Les critiques de Kane révèlent-elles les failles de l'Angleterre ?

Les talents de diplomate du capitaine de l'équipe d'Angleterre, Harry Kane, sont presque aussi soigneusement élaborés jusqu'à la perfection que les talents de tireur qui ont fait de lui le meilleur buteur de l'histoire de son pays.

C'est pourquoi, lorsque Kane s'est détourné de son message non controversé habituel pour donner ce qui s'apparente à une gifle très publique à ses coéquipiers anglais pour avoir manqué les prochains matches de la Ligue des nations Uefa contre la Grèce et la République d'Irlande, il s'est agi d'un moment d'une grande importance.

Ce dernier stage de l'Angleterre sous la direction de Lee Carsley avant que le nouvel entraîneur Thomas Tuchel ne prenne les rênes le 1er janvier a été chaotique avant même qu'un ballon ne soit botté ici à Athènes, huit joueurs s'étant retirés de l'équipe initiale de 26 joueurs.

Même l'un de ces remplaçants, le défenseur d'Everton Jarrad Branthwaite, n'a pas pris l'avion pour la Grèce avant d'être contraint de retourner dans son club pour se faire soigner.

L'une des caractéristiques des huit années passées par Gareth Southgate à la tête de l'Angleterre a été de restaurer la joie de représenter le pays, une volonté fondamentale de se présenter - ce que les mots durs de Kane à l'égard des absents suggéraient déjà comme une perte.

Kane a déclaré à ITV : "Je pense que la joie de jouer pour l'Angleterre, il [Southgate] l'a ramenée. À chaque camp, les gens étaient enthousiastes et voulaient jouer pour l'Angleterre.

"C'est la chose la plus importante, l'Angleterre passe avant tout. Elle passe avant le club. C'est la chose la plus importante pour laquelle vous jouez en tant que footballeur professionnel. Gareth était très attentif à cela et n'avait pas peur de prendre des décisions si certains joueurs commençaient à s'écarter de cette ligne de conduite.

"C'est dommage cette semaine. C'est une période difficile de la saison et peut-être qu'on en a un peu profité. Je n'aime pas vraiment ça, pour être tout à fait honnête. Je pense que l'Angleterre passe avant toute situation en club.

Kane part du principe que tous les joueurs - et peut-être plus pertinemment tous les clubs - partagent cet engagement indéfectible à l'égard de l'Angleterre, qui est la priorité absolue. Ce n'est peut-être pas le cas. En effet, il peut s'agir d'un raisonnement à l'emporte-pièce de la part d'un joueur, aussi brillant soit-il, qui n'a remporté aucun trophée au cours de sa carrière, que ce soit en club ou en équipe nationale.

Ce n'est pas la première fois que Kane s'adresse aux médias, puisqu'il s'est élevé contre les critiques des experts de l'équipe lors de l'Euro 2024.

Mais c'est la première fois qu'il critique ses propres coéquipiers.

L'ambiance autour de l'Angleterre semble de plus en plus marquée par un sentiment de dérive, une opération d'attente avec Carsley comme homme de tête tandis que Tuchel attend étrangement dans les coulisses avant de prendre les rênes. La Fédération anglaise de football (FA) a conduit l'Angleterre, et par conséquent Carsley, dans une situation où il semble qu'ils fassent du surplace jusqu'à ce que le nouvel homme prenne ses fonctions.

On se demande de plus en plus pourquoi Tuchel ne commence pas à jouer son rôle ici, en Grèce, et pourquoi il n'est même pas à Athènes en train de jeter un œil sur les joueurs que la Fédération espère qu'il guidera vers la gloire de la Coupe du monde en 2026, comme son contrat de 18 mois le laisse entendre, ce qui est le seul objectif de sa nomination.

Carsley s'est empressé de minimiser les propos de Kane, insistant sur le fait qu'il n'y avait aucune dissension entre le club et le pays. Il a également souligné que le mois de novembre est toujours un mois "difficile" pour les blessures.

