Mike Tyson contra Jake Paul es el evento cumbre del contenido disfrazado de deporte

Mark Borkowski es el maestro de las relaciones públicas que ha trabajado con todo el mundo, desde Mijail Gorbachov a Diego Maradona, pasando por Jim Rose, un exhibicionista estadounidense que solía colgarse pesas del pene. Borkowski también ayudó a Ian Botham a recrear el paseo de Hannibal por los Alpes con elefantes y, para más inri, fue el artífice de que Saviour's Day de Cliff Richard alcanzara el número 1 en Navidad, a pesar de su escasa difusión radiofónica. Así que, ¿quién mejor para hablar de la mayor hazaña deportiva del año, la pelea de Mike Tyson contra Jake Paul, que se retransmitirá en 300 millones de hogares a través de Netflix este fin de semana?

Instintivamente, como le dije a Borkowski, odio la idea. La mayoría de los aficionados al boxeo la odian. Vende un mito que ni siquiera estaba cerca de ser una realidad en 2004, y mucho menos en 2024: a saber, que Tyson es uno de los guerreros más feroces vivos, no un hombre de 58 años que perdió 26 libras en mayo después de un brote de úlcera que le dejó vomitando sangre y defecando alquitrán. Pone en peligro la reputación boxística de Tyson y su salud. Y, aparte de la fastuosa promoción de Netflix, parece más una farsa o un circo que un auténtico acontecimiento deportivo. Ciertamente, Borkowksi así lo cree. Cree que el combate está sacado directamente del libro de jugadas de PT Barnum, el mayor showman de todos y un curador de lo absurdo y extraordinario, que sabía instintivamente lo que el público quería mucho antes que ellos. Y que llegará a las masas.

"Barnum sabía cómo atraer a la multitud, al gran rebaño", dice. "Esta lucha es sobre oportunismo. Se trata de pensamiento creativo. Y ya está generando el oxígeno de la publicidad, que siempre es un indicio de que algo va a tener mucho éxito."

Como señala Borkowski, se dirige a dos grandes mercados: Los Boomers y los Gen Xers, que crecieron viendo a Tyson, así como las generaciones más jóvenes que adoran a Jake Paul, muchos de los cuales querrán verlo.

"Mucha gente, sobre todo los chicos, se proyectan en influenciadores masculinos como Paul", afirma. "En cierto modo, son sus mejores amigos, ya sea viéndoles jugar a Call of Duty o viendo a la generación de bromistas influenciados por Jackass haciendo cosas extravagantes en las redes sociales. Así que lo verán. Y también los que crecieron con Tyson en sus mejores tiempos. Así que, aunque los puristas se mofen, hay mercado para esto. Y Netflix lo sabe".

Pero no es del todo deporte, ¿verdad? Borkowski no lo niega. Pero no está seguro de que importe, siempre y cuando el combate -en las primeras horas del sábado, hora del Reino Unido- ofrezca algún tipo de resultado. "La raíz de este combate es absolutamente la de World Wrestling Entertainment", afirma. "Es una fusión de deporte y entretenimiento. Uno tiene la sensación de que una parte es un montaje. ¿Saldrá alguien gravemente herido? Lo dudo, dado que llevan guantes de 14 onzas. Así que es más WWE que WBA".

A continuación, nos da el espaldarazo definitivo. "Estaría encantado de hacer algo así", afirma.

Borkowski no es el único que cree que Netflix ha dado en el clavo. Adam Kelly, presidente de medios de comunicación de la agencia mundial de derechos deportivos IMG, piensa lo mismo. Y, tras haber trabajado estrechamente con el Ultimate Fighting Championship y Al Haymon para ayudar a promocionar y poner en escena Floyd Mayweather contra Conor McGregor en 2017, considera que Tyson contra Paul tiene un atractivo similar.

El punto de partida de Kelly es que, en un mundo en el que los índices de audiencia televisiva están cayendo, el deporte se está resistiendo absolutamente a la tendencia, con récords de audiencia en la NFL, los Juegos Olímpicos, la Eurocopa y la NBA femenina. Así que, naturalmente, los medios de comunicación y los gigantes tecnológicos como Netflix y Amazon están empezando a centrarse más en el deporte en directo, utilizándolo para impulsar las suscripciones y vender productos. Y dada su perspicacia comercial, ¿te atreverías a apostar contra ellos?

"Esta pelea es mucho más grande que el boxeo", afirma. "Kelly predice que Tyson contra Paul "será uno de los combates más importantes que se hayan retransmitido jamás". ¿Por qué? Por una combinación de la enorme base de suscriptores de Netflix, la capacidad de su algoritmo para empujar a la gente hacia nuevos contenidos y la intriga que rodea a la pelea.

Y tiene un mensaje para los puristas, que rechazaron el combate de Mayweather contra McGregor y siguen poniendo los ojos en blanco ante influyentes como Paul en su deporte. "Estas peleas han animado a nuevos aficionados y han provocado una nueva oleada de interés por el boxeo", insiste. "Si el boxeo sólo atrae a los aficionados más acérrimos, con combates técnicos, acabará muriendo. Porque su público envejecerá, y entonces morirá".

Es una advertencia que se aplica a todos los deportes. "Hay que intentar constantemente aumentar la audiencia", dice Kelly. "Y eso significa crear un producto que atraiga específicamente a personas que no son tus seguidores actuales. A menos que hagas eso, estás en un iceberg cada vez más pequeño".

No estoy en desacuerdo. Pero sigo estremeciéndome cuando oigo a Netflix promocionar la pelea en Arlington, Texas, como "el mayor nombre de las redes sociales contra el mayor nombre del boxeo", o cuando veo al antiguo mánager de Muhammad Ali, Gene Kilroy, decirle a Tyson recientemente: "Esto es lo más fuerte que te he visto nunca". Esto no es sólo un bombo descarado. Son tonterías ilusorias.

Me viene a la mente el viejo dicho, a menudo atribuido erróneamente a Barnum, de que nace un tonto cada minuto. También se dice que Barnum dijo una vez: "Cada multitud tiene su lado bueno". Lo cual, en lo que respecta a este incómodo espectáculo, parece un tanto acertado.