El boxeador Williams se retira tras sufrir "varias conmociones cerebrales

El retador al título mundial Liam Williams, uno de los mejores boxeadores galeses de las dos últimas décadas, afirma que se ha retirado del deporte tras recibir "varias conmociones cerebrales".

El jugador de 32 años, ganador de los títulos británico, europeo y de la Commonwealth, dice que cuelga los guantes porque le preocupa recibir más golpes en la cabeza y sufrir más daños cerebrales.

Williams dice que luchó contra Chris Eubank Jr en 2022 a pesar de saber que estaba sufriendo los efectos de una conmoción cerebral y en contra del consejo médico de cara a la pelea, ya que "no quería defraudar a sus fans".

Williams dice que se dio cuenta tras su último combate -una derrota por KO en el primer asalto ante Hamzah Sheeraz en febrero- de que "había tomado demasiado", y no quiere "luchar sólo por dinero" y "poner en peligro su futuro con su familia".

Williams dice que le preocupa la encefalopatía traumática crónica (ETC), una afección cerebral relacionada con los golpes repetidos en la cabeza y las conmociones cerebrales. Esta enfermedad, que empeora gradualmente con el tiempo y conduce a la demencia, sólo puede diagnosticarse post mortem.

"Sé que el boxeo es brutal", añadió Williams.

"He terminado, ¿no?

Williams, un condecorado boxeador amateur galés, se hizo profesional después de que sus esperanzas de boxear en los Juegos Olímpicos de 2012 se vieran arruinadas al ser atropellado por un coche mientras cambiaba una rueda, lo que puso fin a su carrera amateur -no pudo competir en la clasificación olímpica- y a su etapa como parte del equipo de desarrollo de GB Boxing.

Sorprendentemente, Williams escapó sin lesiones permanentes y siguió decidido a boxear y a seguir los pasos de su héroe Tommy Farr, cuya casa familiar estaba en la misma calle que la de Williams.

Farr, que ganó 83 combates en una carrera que abarcó desde 1926 hasta 1953, está considerado uno de los mejores boxeadores de Gales que nunca ganó un título mundial, aunque encabezó un espectáculo en el Yankee Stadium contra el gran Joe Louis.

Williams se hizo profesional entrenando en el mismo gimnasio que Nathan Cleverly -que llegó a ganar un título mundial-, pero cambió para entrenar con el ex aspirante al título mundial Gary Lockett, buscando salir de la sombra de Cleverly.

Tras haber pasado la mayor parte de su carrera entrenando a las órdenes de Lockett, fue el amigo y mentor de Williams quien le confirmó que debía retirarse después de que Sheeraz le derribara dos veces y le detuviera en Londres.

"Después del combate contra Sheeraz, Liam y yo estábamos en el ring y me dijo: 'Estoy acabado, ¿verdad, Gar? Ya no aguanto más golpes en la cabeza'", dijo Lockett.

"Dije 'sí, lo eres'. ¿Qué otra cosa podía decir? No podía mentirle".

Williams admite que aceptar lo inevitable ha sido duro.

"Volví al vestuario deprimido y sintiéndome mal conmigo mismo, estaba desolado por cómo había actuado.

"Confío en la gente que me rodea y cuando te dicen que se acabó, tienes que escuchar. Fue muy duro oírlo.

"Había tenido algunos problemas con las conmociones cerebrales. Tuve tres o cuatro en 18 meses.

"No quiero boxear sólo por dinero y recibir un golpe en la cabeza del que nunca puedas volver.

"Tengo una familia encantadora, una pareja encantadora, si no puedo disfrutar de mi vida con ellos por un daño en el cerebro, ¿para qué serviría?".

Probablemente no debería decir esto

Las lesiones siempre parecían llegar en el momento menos oportuno para Williams, quien, al igual que su héroe Farr, será recordado como uno de los mejores púgiles galeses que nunca ganó un título mundial.

Ser atropellado por un coche y perderse la prueba de clasificación olímpica para Londres 2012 porque en ese momento no podía ni andar.

La lesión de nudillos que sufrió a los 22 años, cuando era un profesional invicto que ya había ganado un título de la Commonwealth, lo suficientemente grave como para que un cirujano le dijera que debía retirarse inmediatamente.

Dos cirugías de mano siguieron antes de que Williams regresara y ganara los títulos europeo y británico en 2015 y 2016, mientras mantenía su récord invicto y ganaba ocho peleas consecutivas por nocaut, preparando una pelea por el título mundial interino de la OMB contra Liam Smith.

