Le boxeur Williams prend sa retraite après plusieurs commotions cérébrales

Le champion du monde Liam Williams, l'un des meilleurs boxeurs gallois des deux dernières décennies, a déclaré qu'il avait pris sa retraite après avoir subi "plusieurs commotions cérébrales".

L'homme de 32 ans, qui a remporté les titres britannique, européen et du Commonwealth, a déclaré qu'il raccrochait les gants parce qu'il craignait de recevoir d'autres coups à la tête et de subir d'autres lésions cérébrales.

Williams affirme avoir combattu Chris Eubank Jr en 2022 alors qu'il savait qu'il souffrait des effets d'une commotion cérébrale et contre l'avis médical avant le combat car il "ne voulait pas décevoir ses fans".

Williams dit qu'il s'est rendu compte après son dernier combat - une défaite par KO au premier round contre Hamzah Sheeraz en février - qu'il "en avait trop pris", et qu'il ne veut pas "se battre uniquement pour l'argent" et "mettre en danger son avenir avec sa famille".

Williams dit s'inquiéter de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une affection cérébrale liée à des coups répétés à la tête et à des commotions cérébrales. Cette maladie, qui s'aggrave progressivement avec le temps et conduit à la démence, ne peut être diagnostiquée que post-mortem.

"Je sais que la boxe est brutale", a ajouté Williams.

J'ai fini, n'est-ce pas ?

Boxeur amateur gallois décoré, Williams est devenu professionnel après que ses espoirs de participer aux Jeux olympiques de 2012 ont été ruinés lorsqu'il a été renversé par une voiture alors qu'il changeait un pneu, ce qui a mis fin à sa carrière amateur - il n'a pas pu participer aux qualifications olympiques - et à son passage dans l'équipe de développement de la GB Boxing.

S'en sortant étonnamment sans blessure permanente, Williams reste déterminé à boxer et à suivre les traces de son héros Tommy Farr, dont la maison familiale se trouve dans la même rue que celle de Williams.

Farr, qui a remporté 83 combats au cours d'une carrière qui s'est étendue de 1926 à 1953, est considéré comme l'un des plus grands boxeurs du Pays de Galles qui n'a jamais remporté de titre mondial, bien qu'il ait été la tête d'affiche d'un spectacle au Yankee Stadium contre le grand Joe Louis.

Williams est devenu professionnel en s'entraînant dans le même gymnase que Nathan Cleverly - qui a ensuite remporté un titre mondial - mais a changé pour s'entraîner avec l'ancien prétendant au titre mondial Gary Lockett, cherchant à sortir de l'ombre de Cleverly.

Ayant passé la majeure partie de sa carrière à s'entraîner sous la direction de Lockett, c'est l'ami et mentor de Williams qui lui a confirmé qu'il devait prendre sa retraite après que Sheeraz l'a mis deux fois au tapis et l'a arrêté à Londres.

Après le combat contre Sheeraz, Liam et moi étions sur le ring et il m'a dit : "J'en ai fini avec Gar, n'est-ce pas ? Je ne peux plus prendre de coups à la tête", a déclaré Lockett.

J'ai dit "oui". Que pouvais-je dire d'autre ? Je ne pouvais pas lui mentir."

Williams admet qu'il a été difficile d'accepter l'inévitable.

"Je suis rentré dans mon vestiaire déprimé et mal dans ma peau, j'étais dévasté par ma performance.

"Je fais confiance aux gens qui m'entourent et quand ils vous disent que c'est fini, vous devez les écouter. C'était très dur à entendre.

"J'avais eu des problèmes de commotions cérébrales. J'en ai eu trois ou quatre en 18 mois.

"Je ne veux pas boxer uniquement pour l'argent et recevoir un coup à la tête dont je ne pourrai jamais me remettre.

"Si je ne peux pas profiter de ma vie avec eux à cause d'une lésion cérébrale, à quoi cela servirait-il ?

Je ne devrais probablement pas dire cela

Les blessures semblaient toujours arriver au mauvais moment pour Williams, qui, comme son héros Farr, restera dans les mémoires comme l'un des meilleurs combattants gallois à n'avoir jamais remporté de titre mondial.

Il a été renversé par une voiture et a manqué l'épreuve de qualification olympique pour Londres 2012 parce qu'à l'époque il ne pouvait même pas marcher.

La blessure à l'articulation qu'il s'est faite à 22 ans, alors qu'il était un professionnel invaincu qui avait déjà remporté un titre du Commonwealth, une blessure suffisamment grave pour qu'un chirurgien de renom lui dise qu'il devait prendre sa retraite sur-le-champ.

Après deux opérations de la main, Williams est revenu et a remporté les titres européens et britanniques en 2015 et 2016, tout en conservant son invincibilité et en remportant huit combats successifs par arrêt, ce qui lui a permis d'obtenir un titre mondial intérimaire de la WBO contre Liam Smith.

En effet, une coupure à la paupière - que l'arbitre a considéré comme étant due à un coup de poing, mais que Williams pensait être due à un coup de tête - a conduit son coin à mettre fin au combat au 10e round, alors que Williams était en tête sur les trois cartes de pointage.

