La WNBA en plein essor annonce que Portland deviendra la 15e franchise de la ligue
La WNBA va s'enrichir d'une nouvelle équipe sur la côte ouest, la ligue ayant annoncé mercredi que Portland deviendrait la 15e franchise de la ligue.
L'équipe, qui n'a pas encore reçu de nom, entrera dans la ligue en 2026. Ce sera la deuxième fois que Portland accueillera une franchise de la WNBA: le Fire est entré dans la ligue en 2000 en tant qu'équipe d'expansion avant de disparaître en 2002.
"Je ne pense pas que nous ayons de préjugés sur le fait qu'il y ait eu ou non une équipe auparavant", a déclaré mercredi Cathy Engelbert, commissaire de la WNBA, à ESPN. "Mais je pense que Portland a prouvé qu'elle était prête à accueillir les sports féminins, et en particulier le basket-ball féminin, et nous sommes donc ravis de revenir sur ce marché.
Les propriétaires de la nouvelle franchise, RAJ Sports, possèdent également les Portland Thorns de la NWSL et investissent dans les Sacramento Kings de la NBA. Portland a démontré son appétit pour le sport féminin. Les Thorns attirent régulièrement de grandes foules, avec une moyenne de 18 000 spectateurs par match à domicile cette saison. Elles ont également remporté trois championnats.
"Alors que nous poursuivions les Thorns [avant d'acheter la franchise en janvier 2024], nous sommes devenus très convaincus que le marché de Portland était un grand marché pour le sport en général et le sport féminin", a déclaré Alex Bhathal de RAJ Sports à ESPN. "Après avoir vu dans les médias que la WNBA voulait saisir l'opportunité, mais qu'il y avait des problèmes avec le calendrier et la possibilité de trouver le bon groupe de propriétaires, c'est devenu un moment "a ha" que peut-être c'est quelque chose que nous pourrions faire aussi et créer une plate-forme multisports sur le marché et vraiment cimenter Portland comme l'épicentre des sports féminins."
Bhathal a ajouté que la nouvelle franchise jouerait probablement au Moda Center, qui est également le siège des Portland Trail Blazers de la NBA.
Portland est l'une des trois nouvelles franchises qui vont entrer dans la WNBA, dont la popularité est en plein essor. Les Golden State Valkyries feront leurs débuts en 2025 et Portland sera rejoint par une équipe de Toronto en 2026. M. Engelbert a déclaré que la ligue espérait ajouter une 16e franchise au plus tard en 2028.
