COLAPİNTO : "ON ATTENDAIT DE MOI QUE JE SOIS RAPIDE"

Franco Colapinto, le nouveau pilote de Williams, a parlé à Autosport de son ascension rapide sur Formula 1.

Depuis son entrée inattendue sur Formula 1 à Monza, Colapinto a surpris les fans avec ses performances impressionnantes pour Williams. Cependant, il n'est pas aussi surpris que d'autres pourraient le penser. Colapinto a succédé à Logan Sargeant, en difficulté depuis le Grand Prix d'Italie en septembre. Les spéculations allaient bon train quant à savoir si le pilote argentin de Formule 2 était prêt et si le directeur de l'équipe, James Vowles, était prêt à prendre un risque avec un débutant.

Après trois courses, les journalistes ont demandé à Vowles pourquoi il n'avait pas fait venir Colapinto plus tôt, ce qui montre à quel point la recrue a eu un impact en peu de temps. Il a poursuivi ses débuts prometteurs en Italie en marquant ses premiers points à Bakou et en réalisant une autre course solide à Singapour.

Malgré son ascension rapide, Colapinto s'est bien adapté à la F1 et ne semble pas affecté par l'attention supplémentaire ou surpris par sa capacité à suivre le rythme de son expérimenté coéquipier Alex Albon plus que Sargeant ne pouvait le faire.

S'adressant à Autosport à Singapour, Colapinto s'est montré détendu et confiant : "Je sais de quoi je suis capable et je m'attends à être rapide. Même si je n'ai pas beaucoup d'expérience avec la voiture, la confiance de l'équipe en moi et le fait de me mettre dans la voiture est la raison pour laquelle je suis heureux d'aider l'équipe."

Après l'impressionnante performance d'Oliver Bearman avec Ferrari à Jeddah, Colapinto est le dernier exemple en date de pilotes débutants ayant un impact immédiat, un phénomène attribué aux milliers d'heures passées dans des simulateurs de haute technologie et à une préparation complète en tant que pilotes de réserve pour leurs équipes.

Réfléchissant au processus d'apprentissage, Colapinto a déclaré : "Je pense que nous faisons du bon travail en tant qu'équipe. C'est un processus stimulant. Il y a beaucoup de choses que l'on peut changer dans la voiture. Mais à chaque fois que j'entre en piste, j'apprends davantage, je m'adapte un peu mieux à la voiture et je comprends comment en tirer le maximum de performance."

Dans une interview accordée à Autosport lors du Gulf Speed Festival à Sao Paulo, Albon a exprimé son admiration pour le fait que le statut de pilote de F1 semble naturel à Colapinto. "Oui, il est très rapide et semble très à l'aise en tant que pilote. Je pense qu'entrer dans ce sport est très naturel pour lui. Certains pilotes peuvent être assez tendus et un peu nerveux, mais lui ne semble pas ressentir cela. Il a été rapide dès le départ, même sur des circuits difficiles.

Cependant, M. Colapinto reconnaît que sa vie a basculé le mois dernier, puisqu'il a réalisé ses rêves d'enfant bien plus tôt qu'il ne l'espérait. "Oui, beaucoup de choses ont changé. La veille, je courais encore en F2. C'était un grand pas en avant, et bien sûr, c'était un rêve qui devenait réalité. Je profite vraiment de cette opportunité, et je sais que ce sera un défi, mais nous faisons un excellent travail en tant qu'équipe pour m'aider à progresser rapidement. Nous avons déjà marqué des points lors de notre deuxième course ensemble. Travailler aussi bien en équipe, c'est un rêve".

"Depuis que je suis arrivé à Formula 1, Alex m'a beaucoup aidé. Avoir une référence comme lui, qui est l'un des meilleurs en qualification, est vraiment positif, et il m'a aidé à franchir ces étapes beaucoup plus rapidement depuis que je suis arrivé à Monza. Avoir un tel coéquipier est une excellente façon de commencer.

Le rêve de Colapinto en F1 pourrait être de courte durée pour l'instant, car Carlos Sainz, qui a quitté Ferrari, occupera un siège jusqu'en 2025 et au-delà. Entre-temps, Vowles s'efforce toujours de garantir une place au jeune pilote l'année prochaine chez Sauber, le dernier siège disponible sur la grille de départ jusqu'en 2025. Colapinto, 21 ans, a encore six courses pour prouver sa valeur et profiter de cette opportunité.

Colapinto, en tant que membre de la Williams Academy, exprime son désir de rester à long terme avec Williams en raison des liens étroits qu'il a tissés et de sa gratitude pour l'opportunité qui lui a été donnée par le directeur de l'équipe, James Vowles.

Colapinto a déclaré : "Je n'ai aucune idée de ce que je ferai l'année prochaine. Bien sûr, c'est très excitant que James veuille me garder en F1, et j'en suis reconnaissant. Il y a beaucoup de choses dont il faut être conscient en F1 et beaucoup de détails difficiles. Il m'aide à naviguer dans tout cela. C'est lui qui m'a aidé à réaliser ce rêve".

Il a ajouté : "Je veux rester chez Williams ; j'aime cette équipe et la façon dont elle fonctionne. Je pense qu'il est important d'être reconnaissant parce qu'ils ont été les premiers à me donner l'opportunité de piloter une F1."

Colapinto a déclaré : "J'aimerais avoir une opportunité avec cette équipe à l'avenir. Si ce n'est pas le cas, je n'ai aucune idée des options qui s'offrent à moi, mais mon plan A est de rester avec l'équipe. Ils ont beaucoup investi en moi depuis que je suis dans les catégories juniors, et je suis reconnaissant pour tout cela".

Cependant, Colapinto s'est engagé à se concentrer sur le présent plutôt que de se préoccuper de 2025. Après tout, c'est la meilleure façon de remercier Vowles et de continuer à prouver sa valeur dans le paddock.

"J'essaie de faire de mon mieux et de me concentrer sur moi-même. Les résultats ont commencé à arriver, ce qui est très positif, alors voyons ce que nous pouvons faire dans les prochaines courses. Je pense que nous avons de bonnes courses devant nous".