Grecia "lo dio todo" por Baldock en la victoria sobre Inglaterra

El goleador Vangelis Pavlidis afirmó que los jugadores griegos "lo dieron todo" por su difunto compañero George Baldock, fallecido la víspera de la histórica victoria sobre Inglaterra en Wembley.

Pavlidis marcó en el tiempo añadido y Grecia venció 2-1 a los finalistas de la Eurocopa 2024 el jueves por la noche, un día después de que sus jugadores se enteraran de la muerte de Baldock.

Antes del partido de la Nations League se guardó un minuto de silencio en memoria de Baldock, y Pavlidis levantó su brazalete negro tras marcar el primer gol del partido, antes de que el equipo levantara colectivamente la camiseta con el número dos de Baldock en señal de celebración.

"Fue un partido muy especial para nosotros por George y, por supuesto, lo dimos todo por él y por su familia", declaró Pavlidis a ITV.

"Sólo dijimos que tenemos que jugar por él. No importa el resultado de hoy, queremos jugar por él y darlo todo por él."

El defensa del Panathinaikos Baldock, de 31 años y nacido en Inglaterra, se ahogó en una piscina de su casa de Glyfada, al sur de Atenas, el miércoles por la noche.

La familia de Baldock se declaró "desconsolada" por el repentino fallecimiento de "nuestro querido George".

Un comunicado decía: "George, eras el padre, el prometido, el hijo, el hermano, el tío, el amigo, el compañero de equipo y la persona más especial.

"Tu entusiasmo y tu personalidad contagiosa aportaron tanto amor a los que tuvieron la suerte de conocerte y a los que te adoraban desde las gradas.

"Siempre apreciaremos los recuerdos especiales que tenemos de ti y seguirás viviendo en tu hermoso hijo. Tenías que haber volado hoy a casa para que celebráramos juntos su primer cumpleaños, pero en lugar de eso lloramos tu pérdida.

"Como familia ha sido increíblemente conmovedor, pero a la vez muy difícil leer el gran número de tributos escritos por aquellos que conocían a George y por aquellos cuya vida tocó".

Nuestro dolor es indescriptible": Grecia dedica su histórica victoria a Baldock

En una noche emocionante, Grecia logró la primera victoria de su historia contra Inglaterra en el décimo intento, al marcar por primera vez en Wembley.

Los jugadores griegos se enteraron de la muerte de su compañero cuando regresaban del entrenamiento en Wembley el miércoles por la noche y "apenas habían dormido".

Aun así, se las arregló para desafiar a los pronósticos, convirtiéndose en el equipo peor clasificado de la historia en derrotar a Inglaterra en un partido oficial en casa.

El seleccionador de Grecia, Ivan Jovanovic, declaró que la inesperada victoria se debió al deseo de los jugadores de presentar sus respetos a Baldock.

"Todo el equipo y todos los que estamos aquí hemos pasado 24 horas muy difíciles. Es algo [la muerte de Baldock] que no debería ocurrir. En momentos así, el fútbol es lo segundo", declaró Jovanovic.

"Estuvo con nosotros en el vestuario en espíritu. Dejó su huella en el equipo y eso se notó en la forma en que el equipo jugó hoy".

La Federación Helénica de Fútbol había preguntado por un posible aplazamiento del partido del jueves, pero el organismo rector europeo, la Uefa, le comunicó que no había sitio en el apretado calendario.

BBC Sport se ha puesto en contacto con la Uefa para solicitar sus comentarios.

En un comunicado conjunto, los jugadores griegos declararon antes del partido: "Es imposible creer que nuestro querido amigo y compañero George ya no esté con nosotros. Nuestro dolor es indescriptible.

"Esta noche intentaremos alcanzar la fuerza de su alma, que es un brillante ejemplo para todos nosotros. Nuestros pensamientos están con su familia. Nunca te olvidaremos amigo".

Muchos de los jugadores eran buenos amigos de Baldock, entre ellos el capitán de la selección griega y compañero en el Panathinaikos Anastasios Bakasetas.

"Todo esto era para George Baldock y su familia", declaró el periodista griego especializado en fútbol Kostas Lianos en BBC Radio 5 Live.

"Es un grupo muy unido. Son amigos, son hermanos. Estuve hablando con gente de la selección griega antes del partido y me dijeron que el ambiente era muy tenso.

"Hoy nadie pensaba en el fútbol. Han pasado 24 horas horribles. Los jugadores se alinearon frente al campo visitante al final y casi todos lloraban".

Baldock participó por última vez en la convocatoria de Grecia para la repesca de la Eurocopa 2024, en la que cayó ante Georgia.

Fue internacional 12 veces con su país, y había fichado por el Panathinaikos en verano tras siete años en el Sheffield United.

El capitán de la selección inglesa, John Stones, declaró "[En nombre de] todos en el vestuario y de la FA, condolencias a su familia.

"Algunos de los chicos estaban cerca de él. Sabíamos que no era un día fácil para ellos. [Su ex compañero en el Sheffield United] Dean Henderson estaba cerca de él, no fue fácil para él con esa noticia".

El fútbol no es lo más importante

Baldock comenzó su carrera senior en el MK Dons en 2009 y pasó por varios clubes en calidad de cedido, como el Northampton y el Oxford United, antes de fichar por el Sheffield United en 2017.

Disputó 219 partidos en todas las competiciones con los Blades, ayudándoles a ascender a la Premier League en 2019... y de nuevo en 2023.

Nacido en Buckingham, Baldock ingresó en Grecia por mediación de su abuela materna.

Convocado por primera vez por el seleccionador Gus Poyet en mayo de 2022, debutó con el país al mes siguiente en la victoria por 1-0 contra Irlanda del Norte en Belfast.

El seleccionador de Gales, Craig Bellamy, declaró antes de su partido de la Nations League contra Islandia del viernes que la triste noticia había afectado a sus jugadores.

Adam Davies, Rhys Norrington-Davies y David Brooks, ex compañeros de Baldock en los Blades, forman parte de la selección de Gales.

"Muchos de nuestros jugadores han jugado contra él y, por supuesto, tenemos jugadores que han jugado con él y han estado cerca de él durante varios años", dijo Bellamy.

"También tenemos personal que lleva varios años con él. Me encanta el fútbol, pero no es lo más importante. Realmente no lo es.

"El bienestar de los jugadores es lo más importante, y ahí es donde estaba mi mente y donde está ahora".

El cuerpo de Baldock fue encontrado a las 22:30 hora local (20:30 BST) del miércoles. Según su familia, tras la autopsia se confirmó que la causa de la muerte fue ahogamiento.

Un portavoz de la policía declaró que no había indicios de actividad delictiva. Se esperan los resultados de las pruebas toxicológicas en los próximos días, mientras que la policía examinará también las grabaciones de las cámaras de seguridad.