Las lesiones volvieron a arruinar a Williams en su gran noche en Manchester, ya que un corte en el párpado -que el árbitro consideró producto de un puñetazo, pero Williams pensó que era de un cabezazo- hizo que su esquina pusiera fin a la contienda en el 10º asalto, con Williams por delante en las tres tarjetas de puntuación.

Sin embargo, son las conmociones cerebrales las que han hecho que Williams decida poner fin definitivamente a su carrera.

Williams afirma que sufrió tres o cuatro conmociones cerebrales en un periodo de 18 meses, tras recuperarse de la derrota ante Smith -que también ganó la revancha por decisión mayoritaria- con siete victorias consecutivas por nocaut que le valieron una oportunidad por el título mundial.

Williams viajó a Estados Unidos para enfrentarse a Demetrius Andrade por el título mundial del peso medio de la OMB, y perdió por decisión unánime en un combate en el que Williams afirma que sufrió una conmoción por un codazo.

El galés dice que sufrió una conmoción cerebral en una sesión de entrenamiento antes de enfrentarse a Eubank Jr 10 meses después.

"Probablemente no debería decir esto, pero un médico me dijo que no luchara contra Eubank, ya que había vuelto a sufrir una conmoción cerebral", declaró Williams.

"Había tenido la conmoción cerebral por un codazo en la pelea con Andrade, entrenando, probablemente sabía que no debía boxear con Eubank, pero había mucho dinero sobre la mesa.

"El combate era en Cardiff y había vendido muchas entradas. Vendí entradas por valor de 200.000 libras desde mi casa, fue una locura.

"No quería decepcionar a la gente, así que no dije nada.

"No tuve resistencia a los golpes contra Eubank. Obviamente debería haber escuchado lo de no pelear".

No hay indicios de que Williams no pasara las pruebas médicas de la British Boxing Board antes de su combate contra Eubank, y Williams no reveló las conmociones cerebrales que había sufrido.

Tuve un bache

Williams no necesita que le recuerden los peligros del boxeo, él ha vivido la tragedia que puede acarrear este deporte.

Era compañero de cuadra de Nick Blackwell cuando sufrió una hemorragia cerebral en la derrota ante Eubank Jr en 2016 y pasó nueve días en coma inducido.

Seis meses después, Williams fue a apoyar a otro compañero de cuadra, Dale Evans, en su combate contra el púgil local Mike Towell en Glasgow, en una pelea en la que Towell resultó gravemente herido y tuvo que ser hospitalizado. Towell murió de sus heridas al día siguiente.

Tras varias conmociones cerebrales y un montón de combates agotadores, Williams afirma que la amenaza de nuevos daños cerebrales y la amenaza de la ETC significan que no volverá como luchador, tentado como ha estado.

"He aguantado demasiado, he tenido una larga carrera, el boxeo ha sido todo lo que he conocido", dijo.

"Combate fuerte, golpes fuertes, mi resistencia a los golpes no es tan buena y el riesgo es demasiado grande, de algunos golpes no puedes volver".

Williams admite que le está resultando difícil adaptarse después de "haber boxeado básicamente toda mi vida", pero admite que ha tenido momentos de duda.

"Debido a las conmociones cerebrales he tenido que retirarme", dijo. "Es la decisión correcta.

"Pero hace poco tuve un bajón, vi un combate, ni siquiera recuerdo cuál, e inmediatamente mandé un mensaje a mi representante y le dije 'consígueme un combate'.

"Luego le volví a llamar al día siguiente y le dije que se olvidara de que le había dicho nada".

Williams dice que está "disfrutando de la vida", después de haberse jubilado, con noches de fiesta con amigos y "comidas trampa", ahora una opción para él por primera vez desde que era un adolescente.

Con la vista puesta en el futuro, ha construido un gimnasio en la parte trasera de su casa y actualmente se dedica al entrenamiento personal, pero aunque no descarta volver al boxeo como entrenador, Williams afirma que "no tiene prisa" por hacerlo.

"Sé que puedo ofrecer buenos consejos, hablo mucho con mi ex compañero de cuadra (el invicto boxeador galés) Rhys Edwards y no lo digo de forma horrible, pero sé más de boxeo que Rhys Edwards, por mi experiencia", dijo.

"Me gusta intentar ayudarle. Quizá algún día en el futuro quiera entrenar, pero es un compromiso enorme".

Williams se retira con un récord de 25-5-1, con 20 de sus 25 victorias por KO o parada.

"Me hubiera gustado ganar un título mundial, tuve un poco de mala suerte, supongo, de que cuando llegó mi oportunidad fuera contra uno de los mejores campeones del mundo (Andrade)", dijo.

"Creo que en mi carrera demostré que podía boxear a nivel mundial, pero puedo mirar atrás y estar orgulloso de lo que he hecho".