La francesa ha luchado contra el chovinismo y las desacreditadas acusaciones de hacer trampas para hacerse con un puesto en la regata vuelta al mundo Vendée Globe 2024.
Huboun momento en que Clarisse Crémer dejó de trabajar en su barco y se puso a llorar. Agazapada bajo cubierta, se protegía del viento y las olas que golpeaban el casco hasta hacerlo pedazos. La navegante en solitario se encontraba a mitad de la regata, entre Francia y Nueva York, en mayo. Si no terminaba la Transat CIC, no se clasificaría para la Vendée Globe de 2024, la vuelta al mundo que se celebra cada cuatro años. Pero su mamparo tenía una grieta de más de cuatro metros. Ya no se trataba de competir, sino de sobrevivir.
"Siempre es súper humillante", dice Crémer, recordando sus emociones de aquel día. "Los marineros somos gente competitiva, nos gusta exigirnos mucho a nosotros mismos y al barco, pero de repente te das cuenta de que sólo estás en un barco muy pequeño en medio de un gran océano y la cantidad de agua que te rodea es infinita".
Durante los cuatro días siguientes condujo con cautela su embarcación a lo largo de 500 millas hasta las Azores y su única esperanza de reparación. Su equipo técnico trabajó por turnos durante tres días: Crémer acabó llevando a L'Occitane en Provence a la línea de meta de Nueva York con sólo unas horas de sobra.
El domingo, la navegante francesa competirá por segunda vez en la Vendée Globe. En la pasada edición se convirtió en la mujer más rápida en dar la vuelta al mundo en solitario, batiendo el récord establecido por Ellen MacArthur en 2005. Su presencia en la línea de salida es un milagro y un reproche al machismo al que se sigue enfrentando en las regatas oceánicas. El año pasado, Crémer fue despedida de su equipo pocos meses después de ser madre. Este año se ha lanzado una campaña anónima de difamación contra ella, acusándola de hacer trampas en la Vendée al recibir ayuda de su marido y compañero de regata, Tanguy Le Turquais.
Ha sido el periodo "más intenso" de su vida, "con muchas, muchas cosas que no habría visto venir". Las lágrimas que derramó al otro lado del Atlántico nacieron de la frustración. "Soy una luchadora y normalmente sigo adelante", dice, "pero es muy difícil no tener esos momentos de desánimo. ¿Qué está pasando? ¿Por qué no puede ser fácil en algún momento?".
En su casa de Lorient, en la costa bretona, Crémer pasa un tiempo precioso con Tanguy y su hija Mathilde, que está a punto de cumplir dos años, antes de lanzarse al agua durante los próximos tres meses. Las regatas oceánicas en solitario son un deporte brutalmente agotador (casi la mitad de los 200 patrones que han participado en la Vendée Globe no han logrado completar la regata). Pero Crémer se ha enfrentado a más adversidades fuera del agua que en ella.
En la edición 2020-21 de la Vendée Globe, un récord: seis de los 33 participantes eran mujeres; cuatro de ellas completaron la regata. De vuelta a casa tras 87 días en el mar, dijo a Banque Populaire que quería formar una familia, y su patrocinador accedió a apoyarla. Mientras que su marido aún podía utilizar todo el periodo para clasificarse para su primera Vendée (estaba en el mar cuando nació Mathilde), el embarazo de Crémer le dejaba un margen mucho más limitado.
En febrero de 2023, Banque Populaire anunció que la sustituiría, alegando que "no podía aspirar a obtener el número de puntos necesarios". La apasionada respuesta pública de Crémer -que se preguntaba si la igualdad para las mujeres significaba simplemente "no quedarse embarazada"- levantó ampollas en un deporte en el que se espera que las regatistas agradecidas se dobleguen ante los ricos propietarios de los equipos. Algunos le dijeron a Crémer que se había hecho demasiado difícil de patrocinar. "Les dije: 'Vaya, ¿es ése el mundo en el que estamos? Unos días más tarde recibió una llamada del navegante británico Alex Thomson, que se había retirado tras su quinta Vendée Globe para crear su propio equipo. Admiraba lo que había visto de Crémer - "es muy auténtica y honesta, cosa que no todo el mundo hace"- y estaba enfadado por su despido. Le preguntó si todavía quería competir. "Se mostró muy reservada, muy baja", dice Thomson. "Dijo: 'Claro que me gustaría, Alex, pero no tengo equipo, ni barco, ni patrocinador. No tengo nada'".
