Doak ilumina la oscuridad de Escocia
Ha habido pocos jugadores escoceses en la última década que hayan recibido tanta publicidad como el extremo Ben Doak.
Por eso fue alentador para los seguidores de la selección que el ex defensa escocés Willie Miller describiera al joven de 18 años como un "fuera de serie" en la derrota ante Croacia, en su primera titularidad y apenas su segunda internacionalidad.
Jugando en la banda derecha en Zagreb, el diminuto atacante llevó la lucha a Croacia con su habilidad para regatear con velocidad.
En la primera parte, su carrera en velocidad hacia Josko Gvardiol, del Manchester City, y su centro acabaron con el gol de Ryan Christie, aunque con la ayuda de un mal despeje.
A pesar de ser el jugador más joven en iniciar un partido oficial con Escocia desde Willie Johnston en 1965, no parecía intimidado ni acobardado.
Doak tocó el balón en el área croata más que cualquier otro jugador escocés y también realizó más regates productivos.
El ex jugador del Celtic, actualmente cedido por el Liverpool al Middlesbrough, fue uno de los puntos brillantes de una nueva derrota de Escocia, la cuarta consecutiva.
"Es la voluntad de enfrentarse a los jugadores, quitar presión a tu equipo y arrastrar a tu equipo hacia arriba", declaró el ex delantero escocés James McFadden en el programa Sportsound de BBC Radio Scotland.
"Cuando llega al último tercio, no siempre acierta, pero es una amenaza.
"Hemos hablado de su edad y de aportar esa frescura, piensas que va a estar crudo porque no le hemos visto mucho.
"Pero está tomando buenas decisiones para mantener su posición y correr por detrás y no emocionarse demasiado y precipitarse".
Clarke pide cautela
El seleccionador escocés, Steve Clarke, se mostró igualmente impresionado con la actuación de Doak hasta su retirada en el minuto 77.
Clarke, por supuesto, había incluido a Doak en su lista para la Eurocopa 2024 antes de que una lesión le privara de esa oportunidad.
Esa ha sido la clave de la historia de Doak hasta ahora: las lesiones. Su reciente racha de cinco partidos con el Boro en la Championship, y un gol, es lo más consistente que ha tenido en su corta carrera.
Después de ser titular en cuatro ocasiones con el Liverpool a principios de la temporada pasada a las órdenes de Jürgen Klopp, se rompió el menisco y tuvo que pasar por el quirófano.
El mes pasado debutó en Escocia como suplente y participó en la jugada del segundo gol contra Polonia, antes de lesionarse en un forcejeo.
El propio Doak lo ha dicho, ha jugado más en esa última semana que en el último año.
Por eso Clarke quiere gestionar sus minutos y sus expectativas cuando Doak acaba de empezar su carrera.
"Vemos lo que Ben tiene para nosotros, pero hay que tener cuidado con los jugadores jóvenes", dijo Clarke. "Las lesiones [en la plantilla] probablemente han acelerado su primera titularidad y ha estado bien.
"A partir de ahí podremos evaluar si está listo para volver a ser titular el martes por la noche.
"Disfrutemos de Ben, pero no le presionemos demasiado. Sabe que tiene partes de su juego que mejorar, no es un chico tímido, tiene buen carácter, es bueno en el vestuario."
Hay desarrollo en él
Las observaciones de Clarke sobre su actitud también fueron intrigantes. En un par de ocasiones contra Croacia, Doak mantuvo una acalorada conversación con Scott McTominay y otros jugadores veteranos sobre jugadas que se rompieron.
El guardameta Craig Gordon destacó su esfuerzo defensivo, añadiendo que es algo que aún está mejorando.
Su última bola, además, no siempre es la correcta. Pero Doak tiene todas las papeletas para desempeñar un papel importante en Escocia en los próximos años.
Como dijo Clarke: "Es su primera salida, estoy seguro de que no será la última".
McFadden añadió: "Todos sabemos que es rápido y a menudo hay jugadores que son muy rápidos pero no tienen capacidad técnica.
"Pero se ve que lo tiene. Su primer toque es bueno, le lleva a donde quiere ir.
"Su último balón, tiene 18 años, llegará, pero se coloca en muy buenas posiciones para causar problemas.
"Hay desarrollo en él, pero también se ve que tiene esa calidad y conciencia".
