Ergin Ataman : "Le Panathinaïkos sera dans le Final Four".
L'entraîneur du Panathinaikos, Ergin Ataman, a répondu aux questions d'Eurohoops avant la nouvelle saison.
Après une saison au cours de laquelle le Panathinaikos a remporté les titres de l'EuroLeague et de la Ligue grecque, l'équipe poursuit ses préparatifs en vue de la nouvelle saison. Le club grec a récemment organisé une journée des médias, au cours de laquelle Ataman a accordé une interview exclusive et approfondie à Eurohoops.
Eurohoops : Comment la vie a-t-elle changé pour vous et l'équipe après les titres de l'EuroLeague et de la Ligue grecque ?
Ataman : "Bien sûr, ce fut une saison historique pour le club, pour moi et pour nous tous. Après avoir connu un grand succès avec l'Anadolu Efes, mon arrivée au Panathinaïkos était un nouveau défi pour moi. La saison précédente, le Panathinaikos avait terminé 17e de l'EuroLeague. De plus, c'était la première fois depuis 2006 (Bologne) que je travaillais en dehors d'Istanbul. C'était une saison historique, et j'ai commencé à apprécier Athènes dès mon premier jour. J'aime Athènes, j'aime la vie à Athènes. Je ne me suis jamais sentie étrangère ici. Les gens ici ont été très chaleureux avec moi, y compris les gens du club, les supporters et le président. Le président m'a traité comme un ami, pas comme un patron, ce qui m'a mis à l'aise. Après les résultats historiques de la saison dernière, j'ai passé un été incroyable. La passion et l'amour que les gens m'ont témoignés sur les îles grecques et dans toute l'Europe ont été extraordinaires.
EH : Était-ce plus difficile de commencer la saison dernière, ou sera-t-il plus difficile de commencer cette saison en tant que champions de l'EuroLeague ?
Ataman : "Honnêtement, la saison dernière a été plus facile mentalement et sur le plan du stress. Après tout, même si nous n'avions fait que les play-in ou les play-offs, nous aurions fait un grand pas en avant par rapport à la 17e place. Aujourd'hui, la situation est différente. Après avoir remporté l'EuroLeague et la Ligue grecque, tout le monde parle à nouveau de nous comme des favoris. D'autres équipes ont procédé à d'importants transferts et ont formé de nouvelles équipes. Nous savons que chaque match de l'EuroLeague sera comme une finale pour nous. Parfois, j'y pense avant de me coucher, j'étais plus détendu la saison dernière (rires). Cette saison, nous allons ressentir l'adrénaline dès le premier match.
EH : Récemment, l'entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a déclaré : "L'expression 'défendre un championnat' est passive-agressive. Si vous regardez le règne animal, les animaux les plus forts ne défendent pas, ils attaquent". Êtes-vous d'accord ?
Ataman : "Oui, je suis d'accord. Au cours de la nouvelle saison, tout le monde sera plus agressif contre nous. Surtout à l'extérieur, les équipes feront tout pour nous battre. La saison dernière, certains matches se sont déroulés de la sorte, mais ce sera différent cette fois-ci. Notre tâche sera plus difficile. Lors de certains matches à domicile, les adversaires ne se contenteront pas de nous battre, ils voudront gagner avec 10 ou 20 points d'avance. Nous devons donc nous préparer à tout. Ce ne sera pas facile.
EH : Les mouvements de l'été dernier vous ont permis de remporter les titres de l'EuroLeague et de la Greek League. Cet été n'a pas été aussi chargé, mais vous avez fait trois recrutements importants. Comment Lorenzo Brown, Ömer Yurtseven et Cedi Osman vont-ils contribuer à l'équipe ?
Ataman : "Notre premier transfert a été Lorenzo Brown. Luca Vildoza était un excellent joueur, mais je n'ai pas réussi à lui trouver le bon rôle dans notre équipe la saison dernière. Dans mon système, Vildoza est plutôt un gardien de but, mais nous avions besoin d'un vrai meneur de jeu pour donner du temps de jeu à Sloukas. Nous nous sommes donc séparés de Vildoza et avons signé Lorenzo Brown, un joueur que j'admire depuis quelques années. Il s'est énormément développé, connaît bien le jeu et a mené l'Espagne au titre de l'EuroBasket (2022). Sa capacité à marquer et à aider s'intègre parfaitement dans notre système. Ensuite, nous sommes restés calmes sur le marché parce que nous avions déjà une équipe championne. Nous avons surveillé le marché et nous avons vu que deux joueurs de la NBA ayant une expérience de l'EuroLeague (Yurtseven, Osman) étaient prêts à revenir en Europe. Ayant travaillé avec eux dans l'équipe nationale turque, il n'a pas été difficile de les convaincre. Nous les avons fait signer et maintenant, avec 15 joueurs, nous sommes tout à fait prêts pour l'EuroLeague. Parfois, je plaisante avec mon assistant Christos (Serelis) en disant que nous pourrions entrer en EuroLeague avec deux équipes différentes (rires). Mais si vous êtes un favori et que vous avez des rivaux sérieux avec des équipes fortes, vous devez être à la hauteur. C'est ce que nous avons fait.
EH : Certains ont dit que la signature de Cedi Osman était un luxe et n'était pas nécessaire. Que pensez-vous de cette critique ?
Ataman : "Je pense que nous devons répondre à ces critiques sur le terrain. Honnêtement, si nous avions trouvé un joueur similaire à Cedi mais sans expérience en EuroLeague, nous ne l'aurions pas signé. Cedi a un grand potentiel et une carrière impressionnante en NBA. Il n'a que 29 ans, ce n'est pas un joueur qui vient en Europe pour finir sa carrière à 33 ou 34 ans. Cedi n'a pas trouvé le contrat qu'il voulait en NBA cet été, il a donc choisi l'EuroLeague. Il sait que le niveau de compétition en EuroLeague est proche, et parfois supérieur, à celui de la NBA, surtout pendant la saison régulière. Je suis persuadé qu'il nous aidera beaucoup, en particulier pendant les périodes les plus critiques de la saison.
EH : Que pouvez-vous dire aux supporters à propos de la saison à venir ? L'année dernière, vous avez dit que le Panathinaikos atteindrait le Final Four, et vous avez tenu parole. Quelles sont vos promesses pour cette année ?
Ataman : "N'attendez pas le mois de novembre pour acheter vos billets pour le Final Four. L'année dernière, j'ai dit à nos fans de se procurer leurs billets, et beaucoup n'ont pas pu en trouver parce qu'ils ont tardé et ne m'ont pas cru. Je le répète : allez chercher vos billets pour le Final Four. Le Panathinaikos sera dans le Final Four et nous nous battrons pour notre huitième titre en EuroLeague. J'en suis sûr.