Mais ce sont les commotions cérébrales qui ont décidé Williams à mettre un terme définitif à sa carrière.

Williams affirme avoir subi trois ou quatre commotions cérébrales en l'espace de 18 mois, après avoir rebondi sur sa défaite contre Smith - qui a également remporté une revanche par décision majoritaire - en remportant sept victoires par arrêts successifs, ce qui lui a permis d'accéder à un titre mondial.

Williams s'est rendu aux États-Unis pour affronter Demetrius Andrade pour le titre mondial WBO des poids moyens, et a perdu par décision unanime lors d'un combat où Williams dit avoir été commotionné par un coup de coude.

Le Gallois affirme avoir été victime d'une commotion cérébrale lors d'une séance d'entraînement avant d'affronter Eubank Jr dix mois plus tard.

"Je ne devrais probablement pas le dire, mais un médecin m'a dit de ne pas combattre Eubank, car j'avais de nouveau subi une commotion cérébrale", a déclaré Williams.

"J'avais subi une commotion cérébrale à cause d'un coup de coude lors du combat contre Andrade, je m'entraînais, je savais probablement que je ne devais pas boxer Eubank, mais il y avait beaucoup d'argent sur la table.

"Le combat se déroulait à Cardiff et j'avais vendu beaucoup de billets. J'ai vendu pour 200 000 livres sterling de billets depuis ma maison, c'était fou.

"Je ne voulais pas décevoir les gens, alors je n'ai rien dit.

"Je n'avais aucune résistance aux coups de poing contre Eubank. Il est évident que j'aurais dû écouter la consigne de ne pas me battre.

Rien n'indique que Williams ait échoué aux tests médicaux du British Boxing Board avant son combat contre Eubank, Williams n'ayant pas révélé les commotions cérébrales qu'il avait subies.

J'ai eu un accident de parcours

Williams n'a pas besoin qu'on lui rappelle les dangers de la boxe, il a vécu la tragédie que ce sport peut engendrer.

Il était le compagnon d'écurie de Nick Blackwell lorsque ce dernier a été victime d'une hémorragie cérébrale lors de sa défaite contre Eubank Jr en 2016 et a passé neuf jours dans un coma artificiel.

Six mois plus tard, Williams est allé soutenir un autre compagnon d'écurie, Dale Evans, lors d'un combat contre un combattant local, Mike Towell, à Glasgow, combat au cours duquel Towell a été gravement blessé et hospitalisé. Towell est décédé des suites de ses blessures le lendemain.

Après plusieurs commotions cérébrales et de nombreux combats épuisants, Williams déclare que la menace de nouvelles lésions cérébrales et la menace de CTE signifient qu'il ne reviendra pas en tant que combattant, tenté comme il l'a été.

"J'en ai trop pris, j'ai eu une longue carrière, la boxe est tout ce que j'ai connu", a-t-il déclaré.

"Ma résistance aux coups de poing n'est pas aussi bonne et le risque est tout simplement trop grand, certains coups ne peuvent pas être récupérés.

Williams admet qu'il a du mal à s'adapter après avoir "boxé toute sa vie", mais il reconnaît avoir eu des moments de doute.

"À cause des commotions cérébrales, j'ai dû prendre ma retraite", a-t-il déclaré. "C'est la bonne décision.

"J'ai regardé un combat, je ne sais même plus lequel, et j'ai immédiatement envoyé un message à mon manager pour lui demander de me trouver un combat.

"Je l'ai rappelé le lendemain et lui ai dit d'oublier que j'avais dit quoi que ce soit.

Williams dit qu'il "profite de la vie", après avoir pris sa retraite, avec des soirées entre amis et des "repas de triche", qu'il peut désormais s'offrir pour la première fois depuis qu'il est adolescent.

Dans une perspective d'avenir, il a construit une salle de sport à l'arrière de sa maison et fait actuellement de l'entraînement personnel, mais s'il n'exclut pas de revenir à la boxe en tant qu'entraîneur, Williams dit qu'il n'est "pas pressé" de le faire.

"Je sais que je peux donner de bons conseils, je parle beaucoup à mon ancien compagnon d'écurie (le boxeur gallois invaincu) Rhys Edwards et je ne dis pas cela de manière horrible, mais j'en sais plus sur la boxe que Rhys Edwards, grâce à mon expérience", a-t-il déclaré.

"J'aime essayer de l'aider. Peut-être qu'un jour, à l'avenir, j'aurai envie de m'entraîner, mais c'est un engagement énorme.

Williams se retire avec une fiche de 25-5-1, dont 20 de ses 25 victoires par KO ou par arrêt.

"J'aurais aimé gagner un titre mondial, j'ai été un peu malchanceux, je suppose, quand l'occasion s'est présentée contre l'un des meilleurs champions du monde (Andrade)", a-t-il déclaré.

"Je pense avoir prouvé au cours de ma carrière que je pouvais boxer au niveau mondial, mais je peux regarder en arrière et être fier de ce que j'ai fait.