das würde passieren, als wir sahen, dass der Fall untersucht wurde. Für uns gab es also keinen Grund, die Position zurückzugeben."

Beim Interlagos-Klassiker konnte Hamilton kurze Zeit später an der gleichen Stelle überholen und gewann schließlich. Gegen Verstappen wurde in diesem Fall nicht einmal ermittelt. Hier wurde Norris mit fünf Sekunden bestraft, weil er das tat, was der Mercedes von 2021 in einer anderen Auslaufzone nicht tun konnte.

Obwohl die Geschwindigkeitsspezifika von Turn 4 in Brasilien und Turn 12 in Austin unterschiedlich sind, sind McLaren-Insider davon überzeugt, dass Verstappens Manöver hier von der gleichen Klasse ist wie in Brasilien 2021.

Motorsport.com fragte Stella auch, nachdem er erklärt hatte, dass "das verteidigende Auto am Scheitelpunkt" für Verstappen in Austin Turn 12 geradeaus fahre, ob dies "Brasilien 2021 noch einmal" sei?

"Das war extrem, weil Max in Brasilien den Scheitelpunkt verpasst hat", antwortete er. "Wenn man sich in Max gedreht hätte, wäre es ein großer Crash geworden. Diesmal war es eine viel langsamere Geschwindigkeit, also könnte es eine harmlosere Situation sein. Aber es ist einfach die Tatsache, dass man sich verteidigt, indem man von der Strecke fährt. Das kann nicht zulässig sein."

Aber der Brasilien-Punkt bleibt relevant. Nachdem ich mich ein wenig von den Diktiergeräten entfernt hatte, wurde klar, dass, obwohl die Geschwindigkeitsspezifika von Turn 4 in Brasilien und Turn 12 in Austin unterschiedlich sind (plus die unterschiedlichen Ergebnisse der Untersuchungen und Strafen), McLaren-Insider davon überzeugt sind, dass Verstappens Manöver hier von der gleichen Klasse ist wie in Brasilien 2021.

Klasse ist das Schlüsselwort. Weil Verstappen so gut ist, ist es klar, dass, nachdem er Leclerc in den ersten Wettbewerben 2022 sauber überholt hatte, eine Pause folgte, in der er zwei Jahre lang keine Gegner an der Spitze hatte. In dieser Zeit hat er im Wesentlichen dieselbe Taktik perfektioniert. Sie entspricht nun den aktuellen Rennregeln der F1, und das ist ein großes Problem.

Verstappen hat wieder einmal gezeigt, dass er bereit ist, völlig rücksichtslos zu sein, um zu gewinnen - in diesem Fall hat er seinen Punktevorsprung auf seinen Titelrivalen ausgebaut, während der Rennsieg bereits verloren war. Bis zu einem gewissen Grad ist das zu respektieren - und wird von einigen zweifelsohne beklatscht. Aber es ist der Zynismus dessen, was jetzt wiederholt passiert, der den Geschmack eines ansonsten brillanten F1-Rennens in dieser Saison verdirbt. Eines mit fantastischen Leistungen von mehreren Fahrern.

Der Hauptstreitpunkt ist, dass die Richtlinien der Formel 1 für das Jahr 2024 (DSG) - eine Kopie davon hat Motorsport.com eingesehen - das, was er tut, nicht abdecken. Und das heißt: Verteidigung in Angriff verwandeln. So wie in Brasilien 2021. Der Punkt, an dem Gerissenheit in einer riesigen Auslaufzone in Gerissenheit übergeht (und das Fehlen selbst eines kleinen Kiesbettes in den Kurven 1 oder 12 in Austin ist ein ganz anderes, relevantes Thema).

Das DSG behandelt - in 266 Worten und drei kurzen Abschnitten - nur "Überholen auf der INNENSEITE einer Kurve" und "Überholen auf der AUSSENSEITE einer Kurve" (die Großbuchstaben sind die der FIA). Es gibt eine zusätzliche Erklärung für "Schikanen und S-Kurven", die hier nicht zutrifft.

Was die Strafe für Norris betrifft, so besagt diese, dass das außen angreifende Auto seine Vorderachse im Scheitelpunkt und am Ausgang mindestens seitlich haben muss, um Anspruch auf Platz zu haben, auch am Ausgang. Norris hält sich in diesem Fall daran, wenn auch von ziemlich weit außen, bis er von der Strecke abkommt.

Auch ein von außen angreifendes Auto muss bei einem solchen Manöver sicher und kontrolliert gefahren werden. Das ist für Norris kein Problem. Und er muss in diesen Fällen die Kurve innerhalb der Streckenbegrenzung fahren können.

Hier werden die GPS-Aufzeichnungsdaten entscheidend. Wenn man sich die fragliche Runde und die Runde davor anschaut, bremst Norris jedes Mal am gleichen Punkt und kam offensichtlich das erste Mal in die Kurve - wo Verstappen etwas weniger nach links abgebogen war, als er es bald tun würde. Das einzige Auto, das in allen vier Punkten später bremste, war das von Verstappen bei dem Zusammenstoß, bei dem beide von der Straße abkamen.

Norris wurde bestraft, weil er abseits der Strecke überholte. Im entsprechenden FIA-Bulletin wurde dies als "Verlassen der Strecke und Erlangung eines dauerhaften Vorteils" gewertet. Die Stewards stellten außerdem fest, dass er "im Scheitelpunkt nicht auf gleicher Höhe mit Auto 1" war.

Wenn man jedoch hinzufügt, dass "Wagen 4 keine andere Möglichkeit hatte, als die Strecke zu verlassen, da sich Wagen 1 in der Nähe befand, der ebenfalls die Strecke verlassen hatte", um zu erklären, warum Norris nur eine Fünf-Sekunden-Strafe und nicht zehn Sekunden erhalten hat, wird das Argument für die Verhängung einer Sanktion völlig entkräftet.

