Les expositions ont-elles un impact sur le calendrier "serré" du tennis ?

Carlos Alcaraz a dressé un bilan sans concession du calendrier du tennis en septembre, déclarant qu'il allait "nous tuer d'une manière ou d'une autre". "nous tuer d'une manière ou d'une autre".

Alcaraz et cinq autres joueurs de haut niveau ont participé à l'exposition Six Kings Slam en Arabie Saoudite la semaine dernière. L'Espagnol est l'un des nombreux joueurs à s'exprimer sur ce qu'ils considèrent comme un calendrier chargé qui affecte leur santé physique et mentale.

Toutefois, d'autres ont déclaré que les joueurs ne s'aidaient pas eux-mêmes en participant à des exhibitions. Andy Murray, triple vainqueur du Grand Chelem, a déclaré que certains joueurs pouvaient être "un peu hypocrites" lorsqu'il s'agit de discuter du calendrier.

BBC Sport se penche sur les questions clés.

Quel est l'emploi du temps ?

L'ATP et le WTA Tour ont des exigences obligatoires, ce qui signifie que les joueurs doivent participer à un certain nombre de tournois chaque saison.

Il s'agit de s'assurer que les meilleurs joueurs sont présents lors des grands événements, ce qui permet d'augmenter les recettes, la fréquentation des supporters et, en fin de compte, le montant des prix.

Dix-neuf épreuves comptent chaque année pour le classement ATP, bien que les joueurs qualifiés ne soient obligés de participer qu'à huit épreuves du Masters 1 000 - Monte Carlo n'est pas obligatoire.

Outre les quatre tournois du Grand Chelem, les joueurs du Top 30 doivent également s'engager à disputer au moins quatre épreuves de l'ATP 500.

Le classement féminin est basé sur 18 tournois, mais les meilleures joueuses devraient en disputer au moins 20 : les quatre tournois du Grand Chelem, 10 tournois WTA 1 000 et six tournois WTA 500.

La majorité des 1 000 événements durent désormais environ 12 jours, les tournois de Cincinnati et du Canada étant les prochains à être prolongés en 2025.

Les meilleurs joueurs peuvent également s'attendre à des invitations à des expositions, dont certaines offrent des journées de salaire élevé, tandis que d'autres sont des collectes de fonds pour des œuvres de bienfaisance.

M. Alcaraz a décrit son emploi du temps comme étant "serré depuis la première semaine de janvier jusqu'à la dernière semaine de novembre".

Depuis cette semaine (21 octobre), il a disputé 61 matches dans 16 tournois, remportant quatre titres, dont les trophées du Grand Chelem à Roland-Garros et à Wimbledon.

Sa période la plus intense a été - comme pour beaucoup de joueurs - l'été. En 79 jours, Alcaraz a disputé trois tournois du Grand Chelem et un tournoi olympique en simple et en double sur trois surfaces et dans trois pays.

"J'ai vu que beaucoup de gens parlaient de mon calendrier parce que j'ai organisé de nombreuses expositions", a déclaré en septembre M. Alcaraz, qui a participé à deux expositions et en prévoit une troisième.

"Mais il faut séparer le calendrier et les expositions, ce sont deux choses différentes.

La numéro un mondiale féminine Iga Swiatek s'est montrée franche sur l'impact du calendrier de tennis, déclarant qu'elle ne pensait pas que le sport allait "dans la bonne direction".

La Polonaise a fait une longue pause depuis son élimination en quart de finale de l'US Open. Elle s'est retirée de l'Open de Corée pour cause de fatigue avant de se retirer de l'Open de Chine pour des raisons personnelles.

Comme Alcaraz, elle a disputé 61 matches cette saison, en a gagné 54 dans 15 tournois et a remporté cinq titres, dont celui de Roland-Garros.

Swiatek a connu un début d'année intense. En neuf tournois, elle ne s'est inclinée qu'une seule fois avant le quatrième tour. Avant Roland Garros, elle a remporté trois titres dans trois pays en 35 jours.

Qu'ont dit les joueurs ?

Swiatek a déclaré qu'il y avait "trop de tournois dans la saison", ce qui rendait "le tennis moins amusant" pour les joueurs.

La Française Caroline Garcia a mis fin prématurément à sa saison, invoquant des crises de panique et d'anxiété ainsi que l'impact mental de la "routine constante du tennis".

Le Britannique Jack Draper a déclaré qu'il pensait que le calendrier empêcherait la prochaine génération d'atteindre la longévité, tandis que Murray, qui a pris sa retraite en août, a déclaré que s'il y avait une chose qu'il pouvait changer, c'était le calendrier.

En février, l'Écossais a déclaré au National, externe qu'il préférerait une intersaison plus longue et que, s'il n'était pas favorable à une interdiction des exhibitions, il souhaitait que les joueurs soient plus sélectifs.

"C'est comme si le programme de tennis était trop long, mais les joueurs s'envolent dans le monde entier pendant l'intersaison pour participer à des tournois, et c'est leur choix", a-t-il déclaré.

