Une crise pour les arbitres et du carburant pour les conspirations toxiques des supporters".

La vidéo de l'arbitre de Premier League David Coote, qui aurait proféré des insultes à l'encontre de Liverpool et de son ancien entraîneur Jurgen Klopp, a des ramifications bien plus importantes que les mots injurieux utilisés sur les images tremblantes d'un téléphone portable.

Coote a été suspendu par le corps d'arbitrage Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) avec effet immédiat en attendant une enquête complète, tandis que la Football Association a lancé sa propre enquête.

La vidéo a été largement diffusée sur les réseaux sociaux. Elle n'a pas été vérifiée par la BBC, mais une source a déclaré que l'enquête du PGMOL la considérait comme authentique. Coote n'a pas encore démenti ni présenté d'excuses.

Si cela s'avère légitime, les retombées se feront sentir sur tous les officiels de la pyramide du football. Dans le climat actuel de débats sur les médias sociaux, de punditry 24/7 et de fandom tribal, cela alimentera les théoriciens de la conspiration qui croient que toute décision prise contre leur équipe est provoquée par une rancune, un préjugé personnel ou une aversion pour leur club particulier.

Cette notion est erronée, car toute erreur commise par les responsables des matches, comme par les joueurs, est due à une erreur humaine honnête, et non à un sentiment négatif - ou à un parti pris - à l'égard d'un manager, d'un joueur ou d'un club en particulier.

Le problème pour le chef du PGMOL, Howard Webb, est que les propos de Coote, s'ils sont confirmés comme étant authentiques, iront à l'encontre de cette croyance pour beaucoup, au cœur de ce qui devrait être le code personnel de chaque fonctionnaire.

Les arbitres auront inévitablement des conflits avec des équipes et des individus, compte tenu des enjeux importants du football professionnel, mais ils doivent être convaincus que toute antipathie persistante est mise de côté dès qu'ils prennent le contrôle de leur prochain match.

L'augmentation du mécontentement à l'égard des officiels s'est traduite par des amendes d'un million de livres pour les arbitres environnants et des confrontations de masse en 2022-23. Au début de la saison 2023-24, le comportement des joueurs et des dirigeants a été réprimé et, à Noël 2023, le nombre d'amendes pour désaccord avait doublé, passant de 966 à 1 813 au cours de la même période de la saison précédente.

Ce chiffre a triplé en Premier League, passant de 24 à 80. Le chef des arbitres, M. Webb, a déclaré que le "changement de culture" visant à "réinitialiser les comportements" à l'égard des officiels n'en était qu'à ses débuts, mais qu'il "allait dans la bonne direction".

Comme l'a souligné Webb, les arbitres sont des êtres humains, mais ils doivent aussi être impartiaux et professionnels. L'ardoise doit être nettoyée de toute confrontation antérieure la prochaine fois que les chemins se croisent.

C'est pousser la réalité à son paroxysme que de suggérer que tout est doux et léger entre les officiels, les joueurs et les dirigeants, mais ce qui doit être réel, c'est le principe selon lequel rien de tout cela ne passe par l'esprit d'un officiel lorsqu'il s'agit du processus de prise de décision.

En d'autres termes, ils doivent être au-dessus de tout soupçon, comme le dit l'adage de la femme de César.

La majorité des observateurs sensés, mais parfois pas les supporters qui choisissent de voir les décisions à travers le prisme de leur propre parti pris, acceptent que les arbitres commettent des erreurs sous la pression la plus forte. Cette pression est très souvent exercée par les joueurs et les dirigeants dans la féroce maison du football d'élite, qui se répercute jusqu'à la base.

Les insultes présumées de Coote à l'égard de Liverpool et de Klopp - dont même ses plus grands admirateurs admettraient qu'il était conflictuel depuis sa zone technique - permettent aux sceptiques de remettre en question ce principe d'intégrité.

Elle fait directement le jeu des supporters qui n'hésitent pas à crier à la "corruption" ou à penser que les arbitres "en veulent" à leur club.

Les décisions antérieures de Coote lorsqu'il était en charge des matches de Liverpool sont déjà examinées à la loupe. Il était arbitre assistant vidéo lors du derby de la Mersey à Goodison Park en octobre 2020, lorsque Virgil van Dijk s'est blessé au genou à la suite d'un tacle imprudent dans la surface de Jordan Pickford, le gardien d'Everton, et qu'aucun penalty n'a été accordé. Jordan Henderson a vu son but victorieux dans les arrêts de jeu annulé pour hors-jeu.

Il jouait le même rôle en décembre 2023 lorsqu'un coup de main évident du capitaine d'Arsenal Martin Odegaard - reconnu plus tard comme une erreur par Webb - a échappé à la sanction lors d'un match nul 1-1 à Anfield.

Des erreurs, oui, mais des erreurs honnêtes, pour que l'émergence de la vidéo de Coote rouvre une très grande boîte de Pandore, provoquant une crise pour Webb et PGMOL.

Les arbitres sont déjà sous pression et sous un microscope impitoyable. Ce nouveau développement ne fera qu'accentuer le débat.

Les données de la Football Association publiées à la fin de l'année dernière ont révélé que les infractions graves à l'encontre des officiels de match dans le football de base ont augmenté en 2022-23.

Il y a eu 1 451 allégations, soit une augmentation de 1 %, dont 72 concernaient une agression ou une tentative d'agression, 391 un contact physique ou une tentative de contact physique et 988 des menaces à l'encontre d'un officiel de match. Il y a eu 42 cas avérés d'agression ou de tentative d'agression.

La contestation la plus médiatisée de l'intégrité d'un officiel est venue de Nottingham Forest après une défaite controversée (2-0) contre Everton en avril, où les joueurs ont estimé que trois décisions de penalty étaient en leur défaveur.

Quelques minutes après le coup de sifflet final, le compte de médias sociaux de Forest a pointé un doigt accusateur sur le VAR Stuart Attwell, qui, selon eux, était un fan de Luton Town, qui était également en danger de relégation à l'époque.

Le club a posté : "Trois décisions extrêmement mauvaises - trois penalties non accordés - que nous ne pouvons tout simplement pas accepter. Nous avons prévenu PGMOL que le VAR était un supporter de Luton avant le match mais ils ne l'ont pas changé. Notre patience a été mise à l'épreuve à plusieurs reprises. La NFFC va maintenant étudier ses options".

Forest a été condamné à une amende de 750 000 £ par la FA en octobre pour ce qui a été décrit comme une "atteinte à l'intégrité d'un officiel de match d'une ampleur inégalée".

Attwell a fait une déclaration à l'instance sur le "stress, la détresse, la peur et l'embarras qui lui ont été causés" à la suite de ce message, tandis que Webb a déclaré qu'il "pourrait servir de feu vert à ceux qui cherchent à abuser des officiels et normaliser la remise en question de l'intégrité de tous les arbitres".

La vidéo de Coote, si elle est authentique, a peut-être rendu le même service à tous les fonctionnaires du pays.