Guardiola "aprenderá" de Martin, el técnico del Southampton

El Southampton cayó derrotado ante el Manchester City, como la mayoría esperaba.

Son colistas de la Premier League, con un solo punto en sus nueve primeros partidos de la temporada.

El entrenador Russell Martin está bajo presión, a pesar de haber devuelto a los Saints a la máxima categoría hace sólo cinco meses.

Pero ocurrió algo extraño en el Etihad Stadium.

En declaraciones a los medios 1-0 del sábadoambos seleccionadores elogiaron al equipo derrotado.

No es que tuvieran mala suerte al perder. Si Erling Haaland hubiera tenido un mejor día, habría marcado algo más que el gol de la victoria en el quinto minuto.

El Manchester City se impuso al Southampton en un partido abierto, y no sólo porque encontrara la manera de atravesar una defensa férrea.

Hacia el final de la primera parte, los visitantes tuvieron la mayor parte de la posesión. Al final se redujo al 42,3%. A título orientativo, los dos anteriores rivales del City, el Sparta de Praga y el Wolves, tuvieron un 20,1% y un 22,4% respectivamente.

Si el Southampton desciende, o Martin pierde su puesto, será por comprometerse con un plan de juego en el que cree.

"Acepté el trabajo [en el MK Dons] hace casi cinco años, con el club en zona de descenso a la League One y el presidente diciendo que no le importaba si descendían si veía algo en lo que creía y de lo que podía estar orgulloso", dijo Martin.

"Ha habido algunos momentos de verdadera dificultad en el MK y en el Swansea y aquí, donde te cuestionan y tienes que tomar una gran decisión.

"Pero si acabo perdiendo mi trabajo en algún momento, lo cual es inevitable, al menos podré decir que me he ceñido a lo que quiero ser, como persona primero, luego como líder y después como directivo.

"Llegar a la Premier League y luego cambiar sería ilógico. No puedo quedarme al margen viendo algo con lo que no me siento conectado o que no me gusta. No le veo sentido".

Para ello, los jugadores del Southampton deben tener la valentía de recibir el balón en espacios reducidos, seguir pasando cuando la presión es máxima y no permitir que los malos resultados o la adversidad cambien esa mentalidad.

Guardiola y Foden elogian a Martin

Las circunstancias son muy diferentes -dado el tamaño del club al que iba a llegar y el hecho de saber que podía recurrir a talentos generacionales como Xavi y Andrés Iniesta, y al hombre al que considera el mejor de todos los tiempos, Lionel Messi-, pero Pep Guardiola necesitaba hacer algo parecido cuando le dieron el puesto en el Barcelona, con 37 años, un año menos que Martin ahora.

Ahora venerado como uno de los mejores entrenadores de la historia, Guardiola aprecia lo que está haciendo Martin e incluso cree que hay aspectos del juego del Southampton de los que puede aprender.

"No fuimos descuidados, no fuimos planos, pero nos costó recuperar el balón porque ellos son muy buenos", afirmó el técnico del City.

"Soy un espectador. Prefiero que los jugadores lleven el balón a los pies, no a los dientes.

"Cuando veo que el rival hace las cosas que me gusta hacer con mi equipo y lo hace muy bien, le hago un cumplido.

"Estoy seguro de que aprenderé, hubo algunos movimientos, las razones por las que hacen las cosas, los movimientos que hacen para enlazar con el delantero. No es fácil".

Añadió en Sky Sports: "Es un buen partido para aprender como entrenador. Voy a aprender mucho con Russell porque lo hicieron muy bien".

Guardiola no sólo elogió a Martin ante los medios de comunicación, sino que también habló con el técnico de los Saints justo después del pitido final, y Martin reveló que el creador de juego del City y de la selección inglesa, Phil Foden, también lo había hecho.

"Les pareció que éramos muy valientes con el balón y que hacíamos cosas que no hacen muchos equipos", afirmó Martin.

"No es fácil jugar así, pero probablemente él lo entiende mejor que nadie.

"He visto a muchos equipos ascender y no llegar a ninguna parte. Si perdemos, lo aceptaré si los chicos demuestran el coraje que han demostrado hoy. Si lo hacen aquí, pueden hacerlo en cualquier parte.

"Viviré y moriré a espada por aquello en lo que creo. Si seguimos jugando como hoy, nos divertiremos y nos irá bien".

La diversión podría ser una forma extrema de describir la situación actual del Southampton.

La presión puede desestabilizar la mente y, después de tirar por la borda una victoria contra el Ipswich en el tiempo añadido y perder una ventaja de dos goles en la última media hora contra el Leicester, los próximos partidos contra el Everton y el Wolves se antojan enormes para Martin y las esperanzas de supervivencia de su equipo.

Si el ex internacional escocés es capaz de divertirse de verdad en partidos así, se merece todos los éxitos que le lleguen.