Crisis para los árbitros y combustible para las conspiraciones tóxicas de los aficionados".

El vídeo del árbitro de la Premier League David Coote del árbitro de la Premier League David Coote sobre el Liverpool y su ex entrenador Jurgen Klopp tiene ramificaciones mucho más amplias que las palabras abusivas utilizadas en una grabación de teléfono móvil inestable.

Coote ha sido suspendido por el organismo arbitral Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) con efecto inmediato a la espera de una investigación completa, mientras que la Asociación de Fútbol ha iniciado su propia investigación.

El vídeo ha sido ampliamente compartido en las redes sociales. No ha sido verificado por la BBC, pero una fuente ha declarado que la investigación de la PGMOL lo considera auténtico. Coote aún no ha negado los hechos ni se ha disculpado.

Si esto resulta ser legítimo, las consecuencias recaerán sobre todos los funcionarios de la pirámide del fútbol. En el actual clima de debate en las redes sociales, de opinión pública las 24 horas del día y los 7 días de la semana y de afición tribal, dará pábulo a los teóricos de la conspiración que creen que cualquier decisión tomada en contra de su equipo está provocada por rencor, prejuicios personales o aversión hacia su club en particular.

Esta idea es errónea, ya que los errores cometidos por los responsables de los partidos, al igual que los cometidos con los jugadores, se deben a errores humanos honestos, y no a la animadversión hacia un entrenador, un jugador o un club en particular.

El problema para el jefe de la PGMOL, Howard Webb, es que las palabras de Coote, en caso de que se confirmen como auténticas, irán en contra de esa creencia para muchos, llegando al corazón de lo que debería ser el código personal de todo funcionario.

Los árbitros tendrán inevitablemente enfrentamientos con equipos e individuos, dada la naturaleza de alto riesgo del fútbol profesional, pero debe existir la creencia de que cualquier antipatía persistente se deja a un lado en el momento en que toman el cambio de su siguiente partido.

El aumento de la disidencia hacia los árbitros se reflejó en el millón de libras de multas para los árbitros circundantes y los enfrentamientos masivos en 2022-23. Eso dio lugar a medidas drásticas contra el comportamiento de jugadores y directivos a principios de 2023-24. Esto dio lugar a medidas drásticas contra el comportamiento de los jugadores y directivos a principios de 2023-24 y, para la Navidad de 2023, las amonestaciones por desacato se habían duplicado hasta alcanzar las 1.813, frente a las 966 de la temporada anterior.

La cifra se triplicó en la Premier League, de 24 a 80, y Webb, el jefe de los árbitros, afirmó que el "cambio de cultura" para intentar "reajustar los comportamientos" hacia los colegiados era "incipiente", pero que "avanzaba en la dirección correcta".

Como Webb se ha esforzado en señalar, los árbitros son humanos, pero también deben ser imparciales y profesionales. La próxima vez que los caminos se crucen, hay que hacer borrón y cuenta nueva.

Es estirar la realidad hasta el límite sugerir que todo es dulzura y luz entre funcionarios, jugadores y directivos, pero lo que tiene que ser real es el principio de que nada de esto pasa por la mente de ningún funcionario cuando se trata del proceso de toma de decisiones.

En otras palabras, como en el viejo adagio sobre la mujer del César, deben estar por encima de toda sospecha.

La mayoría de los observadores sensatos, aunque a veces no los aficionados que eligen ver las decisiones a través del prisma de su propio partidismo, aceptan que los árbitros cometen errores bajo la presión más severa. A menudo, esa presión procede de los jugadores y directivos del fútbol de élite, que se extiende hasta las categorías inferiores.

Los supuestos insultos de Coote sobre el Liverpool y Klopp -que incluso sus mayores admiradores admitirían que era conflictivo desde su área técnica- permiten a los escépticos cuestionar ese principio de integridad.

Esto juega a favor de los aficionados que gritan "corrupción" o que creen que los árbitros "la tienen tomada" con su club.

Las decisiones anteriores de Coote cuando estaba a cargo de los partidos del Liverpool ya están siendo escudriñadas. Fue árbitro asistente de vídeo en el derbi de Merseyside en Goodison Park en octubre de 2020, cuando Virgil van Dijk sufrió una lesión de rodilla que le costó la temporada tras una imprudente entrada en el área del portero del Everton Jordan Pickford, sin que se pitara penalti. El gol de la victoria de Jordan Henderson en el tiempo añadido fue anulado por fuera de juego.

Desempeñaba la misma función en diciembre de 2023, cuando una clara mano del capitán del Arsenal, Martin Odegaard -más tarde reconocida como un error por Webb-, escapó al castigo en un empate a uno en Anfield.

Errores, sí, pero honestos, sólo para que la aparición del vídeo de Coote reabriera una lata de gusanos muy grande, presentando una crisis para Webb y PGMOL.

Los árbitros ya están sometidos a presión y a un microscopio implacable. Este último acontecimiento no hará sino agudizar el debate.

Los datos de la Asociación de Fútbol publicados a finales del año pasado revelaron que las infracciones graves contra oficiales de partido en el fútbol base aumentaron en 2022-23.

Hubo 1.451 denuncias, un 1% más, 72 de ellas por agresión o intento de agresión, 391 por contacto físico o intento de contacto físico y 988 por amenazas a un árbitro. Hubo 42 casos probados de agresión o intento de agresión.

El desafío más sonado a la integridad de un árbitro lo protagonizó el Nottingham Forest tras una polémica derrota por 2-0 ante el Everton en abril, al considerar que tres decisiones de penalti iban en su contra.

Minutos después del pitido final, la cuenta del Forest en las redes sociales señaló con el dedo acusador al VAR Stuart Attwell, de quien afirmaban que era hincha del Luton Town, que también estaba en problemas de descenso en ese momento.

El club publicó: "Tres decisiones extremadamente malas -tres penaltis no pitados- que simplemente no podemos aceptar. Advertimos a PGMOL que el VAR es un fan del Luton antes del partido pero no lo cambiaron. Nuestra paciencia ha sido puesta a prueba en múltiples ocasiones. La NFFC considerará ahora sus opciones".

El Forest fue multado con 750.000 libras por la FA en octubre por lo que se describió como un "ataque a la integridad de un oficial de partido a una escala sin precedentes".

Attwell hizo una declaración ante el jurado sobre el "estrés, la angustia, el miedo y la vergüenza que le causó" la publicación, mientras que Webb afirmó que "tiene el potencial de servir de luz verde a quienes pretenden abusar de los oficiales y normaliza el cuestionamiento de la integridad de todos los árbitros".

El vídeo de Coote, si es auténtico, puede haber hecho el mismo flaco favor a todos los funcionarios del país.