¿Las críticas de Kane dejan al descubierto las grietas de Inglaterra?

Las dotes diplomáticas del capitán de la selección inglesa, Harry Kane, están casi tan cuidadas hasta la perfección como la puntería que le ha convertido en el máximo goleador de la historia de su país.

Por eso, cuando Kane se desvió de sus habituales mensajes no polémicos para lanzar lo que equivalía a una bofetada muy pública a sus compañeros de la selección inglesa por perderse los próximos partidos de la Liga de Naciones de la UEFA contra Grecia y la República de Irlanda, fue un momento de gran trascendencia.

Esta última concentración de la selección inglesa bajo la dirección del seleccionador interino Lee Carsley, antes de que el nuevo técnico Thomas Tuchel asuma el cargo el 1 de enero, ha sido caótica incluso antes de que el balón eche a rodar aquí en Atenas, con la retirada de ocho jugadores de la convocatoria original de 26 hombres.

Incluso uno de esos sustitutos, el defensa del Everton Jarrad Branthwaite, no llegó a subirse al avión con destino a Grecia antes de verse obligado a regresar a su club para tratarse una lesión.

Una de las características de los ocho años de Gareth Southgate al frente de la selección inglesa ha sido la recuperación de la alegría de representar al país, una voluntad básica de acudir a la cita, algo que las duras palabras de Kane sobre los ausentes sugieren que ya estaba perdiendo.

Kane declaró a ITV: "Creo que la alegría de jugar con Inglaterra [Southgate] la ha recuperado. En todas las concentraciones la gente estaba emocionada y quería jugar con Inglaterra".

"Eso es lo más importante, Inglaterra está por encima de todo. Está por encima del club. Es lo más importante para un futbolista profesional. Gareth lo tenía muy claro y no temía tomar decisiones si eso empezaba a desviarse de ciertos jugadores.

"Es una pena esta semana. Es un periodo duro de la temporada y quizá se ha aprovechado un poco. No me gusta, si soy totalmente sincero. Creo que Inglaterra está antes que cualquier situación de club".

En este caso, Kane da por sentado que todos los jugadores -y, lo que es más pertinente, todos los clubes- comparten este compromiso inquebrantable con Inglaterra como máxima prioridad por encima de todo lo demás. Puede que no sea así. De hecho, es posible que se trate de un pensamiento ilusorio de un jugador, por brillante que sea, que no ha ganado ningún trofeo en su carrera, ni con su club ni con su selección.

No es la primera vez que Kane da la cara ante los medios de comunicación, ya que durante la Eurocopa 2024 se pronunció en contra de las críticas a la selección por parte de los expertos.

Pero es la primera vez que critica a sus propios compañeros.

El ambiente en torno a Inglaterra parece cada vez más atenazado por una sensación de deriva, una operación de contención con Carsley al frente mientras Tuchel espera extrañamente entre bastidores antes de tomar el mando. La Asociación Inglesa de Fútbol (FA) ha llevado a Inglaterra, y en consecuencia a Carsley, a una situación en la que parece que están haciendo aguas hasta que el nuevo hombre asuma el cargo.

Cada vez son más las preguntas que se plantean sobre por qué Tuchel no está empezando su papel aquí en Grecia, y por qué ni siquiera está en Atenas echando el ojo a los jugadores que la FA espera que guíe a la gloria de la Copa Mundial en 2026, como su contrato de 18 meses sugiere que es el único objetivo de su nombramiento.

Carsley se apresuró a restar importancia a las palabras de Kane, insistiendo en que no había ninguna desavenencia entre el club y la selección. También señaló que noviembre siempre es un mes "difícil" para las lesiones.

También hay que decir que los ausentes insistirán en que están ausentes por razones genuinas. Trent Alexander-Arnold, del Liverpool, sólo duró 25 minutos en la victoria por 2-0 contra el Aston Villa, antes de retirarse lesionado en los isquiotibiales. Declan Rice, del Arsenal, sólo pudo jugar 71 minutos en el empate contra el Chelsea con un dedo del pie ya roto, mientras que Bukayo Saka también se marchó lesionado. Es imposible pensar que alguno de estos jugadores no quisiera haber completado partidos tan importantes.

Cole Palmer, del Chelsea, era duda por lesión antes del partido de Stamford Bridge, pero jugó todo el encuentro, mientras que Jack Grealish, del Manchester City, acabó retirándose tras ser incluido -para evidente irritación de su entrenador, Pep Guardiola- a pesar de haberse perdido siete partidos por lesión.

Aaron Ramsdale, guardameta del Southampton, se fracturó un dedo ante el Wolverhampton Wanderers, mientras que se desconocen los motivos de las bajas de Levi Colwill, defensa del Chelsea, y Phil Foden, del Manchester City, aunque ambos jugaron 90 minutos el fin de semana.

Será intrigante ver cómo las palabras de Kane, que seguramente se interpretarán como una sugerencia poco disimulada de algún golpe de plomo, son recibidas por aquellos que están en su punto de mira.

Otra de las grandes cualidades de Southgate era su capacidad para fomentar un feroz sentimiento de unidad en la selección inglesa, algo a lo que no ayudarán las insinuaciones del capitán de que algunos pueden estar más interesados en el club que en la selección.

También está clara una subtrama. ¿Se habrían mostrado más dispuestos a presentarse algunos de los jugadores que no están en Atenas si éste hubiera sido el primer partido de Tuchel al frente del equipo, en lugar de los últimos rescoldos del régimen interino de Carsley?

También aumenta la sensación de que los partidos en Grecia el jueves y contra la República de Irlanda el domingo no tienen sentido. La voluntad de Tuchel de limitarse a observar desde otro lugar no hace más que echar leña al fuego.

Sin embargo, los resultados tienen cierta importancia.

Si Inglaterra vence a Grecia y queda primera de su grupo de la Uefa Nations League, los primeros partidos de Tuchel en marzo serán de clasificación para el Mundial o amistosos, dependiendo del tamaño de su grupo de clasificación. Si queda segunda, Inglaterra se enfrentará a una repesca a doble partido y a un posible regreso a la máxima categoría de la Uefa Nations League.

Cuando Tuchel asuma el cargo, habrán pasado tres meses desde que firmó su acuerdo con la FA. No se ha ofrecido ninguna razón concreta de por qué empieza el 1 de enero. Es una fecha ordenada para empezar, pero parece tiempo perdido.

¿Es éste un sentimiento compartido también por algunos jugadores ingleses? La entrevista de Kane no hará nada para que desaparezca esa sospecha.

El ambiente en torno a la última concentración de Inglaterra -cuando perdieron contra Grecia en Wembley antes de vencer a Finlandia en Helsinki- fue caótico e insatisfactorio, con mensajes contradictorios por parte de Carsley, cuando pareció cuestionar sus propias credenciales para el puesto, y luego insistió en que no se descartaba, sólo para que la FA revelara en la presentación de Tuchel en Wembley que había firmado en la línea de puntos dos días antes de la debacle contra el equipo al que se enfrentan el miércoles en Atenas.

Puede que la FA y Tuchel simplemente crean que empezar el 1 de enero, el primer día de 2025, representa la nueva era, un nuevo comienzo.

Las agudas palabras de Kane y las recientes concentraciones de Inglaterra acentúan la sensación de que hace mucha falta una.