El emotivo Ngannou detiene a Ferreira en el primer asalto en su regreso a las MMA

Un emocionado Francis Ngannou marcó su regreso a las artes marciales mixtas con una parada en la primera ronda de Renan Ferreira en el evento PFL Super Fights en Riad, Arabia Saudita.

El camerunés Ngannou noqueó a Ferreira con unos brutales golpes en el suelo en su primer combate de MMA en casi tres años.

El jugador de 38 años derramó lágrimas al dedicar la victoria a su difunto hijo Kobe, de 15 meses, que falleció a principios de este año.

"No puedo pensar en otra cosa que no sea mi hijo Kobe. Solo acepté este combate por él", dijo Ngannou.

"Fui a luchar por él. Espero que puedan recordar su nombre porque sin Kobe, no estaríamos aquí esta noche. Yo no habría luchado".

Desde que abandonó la UFC como su campeón de los pesos pesados hace 22 meses, Ngannou se ha convertido en una de las mayores estrellas mundiales de los deportes de combate tras sus taquilleros combates de boxeo contra Tyson Fury y Anthony Joshua.

Sin embargo, en los prolegómenos de este encuentro ha insistido en que "nunca abandonó las MMA" y que siempre pensó en volver a luchar en la jaula.

Ngannou consideró la posibilidad de retirarse a principios de este año, pero dijo que había decidido seguir luchando en memoria de Kobe como una forma de "honrarle".

El combate supuso el debut de Ngannou en la PFL y la organización aprovechó el dinero que ahora genera su mayor estrella construyendo la tarjeta en torno a él y creando "cinturones de superpelea" conmemorativos.

Anunciado como el "único y verdadero campeón de los pesos pesados de las MMA" en referencia a su despojo del título de la UFC tras abandonar la promoción a principios del año pasado, Ngannou abrió una contienda anunciada como 'la Batalla de los Gigantes' con una patada en la pierna, haciendo tambalearse a Ferreira.

Ferreira, campeón de peso pesado de la liga global 2023 de la PFL, respondió con una patada de pierna propia, pero pronto se encontraría en el pie trasero cuando Ngannou aseguró un derribo.

Tras defenderse de un intento de estrangulamiento por triángulo, Ngannou tomó el control y lanzó una serie de golpes en el suelo sobre un Ferreira indefenso.

Como el brasileño no se defendía, el árbitro detuvo la contienda mientras un emocionado Ngannou se agazapaba contra la jaula, recogiendo sus pensamientos en señal de victoria.

"Sabía que no había perdido ni un paso. No estaba preocupado porque en cuanto entré en el gimnasio supe que todo seguía ahí", dijo Ngannou.

"Sólo era capaz de gestionar mis emociones. Enfrentarme a la vida por separado, no mezclar las cosas. Eso es en lo que he estado trabajando.

"Creo que mi próximo paso en los deportes de combate depende de mí, de cómo me sienta. Siempre pienso que tengo mucho que dar y sigo pensando así".

El evento fue típico de los grandes acontecimientos deportivos celebrados recientemente en Arabia Saudí, con una glamurosa ceremonia inaugural.

Las banderas nacionales de cada uno de los luchadores que compitieron desfilaron hasta la jaula, terminando con el himno nacional de Arabia Saudí, ante la mirada de estrellas mundiales como el futbolista portugués Cristiano Ronaldo.

Sin embargo, el país sigue recibiendo críticas por utilizar el deporte para desviar la atención de su deficiente historial en materia de derechos humanos, un proceso conocido como "lavado deportivo".

Cyborg vence a Pacheco en un combate agotador

En el evento coestelar, la brasileña Cris Cyborg venció a su compatriota Larissa Pacheco por decisión unánime en un agotador combate de idas y venidas.

En un combate en el que la dinámica cambió varias veces, Cyborg, de 39 años, fue la más agresiva y consolidó su legado como una de las mejores luchadoras de MMA de la historia.

El combate se presentaba como un enfrentamiento entre campeones, con Cyborg como vigente campeona del peso pluma de Bellator y Pacheco como ganador de la liga mundial del peso pluma de la PFL 2023.

Cyborg se refirió antes del combate a la contienda como su "gira del legado" y fue puesta a prueba por Pacheco como pocas han podido hacerlo.

Durante una brillante carrera de 19 años que ha incluido victorias de campeonato en múltiples promociones, ahora ha ganado 28 peleas, perdido dos, y no ha sido derrotada desde 2018.

El primer asalto estuvo repleto de acción, ya que Cyborg logró dos derribos y una feroz patada en la cabeza.

Pacheco, como demostraría a lo largo del combate, hizo gala de una notable durabilidad mientras se defendía, abriendo un corte por encima de las dos cejas de Cyborg.

Cyborg no se amilanó y asestó un llamativo revés giratorio antes de conseguir otro derribo, pero el impulso volvió a decantarse a favor de Pacheco en el tercer combate.

Pacheco se burló de una Cyborg inmóvil, exigiendo un enfrentamiento en el centro de la jaula, antes de conseguir su propio derribo y controlar la acción en el suelo.

En un combate extenuante, Cyborg empezó a reservar su ataque para los bombardeos, ya que se precipitó hacia delante en múltiples ocasiones, asestando una ráfaga de golpes, pero Pacheco, una vez más, se recuperaría cuando el combate entraba en el último asalto.

Cyborg lanzó un par de grandes derechazos en los últimos compases, pero cuando sonó la campana, ambas luchadoras levantaron los brazos, creyendo que habían hecho lo suficiente para asegurarse la victoria.

Cuando se leyeron las puntuaciones de los jueces, Cyborg fue declarada vencedora, antes de que se le entregara un cinturón conmemorativo, el quinto título de su magnífica carrera.

"Larissa es una leyenda del deporte. Pega muy fuerte. Es una luchadora realmente buena. Es un placer para mí", dijo Cyborg.

"Me siento muy bendecido. Muy agradecido. La diferencia horaria es realmente difícil para mí. Tengo dos combates más, quiero defender este título".