Il convient également de préciser que les absents insisteront sur le fait qu'ils sont absents pour de bonnes raisons. Le joueur de Liverpool Trent Alexander-Arnold n'a joué que 25 minutes lors de la victoire 2-0 contre Aston Villa avant de sortir pour une blessure aux ischio-jambiers. Declan Rice, d'Arsenal, n'a pu jouer que 71 minutes lors du match nul contre Chelsea, avec un orteil déjà cassé, tandis que Bukayo Saka est également sorti blessé. Il est impossible de penser que l'un ou l'autre de ces joueurs n'aurait pas voulu terminer des matches aussi importants.

Cole Palmer, de Chelsea, était incertain avant le match à Stamford Bridge mais a joué toute la rencontre, tandis que Jack Grealish, de Manchester City, s'est finalement retiré après avoir été inclus - à la grande irritation du manager Pep Guardiola - alors qu'il avait manqué sept matches pour cause de blessure.

Le gardien de Southampton, Aaron Ramsdale, se serait fracturé le doigt à Wolverhampton Wanderers, tandis que les raisons des forfaits du défenseur de Chelsea Levi Colwill et du joueur de Manchester City Phil Foden ne sont pas connues, bien qu'ils aient tous deux joué 90 minutes le week-end dernier.

Il sera intéressant de voir comment les paroles de Kane, qui seront certainement interprétées comme une suggestion à peine voilée d'un quelconque coup de semonce, seront accueillies par ceux qui sont dans sa ligne de mire.

L'une des autres grandes qualités de Southgate était sa capacité à favoriser un sens aigu de l'unité au sein de l'équipe d'Angleterre, ce qui ne sera pas facilité par les suggestions du capitaine selon lesquelles certains pourraient être plus intéressés par leur club que par leur pays.

Une sous-intrigue est également évidente. Certains des joueurs absents à Athènes auraient-ils été plus enclins à se présenter s'il s'était agi du premier match de Tuchel à la tête de l'équipe plutôt que des derniers feux du régime intérimaire de Carsley ?

Cela renforce également le sentiment que les matches en Grèce jeudi et contre la République d'Irlande dimanche n'ont pas de sens. La volonté de Tuchel de se contenter de regarder ce qui se passe ailleurs ne fait qu'ajouter de l'eau au moulin.

Les résultats sont toutefois significatifs.

Si l'Angleterre bat la Grèce et termine en tête de son groupe de l'Uefa Nations League, les premiers matches de Tuchel en mars seront soit des matches de qualification pour la Coupe du monde, soit des matches amicaux, en fonction de la taille de leur groupe de qualification. Si elle termine deuxième, l'Angleterre sera confrontée à un barrage aller-retour et à un éventuel retour au niveau supérieur de la Ligue des nations de l'Uefa.

Lorsque Tuchel prendra les rênes de l'équipe, trois mois se seront écoulés depuis la signature de son contrat avec la fédération. Aucune raison concrète n'a été avancée pour expliquer pourquoi il commence le 1er janvier. C'est une date de départ intéressante, mais c'est du temps perdu.

Ce sentiment est-il partagé par certains joueurs anglais ? L'interview de Kane ne fera pas disparaître ces soupçons.

L'environnement entourant le dernier stage de l'Angleterre - lorsque les Anglais ont perdu contre la Grèce à Wembley avant de battre la Finlande à Helsinki - était chaotique et insatisfaisant, avec des messages contradictoires de la part de Carsley, qui a semblé remettre en question ses propres qualifications pour le poste, puis a insisté sur le fait qu'il ne s'excluait pas de la course, avant que la FA ne révèle, lors de la présentation de Tuchel à Wembley, qu'il avait signé deux jours avant la débâcle contre l'équipe qu'ils affronteront à Athènes mercredi.

La Fédération et Tuchel peuvent simplement penser qu'un départ le 1er janvier, le premier jour de l'année 2025, représente une nouvelle ère, un nouveau départ.

Les propos acerbes de Kane et les récents camps de l'Angleterre renforcent le sentiment qu'une telle mesure s'impose.