La Grèce a tout donné pour Baldock lors de la victoire sur l'Angleterre

Le buteur Vangelis Pavlidis a déclaré que les joueurs grecs avaient "tout donné" pour leur coéquipier George Baldock, décédé la veille de leur victoire historique sur l'Angleterre à Wembley.

Pavlidis a marqué dans les arrêts de jeu pour permettre à la Grèce de battre les finalistes de l'Euro 2024 2-1 jeudi soir, le lendemain du jour où les joueurs ont appris le décès de Baldock.

Une minute de silence a été observée à la mémoire de Baldock avant le match de la Ligue des nations, et Pavlidis a brandi son brassard noir après avoir marqué le premier but du match, avant que l'équipe ne brandisse collectivement le maillot numéro deux de Baldock en guise de célébration.

"C'était un match très spécial pour nous à cause de George et bien sûr nous avons tout donné pour lui et pour sa famille", a déclaré Pavlidis à ITV.

"Nous avons simplement dit que nous devions jouer pour lui. Peu importe le score d'aujourd'hui, nous voulons jouer pour lui et nous donnons tout pour lui.

Le défenseur anglais du Panathinaikos, Baldock, 31 ans, s'est noyé dans une piscine à son domicile de Glyfada, dans le sud d'Athènes, mercredi soir.

La famille de Baldock s'est déclarée "déchirée" par le décès soudain de "notre George bien-aimé".

Une déclaration a été faite : "George, tu étais un père, un fiancé, un fils, un frère, un oncle, un ami, un coéquipier et une personne exceptionnels.

"Ton enthousiasme et ta personnalité contagieuse ont apporté tant d'amour à ceux qui ont eu la chance de te connaître et à ceux qui t'ont adoré depuis les tribunes.

"Nous chérirons à jamais les souvenirs spéciaux que nous avons de toi et tu continueras à vivre à travers ton magnifique fils. Tu devais rentrer à la maison aujourd'hui pour que nous puissions fêter son premier anniversaire ensemble, mais au lieu de cela, nous pleurons ta perte.

"En tant que famille, cela a été incroyablement touchant, mais également très difficile de lire le grand nombre d'hommages écrits par ceux qui ont connu George et par ceux dont la vie a été touchée".

Notre douleur est indescriptible" - La Grèce dédie sa victoire historique à Baldock

Au cours d'une soirée riche en émotions, la Grèce a enregistré la première victoire de son pays contre l'Angleterre à la dixième tentative, marquant pour la première fois à Wembley.

Les joueurs grecs ont appris la mort de leur coéquipier en rentrant de l'entraînement à Wembley mercredi soir et avaient "à peine dormi".

Pourtant, ils ont réussi à défier les pronostics, devenant l'équipe la moins bien classée de l'histoire à battre l'Angleterre dans un match compétitif à domicile.

Ivan Jovanovic, le manager de la Grèce, a déclaré que cette victoire inattendue avait été alimentée par le désir des joueurs de rendre hommage à Baldock.

"Toute l'équipe et tout le monde ici ont vécu 24 heures très difficiles. C'est quelque chose qui ne devrait pas arriver. Dans des moments comme celui-ci, le football passe au second plan", a déclaré Jovanovic.

"Il était avec nous dans le vestiaire. Il a laissé son empreinte sur l'équipe et cela s'est vu dans la façon dont l'équipe a joué aujourd'hui".

La Fédération hellénique de football s'était renseignée sur un éventuel report du match de jeudi, mais l'instance dirigeante européenne, l'Uefa, lui a répondu qu'il n'y avait pas de place dans son calendrier chargé.

BBC Sport a contacté l'Uefa pour obtenir un commentaire.

Dans un communiqué commun, les joueurs grecs ont déclaré avant le match : "Il est impossible de croire que notre cher ami et coéquipier George n'est plus parmi nous : "Il est impossible de croire que notre cher ami et coéquipier George n'est plus avec nous. Notre douleur est indescriptible.

"Ce soir, nous essaierons d'atteindre la force de son âme, qui est un exemple lumineux pour nous tous. Nos pensées vont à sa famille. Nous ne t'oublierons jamais, mon ami."

De nombreux joueurs étaient de bons amis de Baldock, notamment le capitaine de la Grèce et coéquipier du Panathinaikos, Anastasios Bakasetas.

Le journaliste grec Kostas Lianos a déclaré sur BBC Radio 5 Live : "Tout cela était pour George Baldock et sa famille".

"C'est un groupe très soudé. Ce sont des amis, des frères. J'ai parlé à des membres de l'équipe nationale grecque avant le match et j'ai entendu dire que l'atmosphère était très lourde.

"Personne ne pensait au football aujourd'hui. Ils ont vécu 24 heures horribles. À la fin, les joueurs se sont alignés devant le stade et presque tous pleuraient.

La dernière fois que Baldock a fait partie de l'équipe grecque, c'était lors de la défaite en barrage de l'Euro 2024 contre la Géorgie.

Il a été sélectionné 12 fois par son pays et a rejoint le Panathinaikos cet été après avoir passé sept ans à Sheffield United.

Le capitaine de l'équipe d'Angleterre, John Stones, a déclaré : "Au nom de tous les membres du vestiaire et de la Fédération anglaise de football, je présente mes condoléances à sa famille.

"Quelques-uns des garçons étaient proches de lui. Nous savions que ce n'était pas un jour facile pour eux. Dean Henderson [ancien coéquipier à Sheffield United] était proche de lui, ce n'était pas facile pour lui d'apprendre cette nouvelle.

Le football n'est pas le plus important

Baldock a commencé sa carrière senior à MK Dons en 2009 et a ensuite été prêté à plusieurs clubs, dont Northampton et Oxford United, avant de rejoindre Sheffield United en 2017.

Il a disputé 219 matches toutes compétitions confondues avec les Blades, qu'il a aidés à accéder à la Premier League en 2019, puis en 2023.

Né à Buckingham, Baldock s'est qualifié pour la Grèce grâce à sa grand-mère maternelle.

Appelé pour la première fois par le manager Gus Poyet en mai 2022, il a fait ses débuts en équipe nationale le mois suivant lors d'une victoire 1-0 contre l'Irlande du Nord à Belfast.

S'exprimant avant le match de Ligue des Nations contre l'Islande vendredi, le sélectionneur du Pays de Galles, Craig Bellamy, a déclaré que la triste nouvelle avait affecté ses joueurs.

Les anciens coéquipiers de Baldock chez les Blades, Adam Davies, Rhys Norrington-Davies et David Brooks, font tous partie de l'équipe du Pays de Galles.

"Beaucoup de nos joueurs ont joué contre lui et, bien sûr, nous avons des joueurs qui ont joué avec lui et qui ont été proches de lui pendant de nombreuses années", a déclaré Bellamy.

"Nous avons également des collaborateurs qui travaillent avec lui depuis de nombreuses années. J'aime le football, mais ce n'est pas le plus important. Ce n'est vraiment pas le plus important.

"Le bien-être des joueurs est le plus important, et c'est ce que j'avais à l'esprit et ce que j'ai à l'esprit aujourd'hui.

Le corps de M. Baldock a été retrouvé à 22h30 heure locale (20h30 BST) mercredi. Sa famille a déclaré que la noyade avait été confirmée comme cause du décès à la suite d'une autopsie.

Un porte-parole de la police a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve d'activité criminelle. Les résultats des analyses toxicologiques sont attendus dans les prochains jours et la police examinera également les images de vidéosurveillance.