Dans des extraits exclusifs de son autobiographie, le gardien de but raconte son désarroi face à un geste bien intentionné de Daniel Levy avant la finale de la Ligue des champions 2019.Moins d'un an après la finale de la Coupe du monde, je me suis retrouvé en finale de la Ligue des champions contre Liverpool. Moins d'un an après la finale de la Coupe du monde, je me suis retrouvé en finale de la Ligue des champions contre Liverpool, faisant ainsi partie du cercle très fermé des joueurs ayant participé successivement à une finale de l'Euro, à une finale de la Coupe du monde et à une finale de la Ligue des champions. La veille du match, à Madrid, j'ai croisé Dejan Lovren, le défenseur des Reds et mon ancien coéquipier à Lyon. Il m'a interpellé : "Hé, Hugo ! Tu as eu la Coupe du monde, tu peux me laisser la Ligue des champions !
Je ne l'ai pas laissé faire. Il nous a été arraché. Le penalty accordé par l'arbitre Damir Skomina 24 secondes après le début du match - lorsque le ballon a heurté le corps de Moussa Sissoko et a rebondi sur sa main - a tué la finale et nous a anéantis. À partir du 2 juin 2019, un changement dans les règles signifie qu'il n'y aura plus de pénalité si le ballon touche la main d'un joueur après avoir touché une autre partie de son corps. La finale a eu lieu le 1er juin 2019, et un geste qui n'aurait pas été sanctionné le lendemain a scellé le sort de la finale avant même qu'elle ne commence.
Liverpool s'est contenté de mettre en place une solide défense. Quant à nous, nous n'avons pu que tenter notre chance et oser un peu dans notre jeu pendant les 20 dernières minutes. Ce n'était pas une grande finale. J'ai joué trois finales avec Tottenham - deux Coupes de la Ligue (2015c et 2021) et une Ligue des champions - au cours desquelles nous n'avons pas marqué un seul but. C'est très décevant d'avoir vécu toutes ces émotions et que l'aventure se termine de cette manière. Je ne sais pas si tout le monde au sein du club et de l'équipe a réalisé à quel point il est difficile d'atteindre une finale, et à quel point il est difficile d'en revenir. Je ne suis pas sûr que nous ayons compris que c'était peut-être la seule chance de notre carrière de gagner la Ligue des champions, que le club pour lequel nous jouions n'était pas programmé pour la gagner, que nous aurions pu éviter d'entendre à nouveau la plainte selon laquelle Tottenham n'a jamais rien gagné, que nos noms auraient pu être gravés dans l'histoire du club pour toujours. Voilà ce que ce penalty nous a enlevé.
Mais nous avons tous un souvenir impérissable. Quatre jours avant la finale, Daniel Levy nous a tous réunis pour nous annoncer que, grâce au soutien d'un sponsor, nous recevrions chacun une montre d'aviateur de luxe de la part du club. Nous avons d'abord été ravis de voir les élégantes boîtes. Puis nous les avons ouvertes et avons découvert qu'il avait fait graver au dos de chaque montre le nom du joueur et "Finaliste de la Ligue des champions 2019". Finaliste". Qui peut bien faire une chose pareille dans un moment pareil ? Je ne m'en suis toujours pas remis, et je ne suis pas le seul. Si nous avions gagné, il n'aurait pas demandé à récupérer les montres pour y faire graver "Winner".
J'ai beaucoup de respect et d'estime pour cet homme et pour tout ce qu'il a fait pour le club en tant que président - j'ai appris à le connaître - mais il y a des choses auxquelles il n'est tout simplement pas sensible. Aussi magnifique que soit la montre, je ne l'ai jamais portée. J'aurais préféré qu'il n'y ait rien dessus. Avec une telle gravure, Levy n'aurait pas été surpris que nous soyons menés 1-0 après quelques minutes : c'est ce qui a été écrit.Lors de la réception d'après-match à l'hôtel, j'ai eu l'impression que certaines personnes du club et certains joueurs n'étaient pas assez abattus par la défaite. J'aurais aimé que l'on vienne me voir et que l'on me dise : "Ne t'inquiète pas, Hugo. Plus jamais ça. On va te donner les moyens de revenir". Mais quand je suis rentré dans ma chambre le soir de la finale, je crois que j'ai eu le même sentiment que Mauricio et Harry : le club veut-il vraiment gagner ? Le Real Madrid n'aurait jamais fêté une finale perdue, et nous ne devrions pas le faire non plus.
