Arsenal - Liverpool: ¿Los Gunners no son favoritos? ¿Salah brillará?

Es pronto para que comience la temporada 2024-25 de la Premier League, pero el Arsenal contra el Liverpool del domingo tiene la sensación de ser un partido importante en la carrera por el título.

Los Reds son segundos en la tabla con 21 puntos, cuatro más que los Gunners. Si el Liverpool gana se colocará líder y dejará a los de Mikel Arteta a siete puntos.

¿Cuáles son las estadísticas clave, y dónde podría ganarse el partido en el Emirates Stadium? BBC Sport echa un vistazo.

¿Debe preocuparse el Arsenal por el Liverpool?

El ex defensa del Manchester City, Nedum Onuoha, cree que el Arsenal llega a este partido como tapado, pero considera que es una posición que podría convenirle. "¿Debería estar preocupado Mikel Arteta? No lo creo", afirmó en el podcast Planet Premier League.

"Creo que entiende la importancia del comienzo de la temporada, pero entiende más la importancia de cómo la terminan.

"La decepción tras perder contra el Bournemouth será grande, pero los equipos realmente buenos, los jugadores y los entrenadores, siempre me apetecen después de una derrota.

"El hecho de que se enfrentarán a una prueba contra el Liverpool, y extrañamente en casa se sentirán posiblemente un poco como un no favorito - Creo que eso se ajusta a lo que quieren ser en este momento.

"La afición estará dispuesta, los jugadores también, y si consiguen ganar será el impulso que quizás no pensaban necesitar en este momento, pero el impulso que llegará y la creencia estarán ahí al 100%".

El Liverpool sólo ha perdido una vez esta temporada: el derrota en casa por 1-0 ante el Nottingham Forest, ganando todos los demás partidos.

Graham Potter, ex entrenador del Chelsea y del Brighton, cree que la estabilidad que ha aportado Arne Slot es la clave de su excelente racha.

"Lo que ha hecho es que el Liverpool sea muy estable", dijo Potter.

"El estilo de juego ha cambiado poco a poco: ahora construyen y presionan con más paciencia. Será interesante ver cómo lo mantienen".

En cuanto al partido del domingo, Potter añadió: "Creo que será un empate".

¿Volverá a empezar rápido el Arsenal?

Puede que sea un partido difícil para el Arsenal, pero tiene la costumbre de empezar con buen pie contra los Reds: en sus cuatro últimos enfrentamientos ligueros, los Gunners han abierto el marcador en los primeros 15 minutos.

En la mitad de esas salidas rápidas, el Arsenal se ha llevado los tres puntos, y ganó el encuentro más reciente entre ambos, en febrero, venciendo al Liverpool por 3-1 después de que Bukayo Saka abriera el marcador en el minuto 14.

Sin embargo, aunque en los últimos partidos han conseguido marcar un gol tempranero contra el Liverpool, esta temporada no han sido tan rápidos.

Han marcado 15 goles en sus ocho partidos de la Premier League, pero ninguno de ellos en menos de 15 minutos.

La defensa del Liverpool, un hueso duro de roer

Un comienzo rápido contra este Liverpool podría ser más fácil de decir que de hacer, ya que Arne Slot ha marcado una diferencia notable en la defensa de los Reds.

Mientras que los equipos de Jürgen Klopp practicaban un fútbol más arriesgado en busca de marcar más goles, el Slot es más cauto y el resultado es que sólo ha encajado tres goles y ha mantenido cinco porterías a cero en ocho partidos, la mitad ya de los que logró en toda la temporada pasada.

De media, el Liverpool está encajando 0,38 goles por partido esta campaña, frente a los 1,08 del curso pasado.

Podría decirse que el impresionante comienzo del Liverpool se debe en parte a un calendario amable, en el que se ha enfrentado sobre todo a equipos de la mitad inferior de la tabla.

Pero el pasado fin de semana se enfrentaron a un Chelsea en plena forma y superaron esa prueba con una victoria por 2-1lo que sugiere que también están bien preparados para los partidos más difíciles.

Dolor de cabeza defensivo para los Gunners

Por supuesto, aún queda mucho para que se decida el título de la Premier League, pero los Gunners se encuentran en lo que podría ser uno de sus periodos más difíciles de la temporada.

Arteta ha tenido mala suerte con las lesiones: el capitán Martin Odegaard no aparece desde el empate a 1-1 con el Brighton a finales de agosto, tras lesionarse el tobillo jugando con Noruega.

Bukayo Saka se ha perdido los dos últimos partidos por una lesión en los isquiotibiales que se produjo con la selección inglesa, y el defensa Riccardo Calafiori se torció la rodilla en la victoria del martes en la Liga de Campeones contra el Shakhtar Donetsk.

Por si fuera poco, el Arsenal no podrá contar con el defensa William Saliba, expulsado contra el Bournemouth, y las estadísticas indican que será una baja importante. Los Gunners tienen un 74% de victorias con él en el equipo, frente al 45,5% sin él.

Los problemas defensivos implican que Jakub Kiwior probablemente sea titular en el centro de la defensa junto a Gabriel, mientras que Myles Lewis-Skelly, de 18 años, que sustituyó a Calafiori a mediados de semana, podría ser una opción.

"Lo interesante con el Arsenal es probablemente la primera vez en mucho tiempo que hay un poco de inestabilidad con los jugadores que están fuera", dijo Potter en el podcast Planet Premier League.

"Será interesante ver cómo se desenvuelven".

Los Gunners se alegrarán, al menos, de que Gabriel Martinelli esté en forma.

Tiene más aportaciones goleadoras contra el Liverpool (siete -cinco goles, dos asistencias-) que contra cualquier otro equipo desde que llegó al Arsenal en 2019.

Salah vuelve a brillar

Mohamed Salah puede tener 32 años, pero está demostrando ser tan crucial para el ataque del Liverpool como siempre.

Marcó en la victoria del pasado fin de semana contra el Chelsea y dio la asistencia en el gol de la victoria de Curtis Jones.

Esto significa que ha contribuido a 10 goles esta temporada en la Premier League: cinco goles y cinco asistencias.

Sólo Erling Haaland, Bryan Mbeumo y Cole Palmer han marcado más, mientras que sólo Saka ha dado más asistencias.

Y contra los tradicionales "seis grandes", Salah suele cumplir.

El delantero egipcio suma 61 goles y asistencias en 72 partidos contra Arsenal, Chelsea, Manchester City, Manchester United y Tottenham. Sólo Alan Shearer tiene un total más alto en partidos de la Premier League contra estos equipos -y el Liverpool-, con 75 en 129.