Une Française a lutté contre le chauvinisme et les accusations de tricherie pour prendre sa place dans la course autour du monde du Vendée Globe 2024.
Il ya eu un moment où Clarisse Crémer a cessé de travailler sur son bateau et a simplement pleuré. Elle s'est accroupie sous le pont, s'abritant du vent et des vagues qui réduisaient la coque en miettes. La navigatrice solitaire était à mi-parcours, entre la France et New York, au mois de mai. Si elle ne terminait pas la Transat CIC, elle ne pourrait pas se qualifier pour le Vendée Globe 2024, la course autour du monde qui a lieu tous les quatre ans. Mais il y a une fissure de plus de quatre mètres dans sa cloison. Il ne s'agit plus de courir, mais de survivre.
"C'est toujours une grande leçon d'humilité", dit Crémer en se remémorant les émotions qu'elle a ressenties ce jour-là. "Les marins sont des gens compétitifs, nous aimons nous dépasser et pousser le bateau à fond, mais soudain, vous réalisez que vous êtes sur un tout petit bateau au milieu d'un grand océan et que la quantité d'eau qui vous entoure est infinie.
Pendant les quatre jours qui ont suivi, elle a fait avancer avec précaution son bateau sur 500 milles jusqu'aux Açores, où se trouvait son seul espoir de réparation. Son équipe technique s'est relayée pendant trois jours : Crémer a fini par faire franchir à L'Occitane en Provence la ligne d'arrivée à New York avec quelques heures d'avance.
Dimanche, la navigatrice française participera pour la deuxième fois au Vendée Globe. Lors de la dernière édition, elle est devenue la femme la plus rapide à effectuer un tour du monde à la voile en solitaire, battant le record établi par Ellen MacArthur en 2005. Sa présence sur la ligne de départ est un miracle et une réplique au chauvinisme auquel elle continue d'être confrontée dans la course au large. L'année dernière, Mme Crémer a été licenciée par son équipe quelques mois après être devenue mère. Cette année, une campagne anonyme de diffamation a été lancée contre elle, l'accusant d'avoir triché dans le Vendée en recevant l'aide de son mari et compagnon de course, Tanguy Le Turquais.
Cette période a été "la plus intense" de la vie de la jeune femme de 34 ans, "avec beaucoup, beaucoup de choses que je n'aurais pas vues venir". Les larmes qu'elle a versées de l'autre côté de l'Atlantique sont nées de la frustration. "Je suis une battante et d'habitude je continue à avancer", dit-elle, "mais c'est très difficile de ne pas avoir ces quelques moments de découragement. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cela ne peut-il pas être facile à un moment donné ?"
Chez lui, à Lorient, sur la côte bretonne, Crémer s'accorde un temps précieux avec Tanguy et leur fille Mathilde, qui va bientôt avoir deux ans, avant de se lancer sur l'eau pour les trois prochains mois. La course au large en solitaire est un sport très éprouvant (près de la moitié des 200 skippers ayant participé au Vendée Globe n'ont pas terminé la course). Mais Crémer a rencontré plus d'adversité en dehors de l'eau que sur l'eau.
Lors de l'édition 2020-21 du Vendée Globe, un record de six femmes sur 33 participants a été atteint, dont quatre ont terminé la course. De retour chez elle après 87 jours de mer, elle a fait part à la Banque Populaire de son désir de fonder une famille, et son sponsor a accepté de la soutenir. Alors que son mari pouvait encore utiliser toute la période pour se qualifier pour son premier Vendée - il était en mer lorsque Mathilde est née - la grossesse de Crémer lui a donné une fenêtre beaucoup plus limitée.
En février 2023, Banque Populaire a annoncé qu'elle la remplacerait, déclarant qu'elle "ne pouvait espérer obtenir le nombre de points nécessaires". La réponse publique passionnée de Mme Crémer - qui demandait si l'égalité pour les femmes signifiait simplement "ne pas tomber enceinte" - a fait froncer les sourcils dans un sport où l'on attend des marins reconnaissants qu'ils fassent des courbettes aux riches propriétaires d'équipes. Certains ont dit à Crémer qu'elle s'était rendue trop difficile à sponsoriser. J'ai répondu : "Oh wow, c'est vraiment le monde dans lequel nous vivons ? Quelques jours plus tard, elle reçoit un appel du navigateur britannique Alex Thomson, qui s'est retiré après son cinquième Vendée Globe pour créer sa propre équipe. Il admire ce qu'il a vu de Crémer - "elle est très authentique et honnête, ce qui n'est pas le cas de tout le monde" - et est furieux de son licenciement. Il lui a demandé si elle voulait toujours participer à la course. "Elle s'est montrée plutôt réservée, plutôt discrète", raconte Thomson. Elle a dit : "Bien sûr, j'aimerais Alex, mais je n'ai pas d'équipe, pas de bateau, pas de sponsor, je n'ai rien". Je n'ai rien".
En l'espace de sept semaines, Thomson a obtenu le parrainage de L'Occitane et constitué une équipe. Lorsque la réaction du public contre la Banque Populaire l'a amenée à se retirer de la course, il a racheté son bateau - "probablement le plus grand pari financier que j'aie jamais fait dans ma vie".