Norris überholte Verstappen zwar außerhalb der Streckenbegrenzung, konnte sich aber nicht absetzen, um seine Fünf-Sekunden-Strafe zu umgehen.

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Was passiert ist, war entweder das gerechte Ergebnis oder Verstappen hätte bestraft werden müssen. Aber Verstappen wurde nicht bestraft - obwohl Stella sagte, dass McLaren so überzeugt davon war, dass er es sein würde, dass sie "Oscar [Piastri, der hinter ihm Fünfter war] sofort sagten, er solle sicherstellen, dass er bis auf fünf Sekunden an Max herankommt, denn es könnte eine Position auf dem Spiel stehen". Und diese Spurdaten legen nahe, warum.

In der Pressekonferenz nach dem Rennen verteidigte sich Verstappen, wie auch Teamchef Christian Horner, und sagte: "Die Regeln sind ganz klar: Außerhalb der weißen Linie darf man nicht überholen". "Ich bin in der Vergangenheit auch schon dafür bestraft worden", fügte er hinzu und bezog sich dabei auf den US GP 2017.

Es sind Teilaspekte im Spiel. Bei der Bewertung jedes untersuchten Zusammenstoßes verfügen die Stewards über einen Ermessensspielraum, und die Leitlinien sind genau das. Sie sagen sogar "nicht bindend", kurz vor dem nebulösen "Racing is a dynamic process".

Das ist das Geniale an Verstappens Manövern. Er erzwingt das Problem, indem er in den Scheitelpunkt rast - so dass der ursprüngliche Angreifer entweder einen Unfall baut oder nach den Regeln den Kürzeren zieht.

Nach dem Rennen in Austin forderte auch George Russell von Mercedes "das ganze Jahr über dieselben Stewards" - ein weiteres langjähriges Problem mit den F1-Regeln. Und Russell ist hier von Bedeutung, weil er für einen sehr ähnlichen Vorfall mit Saubers Valtteri Bottas an der gleichen Stelle 39 Runden zuvor bestraft wurde. Der entscheidende Unterschied: Russell hat eindeutig angegriffen.

"Nach dem Buchstaben des Gesetzes war meine Strafe korrekt", erklärte der Brite.

Die Richtlinien für das Überholen auf der Innenseite, was Verstappen durch sein späteres Anbremsen in Kurve 12 im Endeffekt auch tut, enthalten drei wichtige Anforderungen. Der Angreifer muss "seine Vorderachse spätestens im Scheitelpunkt der Kurve MINDESTENS SEITLICH des Spiegels des anderen Autos haben". Verstappen erreicht dies, indem er später bremst.

Der Angreifer darf das andere Fahrzeug bei der Ausfahrt auch nicht abdrängen und muss durchgehend eine "faire und akzeptable Breite" lassen. Der Angreifer muss auch innerhalb der Streckenbegrenzung bleiben. Verstappen hält sich nicht an die letzten beiden Punkte. Aber da die Regeln das Angreifen als eine Form der Verteidigung nicht abdecken, liegt die ganze Verantwortung immer noch bei Norris.

Rennen bis zum Scheitelpunkt mit Norris ermöglichte Verstappen die Ausnutzung von Grauzonen in den Rennregel-Richtlinien

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

Das ist das Geniale an Verstappens Manövern. Er erzwingt das Problem, indem er bis zum Scheitelpunkt fährt - so dass der ursprüngliche Angreifer entweder einen Unfall baut oder nach den Regeln den Kürzeren zieht.

Ein Unfall wäre für Norris am vergangenen Sonntag - und übrigens auch in Turn 1 - vielleicht sogar die bessere Option gewesen, denn er hätte bei der anschließenden Untersuchung einen Ermessensentscheid der Stewards auslösen können, die sicherlich beide Fahrer angehört hätten. McLaren ist ebenfalls verärgert, dass dies in Austin nicht wirklich passiert ist.

Insgesamt ist das erschreckend - ganz zu schweigen davon, dass ein DNF Norris als Verfolger in der Gesamtwertung weitaus stärker treffen würde.

Die FIA kann zur Lösung dieses Problems beitragen. Erstens, indem sie die Leitlinien veröffentlicht. Warum nicht eine Show daraus machen, wie es der Fußball mit dem VAR tut?

Zweitens muss sie nun eine weitere "Max-Verstappen-Regel" durchsetzen. Während sich die kurzlebige 2016er-Ausgabe mit fragwürdigen Bremsmanövern befasste, muss der Dachverband nun festlegen, wie das Umschalten von Verteidigung auf Angriff ausdrücklich legal ist und die von Verstappen perfektionierte Kunst des "Race-to-the-Apex"-Tauchens verbieten. Das sollte noch vor dem nächsten Rennen in Mexiko geschehen.

Oder man sollte die Leitlinien einfach ganz abschaffen. So oder so - sie werden derzeit in atemberaubender, zynischer Weise ausgenutzt. Und das ist nicht richtig.

Dies würde die zynische Müdigkeit vieler F1-Fans lindern, die derzeit zu spüren ist. Der Skandal um das Verhalten von Horner im Jahr 2024 und das ganze Gezänk um die Flexi-Flügel und andere Designtricks haben das noch verstärkt.

Die Liste dieser "Verstappen-Verteidigungsmanöver" liest sich nun wie folgt: Brasilien 2021, Jeddah 2021, Las Vegas 2023, Budapest 2024 (als Verstappen in Kurve 1 tatsächlich der Angreifer war und in die "Lass sie rennen"-Runde eins lief, die auch beim Start in Austin in Kraft trat) und nun der diesjährige US GP. Es reicht.