L'émotionnel Ngannou arrête Ferreira au premier round pour son retour en MMA

Francis Ngannou a marqué son retour aux arts martiaux mixtes par un arrêt au premier round contre Renan Ferreira lors de l'événement PFL Super Fights à Riyadh, en Arabie Saoudite, sous le coup de l'émotion.

Le Camerounais Ngannou a mis KO Ferreira avec des frappes au sol brutales lors de son premier combat de MMA depuis près de trois ans.

Le joueur de 38 ans a versé des larmes en dédiant la victoire à son fils Kobe, âgé de 15 mois, décédé en début d'année, décédé en début d'année.

"Je ne peux penser à rien d'autre qu'à mon fils Kobe. Je n'ai fait ce combat que pour lui", a déclaré Ngannou.

"Je suis allé me battre pour lui. J'espère qu'ils se souviendront de son nom parce que sans Kobe, nous ne serions pas là ce soir. Je ne me serais pas battu".

Depuis qu'il a quitté l'UFC en tant que champion des poids lourds il y a 22 mois, Ngannou est devenu l'une des plus grandes stars mondiales des sports de combat après des combats de boxe à grand spectacle contre Tyson Fury et Anthony Joshua.

Mais il a été catégorique dans la préparation de cette rencontre : il n'a "jamais quitté le MMA" et a toujours eu l'intention de se battre à nouveau dans la cage.

Ngannou a envisagé de prendre sa retraite au début de l'année, mais a déclaré qu'il avait choisi de continuer à se battre en mémoire de Kobe afin de lui "rendre hommage".

Le combat a marqué les débuts de Ngannou à la PFL et l'organisation a profité de l'argent que sa plus grande star génère désormais en construisant la carte autour de lui et en créant des "ceintures Super Fight" commémoratives.

Annoncé comme le "seul vrai champion MMA poids lourd" en référence au fait qu'il a été déchu de son titre UFC après avoir quitté la promotion au début de l'année dernière, Ngannou a ouvert un combat présenté comme "la bataille des géants" avec un coup de pied à la jambe qui a fait vaciller Ferreira.

Ferreira, champion des poids lourds de la ligue mondiale 2023 de la PFL, a répondu par un coup de pied de jambe, mais s'est vite retrouvé sur le pied de guerre lorsque Ngannou a réussi à obtenir un takedown.

Après avoir repoussé une tentative d'étranglement triangulaire, Ngannou a pris le contrôle, s'est mis en position et a lancé une série de frappes au sol sur un Ferreira impuissant.

Le Brésilien ne se défendant pas, l'arbitre a arrêté le combat, tandis que Ngannou, ému, s'est accroupi contre la cage, rassemblant ses pensées dans la victoire.

"Je savais que je n'avais pas manqué une étape. Je n'étais pas inquiet parce que dès que je suis entré dans le gymnase, j'ai su que tout était encore là", a déclaré Ngannou.

"Il s'agissait simplement pour moi d'être capable de gérer mes émotions. Faire face à la vie séparément, ne pas mélanger les choses. C'est ce sur quoi j'ai travaillé.

"Je pense que ma prochaine étape dans les sports de combat dépend de moi, de ce que je ressens. Je pense toujours que j'ai beaucoup à donner et je continue à penser ainsi."

La carte était typique des récents grands événements sportifs organisés en Arabie saoudite, avec une cérémonie d'ouverture glamour.

Les drapeaux nationaux de chaque combattant ont défilé jusqu'à la cage, pour se terminer par l'hymne national de l'Arabie saoudite, sous le regard de stars mondiales telles que le footballeur portugais Cristiano Ronaldo.

Le pays continue toutefois de faire l'objet de critiques pour avoir utilisé le sport afin de détourner l'attention de son piètre bilan en matière de droits de l'homme - un processus qualifié de "lavage sportif".

Cyborg bat Pacheco dans un combat épuisant

Dans l'événement principal, la Brésilienne Cris Cyborg a battu sa compatriote Larissa Pacheco par décision unanime dans un combat épuisant.

Dans un combat où la dynamique a changé à plusieurs reprises, Cyborg, 39 ans, a été la plus agressive et a consolidé son héritage comme l'une des meilleures combattantes de MMA de l'histoire.

Le combat a été présenté comme un combat champion contre champion, Cyborg étant la détentrice du titre Bellator des poids plume et Pacheco ayant remporté la ligue mondiale des poids plume de la PFL en 2023.

Cyborg a parlé avant le combat de sa "tournée de l'héritage" et a été testée par Pacheco comme peu d'autres l'ont été.

Au cours d'une carrière brillante de 19 ans qui l'a vue remporter des championnats dans de multiples promotions, elle a remporté 28 combats, en a perdu deux et n'a pas été battue depuis 2018.

Le premier round a été riche en action, Cyborg réussissant deux takedowns de part et d'autre d'un coup de tête vicieux.

Pacheco, comme elle l'a montré tout au long du combat, a fait preuve d'une remarquable résistance en ripostant, ouvrant une coupure au-dessus des deux sourcils de Cyborg.

Cyborg ne s'est pas laissé décourager, livrant un coup de poing retourné avant de réussir un nouveau takedown, mais le momentum est revenu en faveur de Pacheco dans le troisième round.

Pacheco a nargué une Cyborg immobile, exigeant un engagement au centre de la cage, avant d'obtenir un takedown de son côté et de contrôler l'action au sol.

Dans un combat épuisant, Cyborg a commencé à réserver son attaque pour les blitz et s'est précipitée à plusieurs reprises vers l'avant, en lançant une rafale de coups, mais Pacheco a une fois de plus récupéré à l'entrée du dernier round.

Cyborg a lancé quelques grandes droites sur la fin du combat, mais lorsque la cloche a sonné, les deux combattants ont levé les bras en l'air, persuadés qu'ils en avaient fait assez pour s'assurer la victoire.

À la lecture des notes des juges, Cyborg a été déclarée victorieuse, avant de recevoir une ceinture commémorative - le cinquième titre de sa magnifique carrière.

"Larissa est une légende du sport. Elle frappe très fort. C'est une très bonne combattante. C'est un plaisir pour moi", a déclaré Cyborg.

"Je me sens très béni. Je suis très reconnaissante. Le décalage horaire est vraiment difficile pour moi. J'ai encore deux combats, je veux défendre ce titre".