Après cela, tout a été difficile, pour Mauricio et pour nous. Le club avait enfin investi dans le recrutement, mais on ne s'était pas remis de la finale de la Ligue des Champions, et l'effectif n'était toujours pas suffisamment relancé - sans parler des tensions qui n'allaient faire que croître suite à une décision du club qui allait affecter le quotidien de l'équipe ; une décision prise sans l'accord ni de l'effectif ni du manager : installer des caméras partout pour la série d'Amazon sur les Spurs. Au vu de la somme évoquée - une dizaine de millions de livres - nous nous sommes demandé si ceux dont la saison et les activités seraient affectées, tous ceux à qui l'on demande de se maquiller chaque jour, auraient une part du gâteau. La réponse ne s'est pas fait attendre : non.
Ainsi, lorsque l'équipe de tournage a placé de petits microphones sur certaines tables de la cantine, nous sommes allés nous asseoir à d'autres tables. Nous devions toujours faire attention. Le seul endroit où nous pouvions parler librement était le vestiaire d'entraînement - nous avions obtenu qu'il reste interdit d'accès.
Sinon, ils avaient des micros et des caméras partout - même lors de certaines séances d'entraînement, ce qui n'était pas anodin : c'était une contrainte et cela avait des conséquences.
Nous avons fini par nous mettre les doigts dans les oreilles
J'ai trouvé qu'Antonio Conte était un sacré personnage, animé par la victoire, ce qui lui donnait de l'énergie, mais il avait beaucoup de mal à contrôler sa frustration lorsque nous commencions à faire des nuls, sans parler des défaites, parce que son tourment intérieur devait sortir ; et s'il était tourmenté, alors tout le monde devait partager ce tourment aussi, et les choses pouvaient devenir très compliquées très rapidement.
Il m'a dit un jour que dans une semaine, son bonheur durait une heure, juste après la victoire, et c'était tout. A l'entraînement, il supervisait tout, organisait des séances tactiques avec 10 joueurs de champ contre un gardien ; mais les joueurs créatifs avaient du mal à trouver leur place dans son jeu restrictif. La rigidité de la structure et des enchaînements nous a fait beaucoup de bien au début mais, après quelques mois, les équipes ont appris à jouer contre nous et il est devenu plus difficile de gagner.
Pendant les matches, Conte était aussi extrême et éruptif qu'il apparaissait, suscitant le respect et la crainte. Cette forte personnalité poussait les ailiers à préférer jouer du côté opposé au banc de touche. Je n'ai jamais oublié notre première défaite sous la direction de Conte : une défaite 2-1 contre le NS Mura en Slovénie dans le cadre de l'Uefa Conference League. Même si je ne jouais pas, j'avais droit à ses cris et à ses reproches, comme tout le monde. En réunion de groupe, nous passions au moins 30 minutes par jour à faire de l'analyse vidéo, sans oublier les interminables stages de préparation dans notre centre d'entraînement.
Après la défaite à Maribor, il avait crié : "Mura, Mura, qui est Mura ?! Nous avons perdu contre Mura ! Je l'entends encore.
Si un joueur a besoin d'un peu d'amour, il n'a pas intérêt à frapper à la porte de Conte. Pour Conte, la confiance se gagne à l'entraînement. Il n'a pas de filtre, il est sincère, honnête. C'est un manager qui ne vit que pour les résultats, alors que du point de vue d'un joueur, la performance est aussi importante. Cette saison-là, quand nous avons perdu 3-2 contre Manchester United (un triplé de Ronaldo), un résultat qui ne reflétait pas notre performance, j'ai dit à Pierre-Emile Højbjerg et Harry Kane dans le vestiaire : "Ils viennent peut-être de nous battre, mais je vous parie que nous finirons au-dessus d'eux". Et c'est ce que nous avons fait, en terminant à la quatrième place après avoir battu Arsenal 3-0 lors de la dernière journée, nous situant à mi-chemin entre l'exigence de Conte et un peu d'autogestion car, à force de se faire fouetter et crier dessus, nous avons fini par nous mettre les doigts dans les oreilles.