La tâche la plus importante consistait à redonner confiance à Crémer. Elle a demandé à Sidney Gavignet, ancien coureur au large devenu coach de développement, de l'aider à se préparer mentalement. "C'est l'une des choses sur lesquelles j'ai le plus travaillé depuis le dernier Vendée", dit-elle. "Je suis la même personne, mais je suis très différente dans ma façon d'affronter les défis et les problèmes.
Heureusement, car une deuxième torpille était sur le point d'être tirée. Crémer s'entraînait à Gosport en février lorsque son équipe de gestion lui a annoncé qu'elle avait été accusée d'avoir reçu des conseils de routage lors du dernier Vendée Globe ; toute forme de conseil, même de la part de sa propre équipe, est contraire aux règles. Des captures d'écran de leurs discussions sur WhatsApp avaient été envoyées au président de la Fédération française de voile et avaient fait l'objet de fuites dans plusieurs médias.
Quand j'en ai entendu parler pour la première fois, je me suis dit : "C'est une blague, parce que je sais que je n'ai pas triché"", raconte-t-elle. Et puis on voit les captures d'écran et on se dit : "C'est un cauchemar. Est-ce qu'ils déforment vraiment la réalité comme ça ? C'était la première fois que je sortais de cette histoire de grossesse... alors être frappée à nouveau comme ça a été très douloureux parce que j'avais mis tellement d'énergie à exister à nouveau."
Thomson déclare : "Nous avions l'impression d'être sur une trajectoire ascendante et cela l'a tout simplement détruite". Vivant à Lorient, la ville qui est la base de presque toute la communauté de la course au large, "elle était jugée par tout le monde, tout le monde avait une opinion". Une enquête a été lancée, avec la menace d'une interdiction d'exercer substantielle si Crémer était reconnu coupable. Lors de l'audience, elle et Tanguy ont expliqué le véritable contexte des messages. "C 'était un soulagement de pouvoir se défendre devant des êtres humains", déclare Mme Crémer, qui a été blanchie de toute faute. "Mme Crémer affirme avoir "une petite idée" des personnes à l'origine de la fuite et s'étonne qu'elles n'aient pas eu à rendre compte de leurs actes. "Pour moi, la motivation est très claire. Les gens ont pensé qu'ils avaient la possibilité de m'empêcher de faire le Vendée Globe".
Pour Thomson, cet épisode a été une véritable prise de conscience. "Lorsque j'étais en compétition sur le circuit, j'aurais dit que c'était un environnement où les femmes étaient traitées sur un pied d'égalité. En réalité, je n'avais pas les yeux ouverts. Ce qui est arrivé à Clarisse est une véritable parodie".
Mme Crémer note qu'une grande partie du soutien qu'elle a reçu provenait de "personnes qui n'étaient pas françaises", notamment Sam Davies, la navigatrice britannique qui a également eu un bébé entre son premier et son deuxième Vendée Globe. Sam Davies est l'un des principaux membres du Projet Magenta, une organisation caritative qui soutient les femmes dans leur carrière de navigatrice. Elle a demandé que les règles du Vendée Globe soient modifiées afin que ce qui est arrivé à Mme Crémer ne se reproduise plus.
Aucune femme n'est peut-être plus importante dans la vie de Crémer que Lena, sa belle-sœur de 27 ans, qui est le "troisième parent" de Mathilde lorsqu'elle et Tanguy sont en course. "Ce n'est pas toujours facile de dire au revoir", dit Crémer. "Bien sûr, on s'inquiète et on est un peu triste de manquer certaines étapes de son enfance. Mais il y a aussi des aspects positifs, comme le lien qui unit Mathilde à Lena et à sa grand-mère. La course en solitaire est une question d'autonomie, mais Mme Crémer sait qu'avec son mari comme concurrent, elle devra faire preuve d'encore plus de résilience cette fois-ci. "Lors de la dernière Vendée, Tanguy a été d'un grand soutien émotionnel. Mais maintenant, je suis et j'essaie vraiment de lui préserver mes émotions et de ne pas trop me plaindre quand il est en mer.
M. Thomson et son équipe ont constaté une "transformation" chez Mme Crémer depuis qu'ils ont commencé à travailler ensemble. "J'ai beaucoup de respect pour elle parce qu'elle s'est lancée à corps perdu dans l'aventure", déclare-t-il. C'est une personne unique. Il n'est pas facile de changer le cours de ce sport, mais Clarice a vraiment la tête au-dessus du parapet.
Pour Crémer, le temps passé sur l'océan apporte ses propres satisfactions - la lumière changeante, les rencontres avec la faune et la flore. Mais c'est la façon dont le sport peut apporter un changement qui la motive vraiment. "Qu'est-ce que cela signifie de faire le tour du monde à la voile en solitaire ? Quelle est la valeur ajoutée pour la société ? Rien du tout. Mais si vous choisissez de soutenir les femmes, quels que soient les défis auxquels elles sont confrontées, si vous choisissez de montrer aux gens comment le faire, c'est tellement plus important.
