¿Influyen las exposiciones en un calendario tenístico "apretado"?

Carlos Alcaraz hizo una valoración contundente del calendario tenístico en septiembre, afirmando que "nos matará de alguna manera". "nos matará de alguna manera".

Alcaraz y otros cinco grandes jugadores participaron la semana pasada en la exhibición Six Kings Slam en Arabia Saudí. Y el español es uno de los muchos que han hablado sobre lo que consideran un calendario repleto que afecta a su salud física y mental.

Sin embargo, otros han dicho que los jugadores no se ayudan a sí mismos participando en exhibiciones. Andy Murray, tres veces campeón de Grand Slam, dijo que algunos jugadores pueden ser "un poco hipócritas" a la hora de hablar del calendario.

BBC Sport analiza las cuestiones clave.

¿Cómo es el horario?

La ATP y la WTA tienen requisitos obligatorios, lo que significa que los jugadores deben participar en un número determinado de torneos cada temporada.

Con ello se pretende garantizar que los mejores jugadores participen en los grandes acontecimientos, aumentando así los ingresos, la asistencia de aficionados y, en última instancia, los premios en metálico.

Diecinueve eventos cuentan para la clasificación ATP cada año, aunque sólo es obligatorio para los jugadores clasificados disputar ocho Masters 1.000 - Montecarlo no es obligatorio.

Además de los cuatro Grand Slams, los jugadores del Top 30 también tienen el compromiso de jugar al menos cuatro pruebas ATP 500.

La clasificación femenina se basa en 18 torneos, pero se espera que las mejores jugadoras disputen al menos 20: los cuatro Grand Slam, 10 pruebas de 1.000 de la WTA y seis torneos de 500 de la WTA.

La mayoría de los 1.000 eventos duran ahora unos 12 días, y los torneos de Cincinnati y Canadá serán los próximos en ampliarse en 2025.

Los mejores jugadores también pueden esperar invitaciones a exhibiciones, algunas de las cuales ofrecen grandes sueldos, mientras que otras tienen fines benéficos.

Alcaraz describió su agenda como "apretada desde la primera semana de enero hasta la última de noviembre".

Hasta esta semana (21 de octubre), ha jugado 61 partidos en 16 torneos, ganando cuatro títulos, incluidos los trofeos del Grand Slam en el Abierto de Francia y Wimbledon.

Su periodo más intenso fue -como lo es para muchos jugadores- el verano. En 79 días, Alcaraz jugó tres Grand Slams y un torneo olímpico de individuales y dobles en tres superficies y tres países.

"He visto que mucha gente habla de mi calendario porque he hecho muchas exhibiciones", dijo en septiembre Alcaraz, que ha realizado dos exhibiciones y tiene prevista una tercera.

"Pero hay que separar el calendario y las exposiciones: son cosas distintas".

La número uno del mundo Iga Swiatek se ha sincerado sobre el impacto del calendario tenístico, afirmando que no cree que este deporte "vaya en la dirección correcta".

La polaca se ha tomado un largo descanso desde su eliminación en cuartos de final del US Open, retirándose del Abierto de Corea por fatiga antes de renunciar al Abierto de China por motivos personales.

Al igual que Alcaraz, ha jugado 61 partidos esta temporada, ganando 54 en 15 torneos y alzándose con cinco títulos, incluido el Abierto de Francia.

Swiatek tuvo un comienzo de año intenso. En nueve torneos sólo perdió una vez antes de la cuarta ronda. Antes de Roland Garros, ganó tres títulos en tres países en 35 días.

¿Qué han dicho los jugadores?

Swiatek ha dicho que hay "demasiados torneos en la temporada", lo que está haciendo que "el tenis sea menos divertido" para los jugadores.

La francesa Caroline Garcia puso fin a su temporada antes de tiempo, alegando ataques de pánico y ansiedad, así como el impacto mental del "constante ajetreo del tenis".

El británico Jack Draper ha dicho que cree que el calendario dificultará que la próxima generación alcance la longevidad, mientras que Murray, que se retiró en agosto, ha dicho que si hubiera algo que pudiera cambiar, sería el calendario.

En febrero, el escocés declaró al National, externo que preferiría una temporada baja más larga y que, aunque no apoyaría la prohibición de las exhibiciones, quería que los jugadores fueran más selectivos.

"Es como si el calendario de tenis fuera demasiado largo, pero luego los jugadores vuelan por todo el mundo fuera de temporada para jugar exhibiciones, y esa es su elección", dijo.

"Pero me parece hipócrita porque no tienen que jugar las exhibiciones. Y no tienen que jugar todos los torneos del ATP Tour".

