Fernandes "vuelve" a ser el hombre clave con el inicio de la era Amorim

El capitán del Manchester United, Bruno Fernandes, ha cambiado mucho desde que se disculpó directamente con Erik Ten Hag tras su despido y aceptó su parte de culpa.

Ha marcado cuatro goles, creado otros dos y reclamado otro que le fue anulado en propia meta en la victoria del domingo por 3-0 contra el Leicester. victoria del domingo por 3-0 contra el Leicester en Old Trafford.

Es un excelente rendimiento para cuatro partidos y contrasta notablemente con los cero goles y cuatro asistencias -dos de los cuales llegaron contra el Barnsley de la League One- en los 12 partidos que Ten Hag dirigió esta campaña.

Cuando Fernandes habló de su pesar por la salida de Ten Hag, añadió que "la gente dirá que queríamos su despido".

Fernandes dijo que tal afirmación sería falsa. Sin embargo, tal es la naturaleza transitoria del fútbol, que el regreso de Fernandes a la forma beneficiará ahora a otra persona.

"Ha vuelto", declaró a BBC Sport Ruud van Nistelrooy, entrenador interino del United. "Está dando goles y asistencias. Es el Bruno que más está ayudando al equipo".

El día en que Sir Jim Ratcliffe, copropietario del club, entregó a Fernandes una fotografía enmarcada antes del partido para conmemorar su partido número 250 con el United, los últimos esfuerzos del jugador de 30 años significan que ya ha marcado 83 goles y ha dado 72 asistencias con el club en todas las competiciones.

Desde que Fernandes debutó con el United en febrero de 2020, solo Mo Salah, del Liverpool -con 198-, ha participado en más goles.

Fernandes ha participado directamente en 100 goles de la Premier League en 170 partidos del United en la competición. Es sólo uno más de los que logró Cristiano Ronaldo tras su llegada a Old Trafford.

No está exento de críticas, pero hace una semana, en el programa Match of the Day 2 de la BBC, el ex compañero de equipo de Fernandes, Phil Jones, calificó al portugués de "líder'". En el mismo programa, Danny Murphy, ex centrocampista del Liverpool y de la selección inglesa, calificó a Fernandes de "la mejor chispa creativa del United".

Y ése podría resultar ser el problema clave al que se enfrente el nuevo seleccionador, Rubén Amorim, cuando se presente en Carrington esta semana para comenzar su nuevo trabajo.

La formación preferida de Amorim es tres atrás, dos laterales, dos centrocampistas, dos delanteros interiores y un delantero.

Es flexible en el sentido de que los laterales pueden ser más atrevidos, o menos, como ocurrió contra el Manchester City la semana pasada, cuando Maximiliano Araujo y Geovany Quenda pasaron a formar parte de un quinteto defensivo.

Después de haber ganado dos títulos en cuatro años con la formación que eligió y de haber conseguido el puesto en el United gracias a ella, parece poco probable que Amorim la modifique.

Entonces, ¿dónde encaja Fernandes?

La posición de Fernandes será objeto de debate, porque en el sistema de Amorim no existe el papel de número 10 que ha desempeñado en el United y el estilo de juego del centrocampista no es el de un delantero interior.

Así pues, ¿modifica Amorim su formación, utiliza a Fernandes como falso nueve o como centrocampista ortodoxo o juega con él como delantero interior con licencia para campar a sus anchas?

La opción nuclear sería dejarle fuera, posiblemente enviando un claro mensaje al vestuario de que nadie está a salvo. Pero sería excepcionalmente valiente, o temerario, a juzgar sólo por las estadísticas.

Contra el Leicester lo fueron:

• Mayor número de pases en el último tercio (33), el siguiente más alto fue 17
• Creó más ocasiones que ningún otro jugador del Manchester United: siete, sin que nadie lograra más de una.
• Más centros que ningún otro jugador
• Sólo Martínez tocó más el balón

Y en el típico estilo de Fernandes, su entrevista posterior al partido tampoco tuvo desperdicio, con un mensaje directo para su compañero y sus críticos: "Garnacho no lo celebró porque cree que ha perdido la confianza de algunos aficionados. Le dije que la gente siempre se quejará, pero que a mucha gente le gustas. Le dije que lo celebrara".

