Un penal transformado por Joao Pedro en el tiempo añadido dio la victoria al Brighton sobre el Fulham y reforzó sus esperanzas de lograr un puesto en la Liga de Campeones.
Pedro ganó el penalti para su equipo después de ganarle la partida a Harrison Reed, del Fulham, y recibir una entrada en la parte posterior del tobillo.
El brasileño envió a córner la pena máxima para marcar por tercer partido consecutivo -la primera vez que logra esa hazaña en la Premier League- y dar tres puntos cruciales a los anfitriones.
Raúl Jiménez había adelantado al Fulham con una volea bien ejecutada tras un buen control con el pecho en el segundo palo, pero el Brighton devolvió el golpe seis minutos después por mediación de Jan Paul van Hecke.
Ambos equipos jugaron 120 minutos para asegurarse el pase a cuartos de final de la Copa de Inglaterra el pasado domingo, con una victoria del Brighton sobre el Newcastle y una victoria del Fulham sobre el Manchester United.
El Brighton mostró una ligera mejoría en la segunda parte y vio cómo le anulaban dos goles por fuera de juego antes de conseguir finalmente el gol de la victoria.
Con esta victoria, el Brighton asciende a la sexta plaza y se sitúa a un solo punto del Manchester City, que es cuarto y ocupa la última plaza garantizada para la Liga de Campeones.
El Fulham, que no había perdido contra el Brighton en nueve enfrentamientos anteriores, se mantiene noveno, cuatro puntos más atrás.
Pedro asesta un golpe de gracia
Desde la derrota por 7-0 ante el Nottingham Forest el 1 de febrero, el Brighton atraviesa un momento de forma asombroso, con seis victorias consecutivas que le han permitido alcanzar los cuartos de final de la Copa de Inglaterra y erigirse en serio aspirante a una plaza en la Liga de Campeones.
Sólo ha perdido dos veces en sus últimos 15 partidos en todas las competiciones, y ha ganado cuatro partidos consecutivos en la máxima categoría por primera vez desde 1981.
De hecho, el Brighton está prosperando dentro y fuera del campo tras anunciar en febrero unas finanzas muy saneadas con un beneficio después de impuestos de 42,9 millones de libras en la temporada 2023-24.
Pero fue una tarde que estuvo a punto de acabar en frustración para los Seagulls, ya que carecieron de su ritmo habitual durante largos periodos.
El cabezazo de Van Hecke para empatar fue el único momento brillante de los locales en la primera parte, ya que el central holandés dispuso de demasiado espacio para enganchar el lanzamiento de falta de Yasin Ayari.
Antes del partido, el boxeador Harlem Eubank, afincado en Brighton, fue recibido en el campo con su título intercontinental del peso welter de la FIB, que ganó el viernes en su ciudad natal.
Los Seagulls encontraron algo del espíritu de lucha de Eubank en los compases finales para obligar al Fulham a emplearse a fondo y ganar un penalti.
Pedro, un hombre en forma, se hizo enseguida con el balón y remató con seguridad para asestar el golpe de gracia.
El Brighton visita al Manchester City el 15 de marzo (15:00 GMT).
El Fulham no rinde a pleno rendimiento
El rendimiento del Fulham fuera de casa ha sido decisivo para sus aspiraciones europeas, ya que ostenta el sexto mejor registro a domicilio de la división.
Después de un comienzo lento por parte de ambos equipos, el equipo de Marco Silva ofreció el primer momento real de calidad cuando Alex Iwobi desbordó por la banda derecha y envió un centro que invitaba a rematar a Jiménez.
Desgraciadamente, ese fue el primer y último momento de calidad de los visitantes en lo que hay que archivar como un día malo.
El Fulham no fue capaz de materializar un nuevo intento de gol y vio truncada su racha de cinco victorias consecutivas fuera de casa.
El único intento del mexicano se marchó desviado.
Los Cottagers han sido difíciles de mantener a raya en sus desplazamientos, marcando en sus últimos 13 partidos de la Premier League -incluido el gol de Jiménez-, mientras que han anotado al menos dos goles en sus últimos seis desplazamientos.
Un empate se habría considerado un resultado positivo ante un Brighton en plena forma, pero la derrota merma sus esperanzas de luchar por acabar entre los cuatro primeros.
