Las medidas contra los "escoltas" en el rugby llevan al descontento Borthwick a cambiar de táctica
La forma del juego se ha inclinado considerablemente desde el último ajuste de la ley, que corre el riesgo de provocar monotonía táctica y falta de encanto.
Steve Borthwick no suele desahogarse en público, así que cuando lo hace significa que está muy cabreado. "No creo que ninguno de nosotros quiera que el rugby union se convierta en las reglas australianas", murmuró el seleccionador de Inglaterra, sin molestarse siquiera en restar importancia a su disgusto por las nuevas medidas arbitrales contra los defensas "escolta" que teme que arrastren al deporte por un camino del que se arrepiente. "No estoy seguro de que todo el mundo quiera ver más patadas y más scrums", ironiza un entrenador cuyo equipo apenas jugó al rugby expansivo durante gran parte de su primer año al frente del equipo. En esta ocasión, sin embargo, Borthwick está en todo su derecho. En los últimos quince días, la forma del juego se ha inclinado significativamente, con las probabilidades ahora a favor de los atléticos cazadores de patadas, que tienen más libertad que nunca para hacer la vida imposible a los full-backs por debajo de los balones altos.
Estos últimos ya no pueden ser protegidos por defensas rezagados que "mantengan su línea" o que bloqueen ingeniosamente a los jugadores que se abalanzan sobre ellos y que intentan desafiarlos en el aire. Así pues, más competición aérea, más presión, más knock-ons y más incentivos para que los equipos no se permitan nada más elegante que una sucesión de garryowens. No es muy diferente a cambiar la ley lbw en la víspera de una importante serie de pruebas de cricket y las consecuencias ya se reflejan en el equipo de Inglaterra que se enfrentará a Sudáfrica.
En marzo, Inglaterra prescindió de Freddie Steward porque quería desarrollar un ataque más unido y representar una mayor amenaza con el balón en la mano. Ahora, George Furbank está de nuevo en el exterior y "Safe Hands" Steward está de vuelta, específicamente por su habilidad para desactivar las bombas altas de los oponentes pateadores. La tímida era de iluminación del rugby no ha durado demasiado.
Lo que potencialmente crea un problema de percepción que va más allá de que uno o dos entrenadores tengan que revisar el tablero de dibujo. Tampoco es lo que World Rugby quería oír el mismo día en que sacó a un australiano, Brett Robinson, de su sombrero de clasificación para ser el nuevo presidente de la organización, con el objetivo específico de encabezar sus esfuerzos para hacer el juego más atractivo para el aficionado ocasional.
Típico del rugby, pensarán. Todavía están frescos los recuerdos de la brillante competición de 10 touches de la semana pasada contra Australia, los Springboks, campeones del mundo, están en la ciudad y ¿qué pasa? La infalible habilidad de este deporte para modificar la interpretación de una ley y que ese cambio tenga efectos secundarios totalmente imprevistos está claramente viva y coleando. No es de extrañar que un entrenador afectado como Borthwick, al que le gusta planificarlo todo al detalle, esté tan exasperado. "Desde luego, no es la dirección que queríamos dar a nuestro juego", confirmó, eligiendo sus palabras con estudiado cuidado.
Que le arrojen este tipo de cosas desde una gran altura sin duda dificulta aún más un trabajo ya de por sí difícil. Todos los entrenadores que se precien, sugiere Borthwick, adoptarán ahora una postura similar y darán instrucciones a sus equipos para que pateen más a menudo. En cuanto a la selección, los tipos creativos volverán a perder terreno frente a los grandes tapones. Y si todo el mundo se limita a golpear el balón en el aire y a alimentarse de las migajas resultantes, el rugby perderá tanto en variación táctica como en encanto.
El ya mencionado Robinson, ganador por un estrecho margen de 27 votos a 25 sobre el francés Abdelatif Benazzi para la presidencia de World Rugby, estará entre los que sigan de cerca la situación, con una decisión sobre la aceptación permanente de la nueva tarjeta roja de 20 minutos también pospuesta por ahora a la espera de un análisis completo de su impacto en la actual Serie de Naciones de Otoño. Los Springboks, que han recuperado a la mayoría de sus principales figuras, parecen tener la respuesta a casi todas las preguntas. ¿Les molestará mucho que Ben Spencer, quizás el mejor medio scrum de la Premiership, haya sido descartado y sustituido por Jack van Poortvliet, de Leicester, tras un par de ajustadas derrotas inglesas? Difícilmente. ¿Les animará la ausencia por lesión de Tom Curry y Manny Feyi-Waboso? Casi seguro.
Potencialmente, el único individuo, aparte de Steward, que podría obligar a una pequeña recalibración es el sustituto de Curry, Sam Underhill, cuyo placaje ayudará a apuntalar el sistema defensivo de Inglaterra. En medio de toda la charla sobre una revancha de la semifinal de la Copa Mundial del año pasado, sin embargo, vale la pena señalar que Inglaterra tiene sólo cinco titulares sobrevivientes de ese juego. No será tan fácil como repetir lo que funcionó aquella noche en el Stade de France.
Y puede que la hoja de equipo sea una pista falsa. Después de una serie de derrotas ajustadas, existe el argumento de que lo que más necesita Inglaterra es un cambio de suerte. Es cierto que esta semana no se ha notado mucho: incluso el responsable de prensa del equipo, que en un principio se había intoxicado con comida, ahora tiene gripe. Bienvenido a la alta competición, donde esperar lo inesperado forma parte del trabajo.
