Antonelli révèle l'avancée des essais de Spa F1 pour remédier aux faiblesses de la carrosserie

Andrea Kimi Antonelli a évoqué un moment critique qui a convaincu Mercedes de lui confier un siège en F1 pour 2025.

Andrea Kimi Antonelli estime que les tests effectués à Spa-Francorchamps ont été déterminants pour convaincre Mercedes qu'il avait surmonté une faiblesse majeure et qu'il méritait une place en F1.

Le jeune Italien a longtemps été pressenti pour devenir le remplaçant de Lewis Hamilton chez Mercedes en 2025, mais les premiers essais au volant d'une ancienne F1 ont mis en évidence certains éléments qu'il devait améliorer.

En effet, si sa vitesse brute et sa capacité à réaliser des tours individuels rapides ne faisaient aucun doute, il manquait encore de régularité sur la durée de la course.

Mais il affirme qu'un changement radical s'est produit dans ce domaine lors d'un test après le Grand Prix de Belgique, avant la pause estivale, et que cela a suffi pour que Mercedes s'engage avec lui pour l'année prochaine.

Lors d'une apparition au "Il Festival dello Sport" organisé par La Gazzetta dello Sport, Antonelli a souligné l'importance de la course de Spa.

"Lors des essais TPC (tests des voitures précédentes), ils ont été impressionnés par la rapidité avec laquelle j'ai atteint les limites et les temps au tour souhaités par Mercedes", a-t-il déclaré.

"Mais je dois dire que le facteur sur lequel j'ai eu le plus de mal pendant les essais était le rythme de la course.

"Cependant, lors des deux derniers jours d'essais à Spa, j'ai considérablement amélioré mon rythme de course, ce qui a poussé Mercedes à me recruter.

"Jusqu'à ce moment-là, ils avaient l'idée de me mettre dans la voiture Mercedes en 2025, mais ils voulaient d'abord voir si je pouvais améliorer les faiblesses que j'avais.

"Lors des tests de Spa, j'ai fait un bon pas en avant et cela a convaincu Mercedes.

"En fait, avant les vacances d'été, j'ai eu un appel avec [Toto] Wolff, mon ingénieur et d'autres personnes de Mercedes. C'est là qu'ils m'ont dit que je serais l'un de leurs pilotes en 2025. C'était un bon moment.

Bien que Mercedes minimise les attentes à l'égard d'Antonelli, en particulier après que sa première séance de FP1 à Monza se soit terminée par un accident après seulement dix minutes, il est très ambitieux en termes de résultats à atteindre.

En fait, Antonelli dit que l'objectif est de devenir un vainqueur de course lors de sa première saison en F1.

"Je me sens prêt pour la F1", explique-t-il. "En termes de vitesse, je pense qu'il n'y aura pas de problème. La seule chose sur laquelle il y aura beaucoup de travail à faire, c'est sur la façon de gérer le week-end de la meilleure façon possible et aussi d'apprendre toutes les procédures. Il y aura donc beaucoup de choses à apprendre.

"Gagner quelques courses [l'année prochaine] serait un rêve. Ce ne sera pas facile, car toutes les équipes auront une voiture compétitive, donc ce sera très difficile, mais c'est l'objectif.

"Quelques podiums seraient également les bienvenus, mais l'objectif principal est de ramener des victoires à la maison.

Volant de maison et simulateur

Antonelli a également donné un aperçu de la façon dont Mercedes l'aide à se préparer aux défis d'un week-end de F1 - grâce à un mélange de surcharge d'informations lors des essais, et à la mise en place d'un banc d'essai à domicile.

"Il sera important d'apprendre à ne pas se déconcentrer lorsque quelqu'un vous parle depuis les fosses, car il le fait pour vous donner des informations utiles", a-t-il déclaré.

"Lors des essais, ils me parlent de plus en plus, car en F1, il est essentiel d'apprendre les procédures. Ainsi, lorsqu'on vous demande un changement, vous devez savoir quel bouton vous devez toucher sur le volant et ce qu'il fait.

"Ce sont toutes des choses que j'apprends et auxquelles je m'habitue, donc je fais les tests non seulement pour m'améliorer en tant que pilote, mais aussi pour apprendre les procédures et m'habituer à avoir une personne à la radio qui vous parle en permanence.

"Mercedes va m'envoyer un volant et un petit simulateur à la maison pour que j'apprenne à faire les départs de course, ce qui me permettra de m'entraîner.

"Le volant est le volant Formula 1 , ce qui m'aidera à mémoriser les boutons. À grande vitesse, on n'a pas le temps de regarder le volant. Il faut le connaître par cœur.