El "mágico" ascenso de Brest del fútbol aficionado a la Liga de Campeones
En Bretaña, al noroeste de Francia, el fútbol es un motor cultural.
Gracias al Nantes, ocho veces campeón de Francia, y al Rennes, de cuya cantera han salido estrellas francesas como Eduardo Camavinga y Ousmane Dembélé, siempre ha tenido una reputación feroz.
Pero después de vivir a la sombra de sus vecinos más dominantes, el Stade Brestois 29 logró algo notable la temporada pasada: La clasificación para la Liga de Campeones.
Después de cuatro partidos, es cuarto en la tabla con tres victorias y un empate, mientras que sus 10 puntos son más que los totales de los veteranos Barcelona, Borussia Dortmund, Manchester City, Juventus, Bayern de Múnich y Real Madrid.
En los últimos 33 años, Brest ha salido del desierto financiero.
Al igual que el Girondins de Burdeos, el Brest tuvo que pasar una temporada en la liga de aficionados tras sobrepasar sus posibilidades financieras y hundirse.
De hecho, Brest existió en esas filas entre 1991 y 2004, antes de volver a ser profesional.
Tras ascender a la Ligue 1 en 2019, el Brest sobrevivió con un presupuesto reducido y unas instalaciones que apenas servían para nada.
Un periodista local describió su estadio como "de la Edad Media" -se está construyendo uno nuevo-, mientras que una fuente describe Brest como "el fin del mundo en una ciudad futbolística".
Se dice que la gente se enorgullece de su "carácter, humildad y trabajo duro", y esas cualidades resucitaron al club en su hora más oscura.
Tras cinco años de dificultades, muchos esperaban que descendieran la temporada pasada. Sin embargo, acabaron terceros.
'Este club no debería estar en primera división'
En cierto modo, la gesta de 2023-24 provocó dolores de cabeza en el seno del club.
El modesto campo de Brest, el Stade Francis-Le Ble, no cumple las normas de la UEFA, por lo que debe jugar sus partidos europeos en casa, en Guingamp, a 110 kilómetros.
Pero la naturaleza de cuento de hadas de su ascenso no pasa desapercibida para todos los implicados.
Es una historia mágica", explica a BBC Sport Yann Pondaven, podcaster de "Brest on Air".
"La gente dice: 'mira Girona, mira Bolonia, mira Brest, es lo mismo'. No, tienen que entenderlo; vengan a ver el estadio, las instalaciones de entrenamiento. Este es un club que no debería jugar en primera división".
En su andadura en la Liga de Campeones, el Brest ha vencido a los austriacos Sturm Graz y Red Bull Salzburgo, por 2-1 y 4-0 respectivamente, ha empatado a 1-1 con el campeón alemán Bayer Leverkusen y el miércoles derrotó a domicilio al Sparta de Praga (2-1).
Real Madrid y Barcelona aún están por llegar en la nueva etapa liguera, pero Pondaven afirma que la presión ya ha desaparecido.
"Fue estresante [contra el Sturm Graz], porque era el equipo de nuestro nivel", dice. "Pero ganamos.
"Luego tuvimos el primer partido fuera de casa, en Salzburgo. No nos importaba el resultado. Quizá suene a falta de ambición, pero ganamos un partido de la Liga de Campeones. Estábamos muy contentos. Ahora es sólo un bonus.
"El Real Madrid es el club más grande del mundo. Es un juego que se juega en el Fifa o en el Football Manager. No debería pasar, pero pasará".
Los 15 veces campeones de Europa visitan el 29 de enero. El mes que viene, el Brest visitará el Nou Camp.
La historia está escrita por gente de Brest".
En Brest hay mucho orgullo, pero muy poco ego.
Denis Le Saint, presidente del club desde 2016, es un hombre de negocios local, mientras que la fiesta en la ciudad después de que el Brest asegurara su plaza en la Liga de Campeones con una victoria por 3-0 en Toulouse fue para recordar.
"La mayor parte de la plantilla procede de Brest", afirma Pondaven. "Muchos de ellos jugaron en el club y se incorporaron a la plantilla. Los entrenadores y los fisios llevan aquí 20 años.
"La historia está escrita por gente de Brest. El dinero no importa, lo hacemos a través de gente de nuestra ciudad para nuestro club. Eso es todo".
Dentro del club, el realismo respecto al futuro es evidente.
Gregory Lorenzi, director deportivo desde 2017, ha creado un ambiente armonioso con apenas 50 empleados administrativos y una plantilla de jugadores reducida.
El nombramiento de Eric Roy como entrenador la temporada pasada fue una completa sorpresa. Llevaba una década alejado de la dirección deportiva tras dejar el Niza. En 2019 trabajó brevemente como asesor en el Watford, pero sobre todo como comentarista en la televisión francesa.
"La temporada pasada fue algo puntual. A estas alturas, el objetivo del Brest no es desafiar al PSG ni luchar por los puestos de Liga de Campeones", afirma Luke Entwistle, redactor jefe de Get French Football News.
"Tocaban de oído y eso les funcionó.En un esquema más amplio, quiere ser un equipo de la parte media-alta de la Ligue 1; entre el sexto y el décimo es un buen lugar para consolidarse."
En el terreno de juego, se construyó un equipo mediante el fichaje de cabezas experimentadas con un punto que demostrar y haciendo negocios astutos trayendo jugadores de las divisiones inferiores.
El ex delantero del Huddersfield Town Steve Mounie lideró la línea antes de fichar por el Augsburgo alemán, secundado por el ex centrocampista del Norwich City Pierre Lees-Melou.
"Lees-Melou superó a Kylian Mbappé la temporada pasada, en cuanto a su regularidad", añade Entwistle.
"Fue el jugador más importante para un club de la Ligue 1, según muchos parámetros. Muchas de sus contrataciones se centran en Francia, no necesariamente en Francia, sino en el mercado nacional.
"El Brest no hace grandes negocios, busca opciones sin riesgo. Eso no es muy habitual en Francia, porque los equipos franceses se caracterizan por formar a sus propios talentos.
"Pero no tienen la reputación ni las instalaciones de Rennes o Nantes. Son el pez pequeño en el gran estanque de Bretaña".
La estabilidad es lo más importante
Jugadores clave como Mounie y Martín Satriano -delantero uruguayo cedido por el Inter de Milán- se han marchado, mientras que Lees-Melou y el cotizado defensa Bradley Locko sufren lesiones.
Sin embargo, el Brest ha empezado bastante bien su andadura en el campeonato nacional, aunque no ha alcanzado el nivel de la temporada pasada.
Con tres victorias en sus siete primeros partidos, ocupan la 11ª posición.
La actual incertidumbre en torno a los derechos de retransmisión de la Ligue 1 y las advertencias de lo ocurrido hace dos décadas hacen que no gasten demasiado para seguir siendo competitivos.
"Queremos seguir viviendo este sueño tanto como sea posible", dice Pondaven.
"Pero el estadio estará listo para 2027 o 2028; hasta entonces tenemos que seguir en la Ligue 1. Después, podemos intentar ascender y convertirnos en un equipo que pueda aspirar a Europa cada año".
"La estabilidad es lo más importante".
Puede que el Brest haya asombrado al mundo compitiendo como Davids del fútbol contra los Goliats del deporte rey, pero no olvidará lo que importa en el corazón del club.