El número uno del mundo, Jannik Sinner, también se refirió a los jugadores que eligen sus horarios, afirmando que a veces no ha jugado torneos porque quería practicar.

¿Qué dicen los Tours?

Los jugadores que disputen la final de la Copa Davis el 24 de noviembre tendrán sólo 33 días hasta que comience la Copa United 2025 en Australia. Los que disputen la final de la Copa Billie Jean King sólo tendrán cuatro días más.

Cancelar torneos con efecto inmediato no es una opción, ya que aparte de las Finales del Tour, estos eventos no son propiedad de los Tours.

La ampliación de los Masters de la ATP a 12 días ha dejado descontentos a muchos, aunque los sorteos de 96 jugadores abren oportunidades a los jugadores de menor rango.

Los premios en metálico del ATP Tour aumentaron en 15 millones de dólares (11,5 millones de libras) en 2023, y se añadieron 6,6 millones de dólares (5 millones de libras) al Fondo de Bonificación de final de temporada. Este nuevo modelo permite que los beneficios generados por los torneos Masters se repartan a partes iguales, con un 50% para los jugadores.

"Al ampliar varios 1.000 eventos, hemos aumentado las oportunidades económicas para más jugadores, al tiempo que hemos introducido más días de descanso entre partidos, mejorando el tiempo de recuperación", declaró el presidente de la ATP, Andrea Gaudenzi, en una respuesta preparada para BBC Sport.

"Reconocemos la preocupación de algunos de los mejores jugadores por el hecho de que los eventos más largos puedan introducir un elemento de fatiga o agotamiento relacionado con el hecho de estar lejos de casa durante largos periodos.

"Sin embargo, en última instancia, los jugadores tienen autonomía para elaborar sus propios horarios en función de sus prioridades, una libertad que se deriva de ser contratistas independientes, a diferencia de muchos otros deportes en los que los jugadores están sujetos a horarios fijos.

"La salud y el bienestar de nuestros jugadores son de vital importancia. Somos conscientes de la necesidad permanente de mejorar los periodos de descanso para proteger tanto la salud física como mental de nuestros jugadores."

La WTA ha aumentado en seis el número de eventos obligatorios para sus jugadoras este año.

El Presidente Steve Simon dijo que la WTA reconocía el exigente calendario que experimentan las jugadoras, especialmente las más destacadas, y que había ajustado la estructura "en plena consulta con representantes de jugadoras y torneos".

"En los últimos 10 años, los datos mostraban que los jugadores competían en una media de 20 pruebas al año, incluidos los Grand Slams. La nueva estructura no exige a los jugadores que se comprometan a jugar más de esta media", añadió.

"La nueva estructura ofrece una mayor previsibilidad en cuanto a los eventos en los que compiten nuestros 30 mejores jugadores y más oportunidades de juego para los aspirantes, al tiempo que respalda el compromiso de aumentar en 400 millones de dólares (306 millones de libras) la compensación a los jugadores en los próximos 10 años.

"La salud y el bienestar de nuestros atletas es siempre nuestra prioridad, y seguiremos revisando la estructura del circuito".

Posibles recursos legales; la huelga, el último recurso

La Asociación de Tenistas Profesionales, creada en 2019 para tratar de aumentar el poder de los jugadores, está sopesando si podría impugnar legalmente la programación y otros aspectos de este deporte.

La PTPA declaró a The Telegraph a principios de este mes que ha contratado a varios bufetes de abogados para llevar a cabo una revisión exhaustiva.

Su director ejecutivo, Ahmed Nassar, ha declarado a la BBC que la huelga es menos probable, aunque no debe descartarse.

"Hay algunas complejidades jurídicas en el tenis", explicó.

"Una huelga o un boicot deberían ser el último recurso. El problema añadido que tenemos en el tenis -que es diferente de casi todos los deportes organizados profesionalmente, salvo el golf- es que los tenistas están clasificados como contratistas independientes y no como empleados.

"Por lo tanto, en lugares como Estados Unidos y el Reino Unido, esas reglas en torno a poder ir a la huelga son muy diferentes que para un grupo de empleados - los conductores de Uber se enfrentan a conjuntos similares de problemas."

Pero si los bufetes de abogados a los que han dado instrucciones encuentran motivos para un desafío legal, Nassar dice que no tendría reparos en seguir esa vía, ya que tienen "verdadera potencia de fuego" tras realizar análisis de lesiones y datos.

Y añadió: "Acabamos contratando empresas y todas dijeron lo mismo: 'Nunca hemos visto una situación como la que vemos ahora en el tenis'."