Sam Curran aporta calma en medio del caos en la victoria de Inglaterra sobre las Antillas en la serie T20

• 3er T20i: Inglaterra, 149-7, bt Indias Occidentales, 145-8, por 3 wkts.
• Curran batea 41 en 26 bolas para reavivar la caza de carreras

Decían que Santa Lucía era un paraíso para los corredores. El jueves por la noche se equivocaron, ya que Inglaterra tuvo que emplearse a fondo para superar el exiguo total de 145-8 de las Indias Occidentales y lograr una victoria por tres wickets y su primer triunfo a domicilio en una serie T20 en dos años.

En el sexto partido de la gira, el equipo que ganó el sorteo, ganó el partido. Pero este resultado no se decidió por el lanzamiento de una moneda al aire, ya que las Indias Occidentales se autodestruyeron en el juego de poder y perdieron cuatro wickets en las primeras 20 bolas de sus entradas, gracias a un soberbio despliegue de bolos de Saqib Mahmood y Jofra Archer.

Sin embargo, la tímida actuación de Inglaterra con el bate hizo que el partido se convirtiera en un partidazo, ya que los turistas se hundieron en un 37 a 3 antes de que Sam Curran (41) y Liam Livingstone (39) mantuvieran la calma en medio del caos para ayudar a Inglaterra a conseguir la victoria a falta de cuatro bolas.Fue extraordinario que pudiéramos incluso disputar un partido en el Daren Sammy Cricket Ground. Las lluvias torrenciales caídas durante la semana previa al partido y otro aguacero caído ayer dejaron el campo húmedo y empantanado.

No creía que fuéramos a jugar", dijo Mahmood, que terminó con 3 de 17. "Pero todos nos comprometimos a jugar y a ser inteligentes alrededor de la línea divisoria. "Pero todos nos lo tomamos en serio y fuimos inteligentes alrededor de la línea divisoria. Por suerte para ambos bandos, no hubo bajas y al final pudimos jugar un partido bastante decente".

El partido comenzó con casi una hora de retraso, pero Inglaterra llegó justo a tiempo. En la primera parte, Jacob Bethell, a quien un miembro del cuerpo técnico de Inglaterra ha calificado en privado como el mejor jardinero del país, se abalanzó sobre un intento de single de Shai Hope y, con un muñón al que apuntar, lo eliminó por yardas.

Mahmood y Archer, tan eficaces el fin de semana, se combinaron una vez más para hacer oscilar la bola nueva y hacer que los bateadores de las Indias Occidentales se marcharan, ya que los cinco primeros fueron expulsados por una sola cifra.

Inglaterra estaba en modo exhibicionista. Jos Buttler en el campo de la pierna corta, dos resbalones en el lugar y la cubierta de la izquierda de par en par. Mahmood consiguió su tercer wicket antes de que terminara el juego de poder, cuando Shimron Hetmyer fue atrapado en la pierna cuadrada profunda.

"En un momento dado le dije a Jos que me dijera qué tenía que lanzar en cada bola", comentó Mahmood sobre el wicket de Hetmyer. "Porque en realidad me dijo que lanzara la bola corta en ese momento".

El viejo dicho del críquet T20 es que si pierdes tres wickets en el juego de poder, pierdes el partido. Las Antillas habían perdido cinco.

El equipo local se recuperaría en cierta medida gracias a Romario Shepherd y al capitán Rovman Powell, que sumaron 73 tantos para el sexto wicket, con Powell finalizando con 54 de 40.

Pero Jamie Overton puso fin a cualquier posibilidad de remontada de los Windies con un doble golpe en el que engañó a Shepherd con un excelente lanzamiento lento antes de forzar un falso disparo de Gudakesh Motie. Cuando Powell le hizo un holed out en su siguiente over, Overton ya contaba con las excelentes cifras de tres de 20. Las Indias Occidentales terminaron con un total que, según las estimaciones previas al partido, nunca debería haber sido suficiente. Pero en un comienzo nervioso, Inglaterra perdió a Phil Salt y Jos Buttler a manos de Akeal Hosein, antes de que Bethell se quedara atrás en la segunda bola y dejara a Inglaterra tres abajo, con 109 aún por ganar. Tres de ellas, de hecho, cuando el normalmente fiable Nicholas Pooran derribó a Liam Livingstone dos veces en cinco pelotas. La primera fue una bola de steepler que derramó mientras corría hacia atrás, y la segunda un borde delgado del hilandero Motie.

Varios jugadores de los Windies se tiraron al suelo, incrédulos. Livingstone volvería a ser derribado por un Hetmyer que se zambulló en la línea divisoria varias vueltas más tarde.

Puede que el sorteo no decidiera el resultado, pero las condiciones seguían favoreciendo a Inglaterra, con el rocío asentándose y las Antillas escudriñando cada entrega mientras trataban desesperadamente de secar la pelota.

Curran, ascendido al número 5, había hecho todo lo posible por llevar a Inglaterra a casa, pero cayó cuando aún se necesitaban 33 carreras a una carrera por bola. Dan Mousley y Livingstone fueron expulsados antes de que Inglaterra alcanzara su objetivo, pero a pesar de lo ajustado del marcador, fueron favoritos en todo momento.

La victoria de Inglaterra en la serie es la primera fuera de casa desde octubre de 2022 y sólo su segunda victoria en la serie en sus últimos seis intentos. La moneda cayó a su favor en todo momento, pero hay que ser bueno para aprovechar la suerte. En el Caribe, fueron ambas cosas.