"Mais cela semble hypocrite parce qu'ils ne sont pas obligés de jouer les tournois d'exhibition. Et ils ne sont pas obligés de jouer tous les tournois de l'ATP Tour".

Le numéro un mondial Jannik Sinner a également souligné que les joueurs choisissaient leur emploi du temps, déclarant qu'il lui arrivait de ne pas participer à des tournois parce qu'il voulait s'entraîner.

Que disent les Tours ?

Les joueurs qui disputeront la finale de la Coupe Davis le 24 novembre n'auront que 33 jours avant le début de la Coupe des Nations 2025 en Australie. Ceux qui disputeront la finale de la Coupe Billie Jean King n'auront que quatre jours de plus.

L'annulation des tournois avec effet immédiat n'est pas une option, car à l'exception des finales du Tour, ces événements ne sont pas la propriété des Tours.

L'extension des tournois ATP Masters à 12 jours en a mécontenté plus d'un, même si les tirages au sort à 96 joueurs offrent des opportunités aux joueurs les moins bien classés.

Le prize money sur l'ATP Tour a augmenté de 15 millions de dollars (11,5 millions de livres sterling) en 2023, et 6,6 millions de dollars (5 millions de livres sterling) ont été ajoutés au Bonus Pool de fin de saison. Ce nouveau modèle permet de partager équitablement les bénéfices générés par les tournois des Masters, dont 50 % reviennent aux joueurs.

"En augmentant le nombre d'événements de 1 000, nous avons augmenté les opportunités financières pour plus de joueurs tout en introduisant plus de jours de repos entre les matchs, ce qui améliore le temps de récupération", a déclaré Andrea Gaudenzi, président de l'ATP, dans une réponse préparée pour BBC Sport.

"Nous sommes conscients des préoccupations exprimées par certains joueurs de haut niveau, qui estiment que les épreuves plus longues peuvent introduire un élément de fatigue ou d'épuisement lié au fait d'être loin de chez soi pendant de longues périodes.

"Cependant, les joueurs ont en fin de compte l'autonomie d'établir leur propre emploi du temps en fonction de leurs priorités - une liberté qui vient avec le statut de contractant indépendant, contrairement à beaucoup d'autres sports où les joueurs sont liés par des emplois du temps fixes.

"La santé et le bien-être de nos joueurs sont d'une importance vitale. Nous sommes conscients de la nécessité d'améliorer les périodes de repos afin de protéger la santé physique et mentale de nos joueurs".

La WTA a augmenté de six le nombre d'épreuves obligatoires pour ses joueuses cette année.

Le président Steve Simon a déclaré que la WTA était consciente de la lourdeur du calendrier des joueuses, en particulier des joueuses de premier plan, et qu'elle avait ajusté la structure "en pleine consultation avec les représentants des joueuses et des tournois".

"Au cours des dix dernières années, les données ont montré que les joueurs ont participé en moyenne à 20 événements par an, y compris les tournois du Grand Chelem. La nouvelle structure n'exige pas des joueurs qu'ils s'engagent à jouer plus que cette moyenne", a-t-il ajouté.

"La nouvelle structure offre plus de prévisibilité quant aux épreuves auxquelles participent nos 30 meilleurs joueurs et plus d'opportunités de jouer pour les joueurs en herbe, tout en soutenant l'engagement d'une augmentation de 400 millions de dollars (306 millions de livres sterling) de la rémunération des joueurs au cours des 10 prochaines années.

"La santé et le bien-être de nos athlètes sont toujours notre priorité, et nous continuerons à examiner la structure du circuit".

Des recours juridiques sont possibles ; la grève est le dernier recours

L'Association des joueurs de tennis professionnels, créée en 2019 pour tenter d'accroître le pouvoir des joueurs, étudie actuellement la possibilité de contester légalement la programmation et d'autres aspects du sport.

La PTPA a déclaré au Telegraph au début du mois qu'elle avait engagé un certain nombre de cabinets d'avocats pour procéder à un examen approfondi.

Son directeur exécutif, Ahmed Nassar, a déclaré à la BBC qu'une action de grève était moins probable, bien qu'elle ne doive pas être exclue.

"Il y a des complexités juridiques dans le tennis", a-t-il expliqué.

"Une grève ou un boycott devrait être le dernier recours. La particularité du tennis - qui diffère de la plupart des autres sports organisés professionnellement, à l'exception du golf - est que les joueurs de tennis sont considérés comme des entrepreneurs indépendants et non comme des employés.

"Ainsi, dans des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, les règles régissant le droit de grève sont très différentes de celles qui s'appliquent à un groupe d'employés - les chauffeurs d'Uber sont confrontés à des problèmes similaires.

Mais si les cabinets d'avocats qu'ils ont mandatés trouvent des motifs de contestation, M. Nassar affirme qu'il n'aurait aucun scrupule à s'engager dans cette voie, car ils disposent d'une "véritable puissance de feu" après avoir analysé les blessures et les données.

Il a ajouté : "Nous avons fini par engager des entreprises et chacune d'entre elles a dit la même chose : "Nous n'avons jamais vu une situation comme celle que nous connaissons aujourd'hui dans le tennis".