Max Verstappen recibió una penalización de un puesto en la parrilla por "conducir innecesariamente despacio" y obstruir a George Russell durante la clasificación del Gran Premio de Catar la semana pasada. Tras el incidente en el Gran Premio de Catar, las tensiones aumentaron entre los dos pilotos, y Verstappen declaró que no respetaba a Russell.
Antes del Gran Premio de Abu Dabi, Russell compartió sus pensamientos sobre los comentarios de Verstappen: "El sábado por la noche, dijo deliberadamente que iba a chocar conmigo y enviarme 'de cabeza contra las barreras'. Es bastante irónico que hiciera un comentario así cuando estás cuestionando el carácter de alguien. No lo acepto. La gente ha sido intimidada por Verstappen durante años. No puedes cuestionar su capacidad de conducción, pero no puede manejar el desafío".
Russell continuó: "Vimos cómo reaccionó Verstappen en Jeddah 2021, en Brasil y este año en Budapest. Cuando el coche no era dominante, chocó con Lewis y culpó a su equipo. Sus comentarios el sábado por la noche y el domingo fueron completamente irrespetuosos e innecesarios. Porque pase lo que pase en la pista, luchamos duro. Eso forma parte de la competición. Lo que pasa en la sala de comisarios sigue siendo una lucha dura, pero nunca es personal. Pero él lo lleva demasiado lejos".
Cuando le preguntaron cómo podían arreglar la situación, Russell respondió: "No pienso hablar con él porque no tengo intención de disculparme. Es su problema el que hay que resolver, no el mío".
Russell también fue preguntado si otros pilotos compartían sus preocupaciones. Respondió: "No entiendo por qué otros pilotos le dan a Verstappen un camino tan fácil en la lucha. Lewis es un campeón del mundo y yo quiero ser como él. Es un modelo a seguir que los jóvenes deberían admirar. Y vimos cómo se comportó Lewis durante esa lucha por el campeonato: duro, agresivo, pero siempre respetuoso. Nunca cruzó la línea. A veces puedes cruzar la línea con una decisión equivocada, pero decir que vas a golpear deliberadamente a alguien y enviarlo de cabeza es cruzar la línea".
Cuando se le preguntó por qué no había hablado antes de este tema, Russell explicó: "Conozco a Verstappen desde hace mucho tiempo y conozco su actitud. Todo el mundo en el paddock conoce su actitud. Pero no es mi trabajo hacerle quedar mal".
Continuó: "Estaba bromeando con él al respecto en el desfile. Me acerqué a él, le abracé y le dije: '¿Cómo estás hoy?', y me reí. Y le dije a Carlos, medio en broma: '¿Has oído lo que me dijo este tío ayer? Pero pude ver en sus ojos que lo decía en serio".
"Carlos incluso le dijo a Verstappen: 'Habrías hecho lo mismo en la sala de árbitros'. E hizo lo mismo el domingo. Lando fue a toda pastilla bajo bandera. Lo dijo por radio. Pero no es personal, es parte de la carrera. Si ves que un competidor no sigue las reglas, lo dices".
Russell fue preguntado por qué decidió hablar ahora, y dijo: "Porque Verstappen habló en los medios y me faltó al respeto como piloto. Le conozco desde hace 12 años. Antes había respeto entre nosotros. Nunca hemos chocado".
"Pero hay un tipo que está en la cima del deporte y piensa que está por encima de las reglas, y no creo que eso sea correcto. Aprecio su lucha en la pista. Pero lo que vimos a finales de 2021 o lo que pasó contra Lando en México no fueron maniobras duras y agresivas. Eran maniobras de todo o nada. Verstappen actuaba con la mentalidad de 'voy a sacar a este tío de la pista'. No creo que debamos correr así".
