Wittich tritt als F1-Rennleiter zurück
Niels Wittich ist mit sofortiger Wirkung aus seiner Funktion als Renndirektor von Formula 1ausgeschieden.
Der Deutsche, der 2022 Michael Masi ablösen wird, "ist von seiner Position zurückgetreten, um sich neuen Möglichkeiten zu widmen", teilte die FIA in einer Erklärung mit.
Er wird ab dem nächsten Rennen in Las Vegas von Rui Marques abgelöst, der zuletzt Rennleiter der Formel 2 und 3 war.
Der überraschende Schritt ist schnell erfolgt. Die FIA-Mitarbeiter wurden bereits am Dienstag informiert, wie BBC Sport erfahren hat.
Ein FIA-Sprecher sagte: "Niels hat seine zahlreichen Aufgaben als Renndirektor mit Professionalität und Hingabe erfüllt. Wir danken ihm für sein Engagement und wünschen ihm das Beste für die Zukunft.
"Rui bringt einen reichen Erfahrungsschatz mit, da er zuvor als Streckenposten, Kontrolleur, nationaler und internationaler Steward, stellvertretender Rennleiter und Rennleiter bei verschiedenen Meisterschaften tätig war."
Das deutsche Motorsport-Magazin.com zitiert Wittich mit den Worten: "Ich habe nicht gekündigt." Der F1-Reporter Christian Menath sagte auf X, Wittich habe ihm gesagt, dass er gefeuert sei.
Die FIA erklärte, dass sie über ihre offizielle Erklärung hinaus keine weiteren Informationen geben könne.
Es ist höchst ungewöhnlich, dass ein F1-Rennleiter während einer Saison ausgewechselt wird, zumal nur noch drei Rennen ausstehen und sowohl die Fahrer- als auch die Konstrukteursmeisterschaft noch nicht entschieden sind.
Die Entscheidung war in der Formel 1 nicht allgemein erwartet worden, obwohl einige Insider gehört hatten, dass Wittich am Ende der Saison ersetzt werden würde.
Eine hochrangige Quelle sagte, dass Wittich aufgrund seiner Beziehung zu FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem früher als erwartet gegangen sei.
Wittich ist der letzte in einer Reihe von leitenden Mitarbeitern, die die FIA im vergangenen Jahr verlassen haben.
Der sportliche Leiter Steve Nielsen verlässt die Organisation im Dezember 2023 nach weniger als einem Jahr in seiner Funktion. Sein Abgang folgte dem von Deborah Mayer, der Leiterin der FIA-Kommission für Frauen.
Im Januar verließ der leitende Ingenieur Tim Goss seine Rolle als Technischer Direktor des Einsitzers. Er ist jetzt beim RB-Team von Red Bull tätig.
Und im Mai verließ Natalie Robyn nach nur 18 Monaten ihre Rolle als Chief Executive Officer und ging nach außen.
Wittichs Abgang erfolgt, nachdem im vergangenen Monat innerhalb der Formel 1 eine Kontroverse über die FIA-Rennrichtlinien ausgebrochen war, nachdem es beim Großen Preis der USA zu einem Kampf zwischen den Titelanwärtern Max Verstappen und Lando Norris gekommen war.
Beim darauffolgenden Rennen in Mexiko einigte sich die FIA mit den Fahrern darauf, die Richtlinien zu überarbeiten, um eine Form der Verteidigung zu verhindern, die Verstappen perfektioniert hat und die nach den aktuellen Regeln erlaubt ist.
Ben Sulayems Amtszeit bei der FIA war von einer Reihe von Kontroversen geprägt. Die jüngste davon war ein in der vergangenen Woche veröffentlichter Brief der Grand-Prix-Fahrervereinigung, in dem diese darum bat, wie Erwachsene behandelt zu werden, nachdem Verstappen und Ferraris Charles Leclerc wegen Fluchens bestraft worden waren.
Sie forderten Ben Sulayem auch auf, auf seinen "Ton und seine Sprache" zu achten, wenn er das Thema anspricht, nachdem er von Lewis Hamilton für seine "stereotype" Sprache mit einem "rassistischen Element" kritisiert worden war.
Es ist nicht klar, ob Wittichs Weggang mit einem der beiden Szenarien zusammenhängt.
Sein Vorgänger Masi verließ die FIA nach seiner Rolle in der Kontroverse beim Großen Preis von Abu Dhabi 2021.
Masi ignorierte die Regeln während einer späten Safety-Car-Phase in diesem Rennen und seine Entscheidungen führten dazu, dass Lewis Hamilton, der auf dem besten Weg war, mit einem Sieg den achten Weltmeistertitel zu gewinnen, von Max Verstappen überholt wurde und der Niederländer stattdessen Champion wurde.
Wittich war in seiner Rolle weniger umstritten, aber unter den Teams und Fahrern herrscht nach wie vor Unzufriedenheit mit der Leitung der FIA-Rennleitung.
