El futsal sale de la sombra del fútbol

No es frecuente que te elijan para representar a tu país en el deporte que amas. Y menos aún que estés entre las 14 primeras mujeres que lo consiguen.

Cuando Ella Brennan, de 18 años, se ponga por primera vez la camiseta de la selección inglesa de fútbol sala esta semana contra Finlandia, ella y el resto del equipo se convertirán en pioneras.

"Siempre me han inspirado las Leonas, y ahora inspirar a la próxima generación de jugadoras de futsal femenino es algo de lo que me siento muy orgullosa".

¿Qué es el futsal? - De Montevideo al mundo

El objetivo del maestro de escuela uruguayo Juan Carlos Ceriani era sencillo: crear un juego que pudieran practicar los alumnos en espacios reducidos y con cualquier tiempo. De ahí nació en Montevideo, en la década de 1930, el "futebol de salao" o "futsal".

Una competición de cinco contra cinco en pista dura que se juega en espacios reducidos, con un balón más pesado y a un ritmo exprés, derivado del fútbol pero evolucionado táctica y técnicamente.

La FIFA calcula que más de 30 millones de personas juegan al fútbol sala en todo el mundo.

Jorge Braz, seleccionador portugués ganador de la Copa Mundial de Futsal de la FIFA 2021, cree que podría convertirse en el segundo deporte más importante del mundo.

"Quien viene al fútbol sala suele quedarse", declaró Braz a Futsal Street Spot, externo a principios de este año.

Entonces, ¿por qué un deporte tan apreciado en todo el mundo ha quedado tan marginado en el rico y diverso panorama deportivo de Inglaterra?

Luchas financieras para las selecciones inglesas

El último partido de fútbol sala absoluto de Inglaterra fue en 2019, un año antes de que los recortes presupuestarios relacionados con Covid supusieran la retirada de toda la financiación de la Football Association (FA) a las selecciones nacionales de fútbol sala de élite.

En 2022 se creó England Futsal, una empresa privada con licencia de la FA que gestionó el regreso de la selección absoluta masculina y la creación de las Leonas, pero, sobre todo, sin financiación central.

No obstante, tras un periodo de recaudación de fondos por parte de England Futsal, se consiguió el presupuesto mínimo de funcionamiento para las Leonas.

Esta semana viajan a Moldavia para disputar la fase de clasificación europea de la Copa Mundial Femenina de Futsal de la FIFA 2025 (del 16 al 19 de octubre).

"Se ha llegado a un acuerdo sobre lo que tenemos que hacer para obtener el reconocimiento necesario para conseguir más financiación y hacer que este deporte crezca lo más posible", afirmó Brennan, del Derby Futsal Club.

Tanto la selección masculina como la femenina han hecho un llamamiento a los patrocinadores en línea y a las donaciones para ayudar a sufragar los gastos de la competición internacional.

A los Leones les faltan 95.000 libras para alcanzar su objetivo de 183.000 libras, que debe lograrse antes del 25 de octubre para evitar la retirada de su grupo de clasificación para la Eurocopa de Futsal de la UEFA 2026.

Dicen que lo que hace que esto sea más difícil de digerir es el reciente éxito de Francia.

En 2022, la Federación Francesa de Fútbol comprometió 18,5 millones de euros para desarrollar el fútbol sala., externo En dos años, la selección francesa masculina, en su debut, alcanzó las semifinales de la Copa Mundial de Fútbol Sala de la Fifa 2024 en Uzbekistán.

La inversión funciona, pero el éxito se construye desde abajo.

Jordan Edge, capitán del Manchester Futsal Club, pasó una temporada en España, donde se juega al fútbol sala desde una edad temprana.

"Todo se debe a la cultura, todos los colegios tienen una pista de fútbol sala. Aquí ni siquiera lo tenemos como opción".

¿Cuánto ganan los jugadores?

En Inglaterra, el futsal es un deporte amateur, por lo que los jugadores no cobran sueldos por competir.

En toda Europa, el potencial de ingresos de un jugador de futsal varía enormemente. En España y Portugal, clubes como el Barcelona, el Sporting CP y el Benfica están directamente vinculados a sus homólogos futbolísticos y pueden pagar sueldos lucrativos; se cree que los jugadores de élite han tenido contratos de más de 400.000 libras al año con el Barcelona.

Aunque no todos los clubes son profesionales, muchos otros jugadores de estas ligas cobran cómodos sueldos a tiempo completo.

En la máxima categoría de Inglaterra, la FA National Futsal Series Tier 1, sólo un par de clubes han sido profesionales, y durante breves periodos. En la actualidad, la ayuda económica que se ofrece a los jugadores es a través de los gastos.

El Manchester Futsal Club sufraga los gastos de viaje, equipación y alojamiento de su plantilla, pero para la inmensa mayoría de los jugadores de Inglaterra, el fútbol sala es un pasatiempo, y muy caro.

Entre la equipación, los abonos mensuales y los desplazamientos por todo el país, los jugadores suelen recurrir al patrocinio comercial para sufragar los gastos.

Cómo crece el fútbol sala en Manchester

Simon Wright e Ilya Ovechkin cofundaron el Manchester Futsal Club en 2006.

Tienen un sistema de academia de 300 jugadores y utilizan una red más amplia de ligas comunitarias de fútbol sala.

En junio, el club ganó su primer título de liga en la máxima categoría inglesa.

En agosto, acogió por primera vez en Inglaterra la Liga de Campeones de Futsal de la UEFA, que atrajo a más de 2.500 espectadores al Centro Nacional de Ciclismo a lo largo de tres días.

Pero a tiro de piedra, el Etihad Stadium del Manchester City recuerda al astronómicamente rico primo del fútbol sala de once jugadores.

"Todos los niños crecen queriendo ser futbolistas y la pirámide te permite cobrar hasta el octavo o noveno escalón", dice Ovechkin.

A finales de este mes, el club estrenará un documental en tres partes, externo sobre su trayectoria en la Liga de Campeones, con el objetivo de mostrar a un público más amplio lo que se puede conseguir jugando al fútbol sala.

El fútbol sala es el fútbol condensado para la generación de las redes sociales".

El jugador de fútbol sala Jamie Shawyer está ayudando a llevar el deporte a nuevos públicos a través de sus cuentas en las redes sociales.

"Creo sinceramente que puede superar al fútbol, no económicamente, sino desde una perspectiva social", afirma.

Con 1,32 millones de suscriptores en YouTube, externo y más de 200.000 seguidores en Instagram, externo, el jugador-propietario del LDN Movements FC, el club londinense viral, está poniendo el fútbol sala en el mapa con contenidos de los días de partido en primera persona.

"El fútbol sala es fútbol condensado para la generación de las redes sociales.

"Recibo muchísimos mensajes de gente que me dice que ellos o sus hijos se aficionaron al fútbol sala gracias a los vídeos".

La temporada pasada se agotaron las entradas para un partido en casa, con 500 localidades vendidas en dos días, y Shawyer considera que este éxito no hace sino poner de relieve el potencial sin explotar de los clubes de futsal ingleses.

"No deberíamos haber tenido derecho a fundar un equipo y en dos años tener los partidos más vistos del país", afirmó.