La pujante WNBA dice que Portland se convertirá en la 15ª franquicia de la liga
La WNBA añadirá otro equipo de la costa oeste después de que la liga anunciara el miércoles que Portland se convertirá en la 15ª franquicia de la liga.
El equipo, que aún no tiene nombre, entrará en la liga en 2026. Será la segunda vez que Portland acoja una franquicia de la WNBA: las Fire entraron en la liga en 2000 como equipo de expansión antes de retirarse en 2002.
"No creo que tengamos prejuicios en cuanto a si hubo un equipo allí antes o no", dijo la comisionada de la WNBA Cathy Engelbert a ESPN el miércoles. "Pero ciertamente creo que Portland ha demostrado que se mostrará a favor de los deportes femeninos y definitivamente a favor del baloncesto femenino, así que estamos emocionadas de volver al mercado".
Los propietarios de la nueva franquicia, RAJ Sports, también son dueños de Portland Thorns, de la NWSL, además de invertir en Sacramento Kings, de la NBA. Portland ha demostrado su interés por el deporte femenino. Las Thorns atraen regularmente a grandes multitudes y esta temporada tienen una media de 18.000 espectadores por partido en casa. También han ganado tres campeonatos.
"Mientras perseguíamos a las Thorns [antes de comprar la franquicia en enero de 2024], nos convencimos mucho de que el mercado de Portland era un gran mercado para el deporte en general y el deporte femenino", dijo Alex Bhathal de RAJ Sports a ESPN. "Habiendo visto los informes de los medios de comunicación de que la oportunidad de la WNBA era algo que la WNBA quería hacer, pero había algunos problemas con el calendario y potencialmente encontrar el grupo propietario adecuado, se convirtió en un momento 'a ha' que tal vez esto es algo que podríamos hacer también y crear una plataforma multideportiva en el mercado y realmente consolidar Portland como el epicentro de los deportes femeninos."
Bhathal añadió que es probable que la nueva franquicia juegue en el Moda Center, también sede de los Portland Trail Blazers de la NBA.
Portland es una de las tres nuevas franquicias que entrarán en la WNBA, que está experimentando un auge de popularidad. Las Golden State Valkyries debutarán en 2025, y a Portland se unirá un equipo de Toronto en 2026. Engelbert ha declarado que la liga espera añadir una 16ª franquicia a más tardar en 2028.