Puede que Fernandes frustre a veces con su indisciplina a la hora de mantener una posición, pero si Amorim no lo eligiera, ¿de dónde vendrían los goles y las ocasiones del United?

Encontrar una respuesta a este enigma es algo que Amorim debe resolver con carácter prioritario.

Comienzo escalonado de Amorim

El número de jugadores que se marchan esta semana con sus selecciones y el tiempo de descanso de algunos de los no convocados hacen que Amorim sea el primero en ver a los lesionados cuando se presente en el complejo de entrenamiento del United en Carrington.

Significa que el hecho de que el United necesite un par de días para conseguir su visado de trabajo no es demasiado inconveniente.

También permite al club atar todos los cabos sueltos en torno al equipo técnico de Amorim, ya que el técnico interino Ruud van Nistelrooy declaró tras el partido contra el Leicester que espera saber el domingo o el lunes si él y el resto del equipo de Ten Hag que se quedaron tras la destitución del holandés el mes pasado se quedan.

A la hora de valorar esta última actuación, Amorim verá, aparte de la actuación de Fernandes, una gran solidez defensiva, que permitió mantener la puerta a cero por primera vez en la Premier League desde hace más de un mes, una primera parte aceptable de Amad Diallo y una segunda parte goleadora de Alejandro Garnacho, aunque el argentino estuviera demasiado harto de las críticas recibidas por sus últimas actuaciones como para celebrarlo.

Manuel Ugarte y Casemiro estuvieron decentes en el centro del campo, sin ser espectaculares, contra un Leicester que su entrenador, Steve Cooper, admitió que no había sido lo bastante bueno en ambas áreas.

Y el United ganó. Dependiendo de cómo se evalúe la tabla de la Premier League, Amorim llega con el United en el puesto 13º, muy por debajo de las expectativas, o a sólo cuatro puntos de la Liga de Campeones, para lo que el quinto puesto podría ser suficiente.

BBC Sport preguntó a Van Nistelrooy tras el partido si la actual plantilla del United podría destacar con el nuevo estilo de Amorim.

Su respuesta no llenó del todo de confianza a nadie.

"Es una muy buena pregunta", dijo. "Cuando empecé este periodo de cuatro partidos, decidí continuar con el 85% del juego al que están acostumbrados los jugadores y hacer pequeños ajustes cambiando jugadores o dándoles descanso para intentar recuperar la confianza. Buscábamos resultados y hemos conseguido cuatro.

"Pero los laterales y los delanteros interiores, hay mucho que analizar. No puedo hacer comentarios al respecto".

Es de suponer que si Van Nistelrooy tuviera plena confianza en la flexibilidad de los jugadores con los que ha estado trabajando desde el comienzo de la temporada, le habría venido a la cabeza un "sí" rotundo.

Y el punto secundario -pero muy importante- es que la posibilidad de que Amorim realice algún trabajo significativo en el campo de entrenamiento será prácticamente inexistente.

Si el United avanza en la EFL Cup, podría tener un partido de sobra entre semana en sus tres primeros meses en el cargo. Amorim es muy consciente de ello, y por eso está rebajando las expectativas, que aumentaron de forma espectacular tras la derrota del Sporting ante el Manchester City la semana pasada.

Amorim tendrá que encontrar un trío de defensas que encajen en su esquema de tres atrás, sabiendo que su opción más rápida, Leny Yoro, está entre los que regresan de una lesión. Presumiblemente, Diogo Dalot y Noussair Mazraoui ocuparán los laterales, mientras que Ugarte, Casemiro y Christian Eriksen ocuparán los puestos en el mediocampo, al menos hasta que Kobbie Mainoo vuelva a estar disponible.

Pero Fernandes es el elemento crucial.

El segundo partido de Portugal en la Nations League no se disputa hasta el lunes 18 de noviembre, lo que limita aún más el tiempo del nuevo seleccionador con los fernandinos antes del desplazamiento a Ipswich, en la Premier League, el 24 de noviembre.

Van Nistelrooy ha estabilizado la situación en Old Trafford. Pero si el United quiere seguir adelante con Amorim, éste necesita encontrar la mejor manera de sacar el máximo partido de Fernandes a medida que el capitán recupera la forma.