En siete semanas, Thomson consiguió el patrocinio de L'Occitane y formó un equipo. Cuando la reacción pública contra el Banque Populaire les hizo retirarse de la regata, compró de nuevo el barco, "probablemente la mayor apuesta financiera que he hecho en mi vida".
La mayor tarea era recuperar la confianza de Crémer. Pidió ayuda a Sidney Gavignet, antiguo regatista oceánico reconvertido en entrenador de desarrollo, para su preparación mental. "Es una de las cosas que más he trabajado desde la última Vendée", afirma. "Soy la misma persona, pero muy diferente en la forma de afrontar los retos y los problemas".
Lo cual fue una suerte, porque un segundo torpedo estaba a punto de ser disparado. Crémer estaba entrenando en Gosport en febrero cuando su equipo de gestión le comunicó que había sido acusada de recibir consejos de ruta durante la última Vendée Globe; cualquier tipo de orientación, incluso de tu propio equipo, va contra las reglas. Las capturas de pantalla de sus conversaciones de WhatsApp se enviaron al presidente de la federación francesa de vela y se filtraron a varios medios de comunicación.
"La primera vez que oí hablar de ello, pensé: 'Esto es una broma, porque sé que no he hecho trampas'", dice. "Y luego ves las capturas de pantalla y piensas: 'Esto es una pesadilla. ¿De verdad están distorsionando así la realidad? Era la primera vez que salía de esta historia del embarazo... así que ser golpeada así de nuevo fue súper doloroso porque había puesto mucha energía para simplemente volver a existir."
Thomson dice: "Sentíamos que estábamos en una trayectoria ascendente y esto la destrozó". Viviendo en Lorient, ciudad que es la base de casi toda la comunidad de regatistas oceánicos, "estaba siendo juzgada por todo el mundo, todo el mundo tenía una opinión".Se inició una investigación, con la amenaza de una prohibición sustancial si Crémer era declarada culpable. En la vista, Crémer y Tanguy explicaron el verdadero contexto de los mensajes. "Fue un alivio poder defendernos ante seres humanos ", dice Crémer, que fue absuelta de toda culpa. "Crémer dice que tiene "alguna idea" de quién estaba detrás de la filtración y se sorprende de que no se le hayan exigido responsabilidades. "Para mí, la motivación está muy clara. La gente pensó que tenía la oportunidad de impedirme hacer la Vendée Globe".
Para Thomson, el episodio ha sido una llamada de atención. "Mientras competía en el circuito habría dicho que era un entorno en el que se trataba a las mujeres por igual. En realidad, no tenía los ojos abiertos. Ver lo que le ha pasado a Clarisse ha sido una auténtica parodia".
Crémer señala que gran parte del apoyo que recibió procedía de "gente que no era francesa", como Sam Davies, la regatista británica que también tuvo un bebé entre su primera y su segunda Vendée Globe. Davies es miembro destacado de The Magenta Project, una organización benéfica que apoya a las mujeres en sus carreras náuticas. Ha pedido que se modifiquen las reglas de la Vendée Globe para garantizar que no vuelva a ocurrir lo que le pasó a Crémer.
Tal vez ninguna mujer sea más importante en la vida de Crémer que Lena, su cuñada de 27 años, que es el "tercer padre" de Mathilde cuando ella y Tanguy están compitiendo. "No siempre es fácil decir adiós", dice Crémer. "Por supuesto que te preocupas y por supuesto que estás un poco triste por perderte algunas etapas de su infancia. Pero también hay aspectos positivos, como el vínculo que Mathilde tiene con Lena y con su abuela". Las regatas en solitario se basan en la autosuficiencia, pero Crémer sabe que, con su marido como compañero de competición, esta vez necesitará aún más resistencia. "Durante la última Vendée, Tanguy fue un gran apoyo emocional. Pero ahora estoy intentando de verdad preservarle mis emociones y no quejarme demasiado cuando está en el mar".
Thomson y su equipo han visto una "transformación" en Crémer desde que empezaron a trabajar juntos. "Siento un gran respeto por ella porque se ha lanzado de cabeza", afirma. Es una persona única. Cambiar el rumbo de este deporte no es fácil, pero Clarice tiene la cabeza muy alta".
Para Crémer, pasar tiempo en el océano tiene sus recompensas: la luz siempre cambiante, los encuentros con la fauna. Pero lo que realmente la motiva es cómo el deporte puede provocar cambios. "¿Qué significa dar la vuelta al mundo en solitario? ¿Qué valor añade a la sociedad? Nada. Pero si eliges apoyar a las mujeres, sean cuales sean los retos a los que se enfrenten, si eliges mostrar a la gente cómo hacerlo, eso es mucho más importante".
