Djokovic bat Nadal et met fin à une "incroyable rivalité
Rafael Nadal a évoqué une "rivalité incroyable" avec Novak Djokovic et a déclaré qu'il "ne serait pas le joueur qu'il est aujourd'hui" après avoir perdu leur dernière rencontre en tant que professionnels.
Nadal, 38 ans, a annoncé au début du mois qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison.
Le Serbe Djokovic a battu l'Espagnol 6-2 7-6 (7-5) dans le match pour la troisième place du tournoi d'exhibition Six Kings Slam en Arabie Saoudite.
Les deux joueurs ont échangé une chaleureuse accolade au filet à la fin du match, tandis que Nadal a reçu une raquette de tennis en or dans le cadre d'une présentation d'après-match à Riyad.
"Merci beaucoup pour tous les moments que nous avons partagés sur le court pendant toutes nos carrières - nous avons eu une rivalité extraordinaire", a déclaré Nadal dans une interview réalisée sur le court.
"Vous m'avez aidé à dépasser mes limites et je vous en remercie, car sans cela, je ne serais probablement pas le joueur que je suis aujourd'hui.
Nadal représentera l'Espagne pour sa dernière participation à la finale de la Coupe Davis le mois prochain à Malaga.
"Ce qui va me manquer, c'est presque tout", a ajouté Nadal, qui a remporté un record de 14 titres à Roland-Garros et 22 tournois du Grand Chelem au total.
"C'est un rêve devenu réalité d'avoir pu jouer pendant près de 20 ans, d'être compétitif et d'avoir la chance de jouer dans les meilleurs endroits du monde.
"J'ai réalisé mon rêve de devenir joueuse de tennis professionnelle et de réussir. Je ne remercierai jamais assez les gens pour le soutien et l'amour qu'ils m'ont apportés.
Vous avez laissé un héritage incroyable
Djokovic, avec 24 titres du Grand Chelem, est le seul joueur à avoir remporté plus de titres que Nadal (22).
Le champion olympique en titre avait remporté 31 de leurs 60 confrontations sur le circuit ATP et en Grand Chelem avant le match de samedi.
Après le match, il a déclaré à Nadal : "J'ai le plus grand respect pour toi, un athlète et une personne incroyables.
"La rivalité a été incroyable, elle a été très intense, alors j'espère que nous aurons la chance de nous asseoir sur la plage quelque part et de boire un verre en réfléchissant à la vie et en parlant d'autre chose.
"C'est un honneur et un plaisir incroyables que de partager le terrain avec vous. C'est un moment et un jour chargés d'émotion, car nous avons joué tant de matches depuis tant d'années.
"Je terminerai par un grand merci de ma part, mais aussi de la part de tout le monde du tennis, pour ce que vous avez fait. Vous avez laissé un héritage incroyable.
Le numéro un mondial Jannik Sinner a battu l'Espagnol Carlos Alcaraz lors de la finale de samedi, remportant un premier prix de 6 millions de dollars (environ 4,5 millions d'euros).
L'Italien Sinner, 23 ans, a perdu le premier set au tie-break mais s'est repris pour battre Alcaraz, 21 ans, numéro deux mondial, 6-7 (5-7) 6-3 6-3.
